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苏芷晴将心头一点阴云压了下去，安慰道，“妹妹向来是心思宽阔，如今怎要来钻这些牛角尖了？这日后日子怎么过，你又不曾问过我家哥哥，又怎知道就过不好了？”
赵颖听着一怔，喃喃道，“倒也是这么个理呢。”
“你且安心休养，大哥为人方正，但又不是个迂腐性子，也是理解你苦处。”这一点上，苏芷晴确实是放心。苏朔南那样经历，长到如今性子，还那般礼数周全，面面俱到，定不是个钻牛角尖儿性子。那男子心大着呢，便是对此事黯然伤神一阵子，也总会隐忍不发，只待日后飞黄腾达。旁不说，赵颖嫁给他，苏朔南有出息之前，他不敢动她。待他成名以后，只怕不能抛弃“糟糠之妻”。
这便是赵家打一手好算盘。
见赵颖有了些松动，苏芷晴这才又说了些好话劝慰了一会儿，才起身告辞。
便是这一会儿功夫，外头不但赵太太等着，连赵氏也跟着过来了，一副要吃人模样。
苏芷晴见着二人，盈盈一笑，屈膝福了福身子，才说道，“我方才说了些开解话，颖儿已是好多了，现下闹得累了，恐怕过一会儿就该睡了。我见她那样子，应还是女儿家面薄，让人知道了心事，一时羞愤，如今想开了，也就没事了。只赵家婶婶这几日万不可再刺激她，颖儿妹妹现下还是计较呢。”
计较什么，苏芷晴已不想点名，只说了些要让妹妹宽心云云场面话，便告辞了。此番过来，不过是心怜赵颖无辜受累，之前苏如絮爱口头上占几分便宜，都是赵颖无意间替她解了围。苏芷晴向来有仇必报，有恩必还，是以才有了今日一遭。只今日也非毫无所获，至少，她发现，便是这凤栖梧里，也并非是牢牢握赵氏手里。
出了凤栖梧，尚不过几步，苏芷晴便遇上了苏朔南。一夜之间，这人憔悴了不少，眼睛下面是黑色一片。
“大哥这是……”苏芷晴颇有些意外得看他。
苏朔南哑着声音道，“姨娘昨天病厉害，到现也未曾醒过，杏儿许是被过了病气，今早也跟着烧起来。”
与此，苏芷晴倒是毫不意外，林姨娘昨天冻了一整日，又是这般天气，此番怕是九死一生，要和阎王爷抢命了。若是得宠孩子，昨天晚上杏儿便该搬出偏院去。只赵氏不会主动提，苏之文又不留心，自然是无人看顾。
这杏儿也是个可怜。
这二人生病，苏朔南自是百般焦急，只他偏偏还是不能主动插手此事，要去瞧赵氏眼色，如何不心焦。
“大哥可知，颖儿妹妹今早差点寻了死，我刚才去宽慰了几句，也还是病怏怏。”苏芷晴忍不住开口。
提前赵颖，苏朔南神色便复杂了几分。
“这事早早就惊动了赵太太和二太太，两个人心如今都悬这事上呢，二太太哪里有空去管偏院事。需得颖儿妹妹好些了，怕是才有心吧。”苏芷晴继续道，口气里带着微妙暗示意味。
苏朔南本就是个通透，立时明白了苏芷晴意思，忙道，“我这就去寻二太太，多谢妹妹了。”
苏芷晴笑道，“都是一家人，何必谢。”二人说罢，又各自匆匆去了。
隔了小半天，便听说赵颖终于下了床，吃了饭。第二日，便恢复了常态。
这时节，气节居里，三太太正磕着瓜子儿，听秋寻说着二房事，脸上笑意正浓，眼底却是一片漠然。
“芷晴这丫头就是心太善，对赵颖倒是不计前嫌，本以为定能逼那小丫头一了百了，也是赵家人机警，怕是提早就防备着呢。”袁氏说着，抿了口茶。
“三太太就是太顾及了。这事上老太太也是向着您，您就不该松口。”秋寻叹息了一声，“这亲事若是结下了，赵家人就不会走了，到时候姑奶奶再一攀伴儿，苏家可就又多养了两个爷们儿！便是乡下来打秋风，也没有这般打了不走道理。”
“这些都不过是小事，只沈家那里，你去派人支会一声，这亲事一时半会儿怕是结不了了，如今适龄不过芷晴如絮两个女孩儿而已。”袁氏想到这儿，终究是忍不住叹息了一声，“要沈家舍一个庶女出来低嫁苏家，不过是件小事，若是要舍个庶子，只怕宫里那位是不答应，且面子上也是不好看。”
“奴婢倒觉得，若用一个庶子换咱家三爷一半家当，这样好亲事，真是打着灯笼都找不到。”秋寻撇撇嘴，不屑道。
袁氏笑道，“这便是豪门讲究，尤其是几百年大家族。罢了，事已至此，只好作罢了。你且叫玉盘那儿小心些，我总觉得芷晴那丫头怕是要开始怀疑她了。”
“我已支会过她了，莫乱动，安安心心伺候大小姐。”秋寻答道。
苏雅兰也一旁听着，闻言突然抬头看向袁氏，“我倒觉得，若是这根枝条不能为自己所用，不若折了了事。”
袁氏心中一凛，苏雅兰性情诡谲，常常语出惊人，她已习惯，只这一遭她迎上女儿闪着寒意目光，突然有些说不出来。
“小孩子家家，那里胡说什么？”
苏雅兰笑了笑，再不言语，只从椅子上跳下来，转身走了。
除夕夜二房走水
眼瞧着，年关一天近似一天，苏家氛围日渐微妙起来，然则这就仿佛是风雨前宁静，纵然底下暗流涌动，表面上倒是和和气气。
又下过了一场雪，姑奶奶苏颂芝终于有了告辞意思。哪里有出嫁姑娘带着姑爷娘家过年？姑奶奶要走是早晚事，这苏家人都是心里清楚，只她和孙觉走，孙文竹却是不走。
“文竹已开了蒙，可和兴镇上先生哪个是真有几分本事，还是锦州城里来妥当些。前些日子，赵家斌儿不都是和朔南一齐上学去吗？我可是听二哥说了，等一开春，就要请个先生回家来，专门教朔南功课，到时候赵斌自是也跟着听。既然如此，文竹也留下就是了。好歹他身上还淌着苏家血，不比那赵家来亲近些？”苏颂芝央着老太太道。
上回赵颖和苏朔南事，让老太太很是不高兴了好几日，这阵子，便有些心灰意冷，不爱管小辈们事。听苏颂芝这般说，只得懒懒道，“这些事，去问你二哥二嫂子便是了，我如今是两耳不闻窗外事，每日里吃吃喝喝就好了，晚辈事，我已不愿操心了。”
苏颂芝听闻，只好去求苏之文。
苏之文对这个妹妹向来不错，爱屋及乌，待孙文竹也是好，自然同意了。
如此细细数来，苏家开了蒙，要上学孩子就有了五六个了。
大些苏朔南、赵斌眼瞧着再过几年便该下场考一回，小一点就是袁氏长子苏朔冬，今年也有十岁了，只性子内向些，倒是酷爱读书。再小些，孙文竹和苏朔宁都是五岁，已开了蒙，长房苏朔北也到了该开蒙时候了。
且不说还有小姐们，虽说女孩不必如那些少爷们似，整日苦读。但诗书礼乐，女训女诫都该是懂一点。
这么多孩子凑一起住，闲着闲着便是要生事，倒不如给每个人找些事做，反而能消停一阵子。
如此，由苏之文和赵氏提议，苏之劲和袁氏着手实施，苏家家族学堂就此年前开始筹办起来了。
便是苏芷晴也不得不说一声，这件事上，苏家倒是有了些京里大家族气派了。
趁着年景，赵氏调了些庄子上劳力，又寻了几个短工，把后院一处院子改了改，扩成两间大屋，又买了些桌椅笔墨，书籍字画。苏家学堂很就休憩有模有样。
苏颂芝见此，这才安下心来，叮嘱了儿子要好好读书，才和孙觉高高兴兴回了家里。孙文竹头一回和父母分开，打滚撒泼了数日，才被苏老太太哄下了，就此住了老太太屋隔壁暖阁里。
赵颖和赵斌则因年纪大些，各占了一处小院子，明面上，都是相安无事很。
这一年大年夜，天气极好，月映长空，整个锦州城都一片沸腾中，到处都是鞭炮脆响。苏朔北裹着棉衣，雪地里跑来跑去，像个小包子，偶尔笨拙地地上团雪，打雪仗。他虽然比孙文竹和苏朔宁都小一岁，但因了苏之合之前有意锻炼，胜身形灵活，倒也不落下风。
院子里是三个男孩儿响亮叫声，映着这年夜气氛，很是让人欢喜。
隔了一会儿，苏雅兰终究是按捺不住，也跟着跑了出去，加入了打雪仗队伍。雪地里四个小包子，一起摸打滚爬，让苏芷晴忍不住轻笑起来，又有些羡慕。以她如今年纪，是再没机会节日里这般放肆了。
苏家裁制衣一年比一年来贵重。
苏芷晴苏如絮和赵颖三个年纪相仿，各用了一色月华锦。苏芷晴用红，苏如絮用蓝，赵颖用紫。制了三件款式相似褙子，里头是一色月白色中衣，下头十二幅潇湘裙则是同一副腊梅图，只图案已银线作暗纹样式，行走出若隐若现，如蒙了层纱。三人站一处，当真是姹紫嫣红，扎眼很。
三个人一起站边上，看丫鬟们点烟花，小孩子们玩雪仗，笑得前仰后合，便是苏如絮，也难得没顾得上淑女架势，跟着嬉笑。
灯火阑珊处，苏朔南和赵斌则有些心不焉得站着。二人一人着蓝，一人着绿，袍子上是银线绣明纹墨竹图，与女孩儿们腊梅相对应，一看便知是一家人。
“苏老弟找何人？有我妹妹这儿，若是还要寻着别人，我是不依。”赵斌调侃道。
苏朔南苦涩一笑，“只是有些担心杏儿罢了。今日怎未见她过来？”
苏朔南尴尬处境，赵斌是知道，只此事事关苏朔南嫡庶身份，赵斌素来有个疙瘩心头，再忆起林姨娘追究，害自己妹妹惶恐不安了好些天，赵斌便只冷言冷语道，“杏儿身体弱，大概是早早歇了吧。”
“愿是如此。”苏朔南喃喃道，神色间却仍是隐约担忧得看向凤栖梧方向。
月光正好，到处都是亮，院子里，苏朔南尚且能看到凤栖梧屋檐，上头镇宅兽头黑暗中隐约泛起�