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路上竟没有行人，无处求援，叶素薰咬着牙疾奔，追赶的脚步声在背后响起，一只手几番要扳上她的肩膀了。
不能被抓住！叶素薰胡乱拔了头上的金钗朝后面扔去。
追赶的脚步停了，腮络胡大叫：“老四，追人呀别捡。”
“一个小妞，跑不了，这金钗价值我看最少五两银子，回头再来捡就给别的人捡去了。”
玉簪、耳环、指环、手镯……饰物一样一样抛下，身后追赶的两人停下捡东西时便缓得一缓，却始终抛不掉，身上的东西只剩脖子上的暖玉链和腰间程夫人相送的玉佩了。
叶素薰已跑得两腿酸软，眼前一阵阵天旋地转。
不能再这样跑下去，叶素薰飞快地扫了一眼四周的环境，跑了这么远，似乎是绕着悬空山，左侧是悬空山，右侧旷野。
叶素薰转身朝山上跑去。
脚下厚软潮湿的落叶，荆棘遍布，无情地刮破衣裳划过肌肤，叶素薰顾不得了，只一个劲地往荆棘山草树木最繁茂的地方钻。
“在那里……”
“拐那边了……”
喊叫声比在路上奔跑时远了，却一直不能甩掉。
这是因为，她奔跑时擦过山草带出响声与晃动了。再跑下去，自己体力不如，迟早得被抓住。
叶素薰拼尽力气快跑了几百步，猛一下伏倒地上，匍匐着往右侧爬，钻爬了十几丈后，停住不动了。
“咦，那傻丫呢？”
“刚才好像是在这里突然就没动静了。”
“是不是掉猎人捕猎的陷阱了？”
“慢点来，找找，跑不远的。”
叶素薰屏息凝气，一动也不动趴着。
“在那里，傻丫，看到你 ，出来吧。”
“自己出来哥哥们不打你，等我们拧着你出来，可是要揍你的哦。”
他们发现她了？不，说话声听起来明明又往前去了，比刚才更模糊了。叶素薰还是静静地趴着不动。
“这傻了好像也不傻。”那个叫老四的声音。
“赶紧找，把人丢了，回头秋姑不放过咱俩。”腮络胡的声音。
“不要紧吧？人家只是提供信息，也别要卖人的银子。”
“传信的人说是一个傻子不要钱，可是，我觉着，这反应怎么不大像傻子。”腮络胡接口道。
“嗯，是不大像傻子，竟然在跑路前撕掉裙摆，若是不撕掉，那长长的裙摆，不说跑，连走都走不快。”老四跟着嘀咕。
“那庄院看起来甚是气派，这姑娘的穿戴也很精致，看不来不像是传信之人所说的宠妾，说不定是小姐，根本不是正房夫人要把小妾送走，你说，咱们若是放了那傻姑娘，是不是可以跟那一家要更多的酬劳？”
“有道理，放了那姑娘，拿了报酬银子，咱们也不回去了，找地方买地盖房娶妻育儿，可不比在楼里当奴才强？”
那两人的话可信吗？是真的想得到酬劳放人，还是要骗她现身？
不能轻易相信，叶素薰咬唇屏息等着。
身下的山地凉浸浸的，有一股让人作呕的霉味，山风吹过杂草，悉悉索索作响。
这山草丛里会不会有蛇？会不会有不明的虫子什么的？叶素薰竭力压下心头的惊惧，逼着自己不要害怕不要发抖。
腮络胡与老四的脚步声与说话声远了又近近了又远，始终在附近徘徊不去。
“那傻妞兴许真的不在这附近了，怎么办？”
“找不到人，只能回去了。”
脚步声远去，那两人不知是真的走了还是在诱她出现，叶素薰静静地趴着，一动也不敢动。奔跑中流了一身的汗，此时停了下来，汗水湿透了的衣裳贴在身上，变得冰凉冰凉，叶素薰感到身体越来越冷，渐渐地，脑袋晕晕沉沉的，意识越来越飘忽。
模模糊糊中也不知过了多久，忽听得几声大骂，树枝杂草劈劈叭叭作响，片刻后，周围归于静寂，叶素薰松了口气，这次，那两人应该是真的走了。
逃命时狂奔慌不择路，这时再要走下山，同样的路程似乎漫无尽头，叶素薰一步一挪朝山脚下走去。
林间越来越暗，落日西斜，若是入夜了还走不下山，野兽出没……叶素薰吓得发抖，撑开沉重的眼皮，想像着背后有一只大老虎在追自己，迟一步就会葬身虎腹……麻痛得不属于自己的双腿又有了力气。
山林终于被抛到背后，一阵脱险后的松懈使叶素薰再也支撑不住，摇摇晃晃几乎站立不定。朦朦胧胧间看见前方有两个人，叶素薰一惊，随后又略为放心，那个高挑的身影一身织锦长袍，矮胖的那个青褂阔裤，看起来是主仆，不是抬轿追赶自己的那两人。
那主仆两人此时也看到叶素薰了。下人模样的人皱眉道：“大少爷，那个女子怎么那么狼狈？”
“少说话。”被称大少爷的人瞪了他一眼，扫了叶素薰一眼，转身抬步，显然不打算询问，也不打算相帮。
就在匆匆一瞥间，叶素薰觉得那大少爷好生面善。
那人已走出十几步了，叶素薰猛地想起，这人和程颢相貌有几分相似。
莫非此人是程颢的兄长，程夫人的亲生儿子程琛，若真是他，倒不怕他是坏人，可以向他求助。
叶素薰试探着叫道：“程琛？程大公子？”
前行的两人停下脚步转身回头，那仆人道：“大少爷，那姑娘在喊你。”
果然是程琛，叶素薰松了口气，模糊中见程琛站在原地，俊朗清秀的脸上薄唇紧抿，一脸戒备地看着自己，叶素薰竭力想要讲清自已与程夫人的缘份，然眼前一阵地动山摇的晕眩，无法细说了，叶素薰憋尽周身力气扯下腰间程夫人相送的玉佩递出：“这是你娘送我的玉佩……”
“你是叶素薰？”程琛奔了过来。
他知道自己的名字，得救了，叶素薰心头一松，朝地上栽去。
“你怎么啦？”
“找虞君睿……”只说得这四个字，叶素薰便陷入昏沉沉的黑暗中。
叶素薰只觉黑暗无边无际，身边时而是豺狼虎豹，时而是追赶她的那两人的狞笑，朦胧之间，却又是虞君睿焦灼不安的脸，浑浑噩噩之中，一个温暖的像娘亲一样柔软的怀抱把她搂住，紧接着温热苦涩的药汁喂着嘴巴，慈爱的声音在温柔地跟她说话，恍如儿时娘亲在耳边轻声哼唱的歌曲。
“娘……”叶素薰无意识地低喃。
“薰儿，醒了？”
是娘的声音，叶素薰慢慢睁开双眼。
视线里晶莹的珠玉轻晃，发出清脆的撞击声，七彩的珠光映衬着一双慈爱的瞳眸，那双瞳仁里的淡淡光泽让人看着分外舒服。
不是她娘，那是——程夫人，那摇曳着点点碎光的是程夫人头上的步摇。
昏迷前的事情慢慢回到脑海里，自己装傻一事，看来瞒不过程夫人了。
“夫人。”叶素薰低声叫道，挣扎着欲起身行礼。
“别起来，歇着。”程夫人按住叶素薰，摩挲叶素薰的脸颊，泣道：“隐逸送我的玉佩，我送了你，想不到竟救了你，如此缘深，真的不敢相信，你与隐逸没有关系。”
“夫人和华夫人是故交？”叶素薰有些好奇，看程夫人神情，她与华夫人之间，似是感情很好。
“岂只是故交……”程夫人泪如雨下，往事娓娓细道。
程夫人的爹与华隐逸的爹是好友，程夫人糼时，父亲遭陷害下狱，亲戚避之唯恐不及，华父将她接到华家，并到处奔走为程夫人的父亲上诉翻案。
“隐逸和华伯父一样，从不当我是罪臣之女，待我十分亲厚，那时华伯父为救我爹，变卖家中值钱的东西到处活动，生活很拮据，隐逸什么都先着我，情愿自己吃苦，也不苦着我一分……”
华父为程夫人的父亲到处奔走，程夫人的父亲终于沉冤得到昭雪，出狱后官复原职，华父却因过度劳累染病，在程夫人的父亲出狱不久后不治身亡。
“夫人和华夫人有这样的渊源，为何我在虞家从没听说过夫人也没见过夫人？”叶素薰好奇地问道。
“隐逸就跟我的亲姐妹一样，出嫁也是从我家出嫁的，虞耀崇得了隐逸，不好生珍惜，竟害隐逸婚后一年就病死了，且隐逸尸骨未寒就纳新人，我家怎会再和他来往？素常我常让琛儿找了烨儿过来，虞家我却万不会登门的。”
生老病死，非人力所能控制。程夫人把华隐逸妙龄早逝的帐算到虞耀崇头上，有些冤屈他了，想到虞耀崇对刘氏的冷漠寡情，叶素薰想替他分辩，忽又想到虞君睿的委屈，因华夫人之故，虞耀崇对两个儿子天差地别，虞君睿有爹跟没爹差不多，心中又微有不平。
“薰儿，你没傻，为何要装傻？”程夫人也有问题要问叶素薰。
不说清楚不行，还得请程夫人帮她保密呢！叶素薰道：“我家跟虞家上一辈子有约，两家若是有同龄子女，要订亲，我不想嫁给虞君烨，故……”
“烨儿有什么不好？容貌，气度，才识，哪一样不是女子梦寐以求的？”程夫人不满地撷问道。
虞君烨再好，她也不喜欢。叶素薰摇了摇头，低声道：“我有心上人的。”
“琛儿说你晕迷前喊着虞君睿的名字，你的心上人是虞君睿吗？”华夫人的脸色变了，有些阴晦地看着叶素薰。
承认还是否认？叶素薰有些头痛，程夫人已拔高声音骂起来：“好狠的刘氏，夺了隐逸的爱，如今又教儿子夺隐逸儿子的爱，我决不会由得你如愿……”
刘氏哪有夺华隐逸的爱？她是在华隐逸身故后才嫁虞耀崇的，且，这根本是两回事！叶素薰更头痛了，看来要程夫人帮她隐瞒自己装傻的事不容易了。
程夫人不住口骂着，叶素薰苦笑着，劝也不是顺着说也不是，尴尬地把视线投到半掩垂的罗帐上。
撒花碧色纱帐开合之间，房间中间的绡金帷幔流光溢彩，不远处雕花银烛台上蜡烛已点上了，烛光摇动，叶素薰心中一阵烦躁不安，程夫人把自己当成华夫人的女儿，竟是要干涉自己的亲事，可如何是好？
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