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“他现在习惯了。以前可没少和女儿吵架。”
“深表同情啊！”
妹妹呵呵地笑了。身为母亲，她好像并不反感女儿变得这么成人化。
“我去叫美砂。你和我们一起吃饭好吗？谢谢你来照相，我请客，不过这附近都是些家庭小餐馆。”
“没关系。”
“那你在这里等我吧。”
目送妹妹返回体育馆之后，草薙的目光停在旁边的剑术训练场上，那里贴了一张“神奇物品博物馆”的海报。
他想也许这可以消磨时间，就向入口走去。
他经过那个看起来百无聊赖的前台工作人员，走了进去。
展品还真是奇奇怪怪的。有“用甲子园（日本高中棒球联赛决赛球场）的土烧成的砖”，它有几个小圆洞，旁边贴着个说明：在告别赛中失利后，全队悔恨的泪水滴出了这些洞。有一张旧地毯，看起来像是随便在哪儿捡的，旁边有这样的解说：飞天魔毯（只是过了飞行年限而光荣退役）。
他一边走一边想，这可真是浪费时间啊。但当他走到挂在墙上的一件陈列品前时，他停住了脚步。
这是件用石膏做成的人脸，注解是“起死回生的死人面具”。那是一张紧闭双目的男人的脸，额头中央有一个像黑痣样圆圆的、大大的突起。年龄无法判断，但可以肯定，这绝对不是中学生的脸。
它的造型极县逼真，显然不是雕刻出来的。
草薙推测，这是用橡胶或其他什么材料从真人脸上翻模，再浇注石膏凝固而成的。听说最近出现了一种可以在几分钟之内定型的橡胶。
但是，即便如此——当他凝视这张石膏脸的时候，一种奇怪的感觉油然而生，他不知道心中萌生的不安到底是什么。想了一会儿，他才明白其中的原因。
他是一名刑警，在搜查一科负责处理凶杀案件，理所当然地有很多接触尸体的机会，死者的睑上都有一种奇怪的表情，这是他迄兮为止总结出来的经验。死人闭着眼睛与活人闭着眼睛相比，有根本的区别——不是肤色光泽这些物理上的区别，而是面部整体的感觉不同。
墙上挂着的，是用死人的脸翻模制成的面具。
“是这么回事。”草薙心想但同时又觉得，“难道是……”
很难想象中学生会拿真正的死尸的脸来翻制模具。
他心神不宁地看了看其他的展品，然后朝出口走去。他心里对那个死人面具念念不忘。
这时，走进来两个女人，看起来都是三十岁左右。她们根本没有注意到草薙，径直向馆内疾步走去。要说是中学生的滑稽展品吸引了她们，这也未免过于迫切了。
她们冲到那个死人面具跟前。
穿套装的女人说：“就是这个。”
穿连衣裙的没有马上作出反应，而是呆呆地站在面具前。这种表情绝对不同寻常，因为草薙发现，她旁边那个穿套装的女人脸色越来越惨白。草薙注意到，穿连衣裙的女人那瘦小的肩膀在微微颤抖。
“真的，这就是？”穿套装的女人问。
穿连衣裙的女人弯下了腰，哽咽着说：“是哥哥，没错，他就是我哥哥。”
穿连衣裙的女人名叫柿本良子，据说在东京一家保险公司工作，穿套装的女人是本校的音乐老师小野田广美。她和柿本良子从中学时代起就是好朋友。
“请问小野田广美女士，你看到这张面具后，发现它和柿本进很相似，是吗？”草薙边看记录边确认。
“是的。”小野田广美挺直了腰点点头，“我的丈夫和柿本先生是老朋友，两个人经常一起去打高尔夫球。听说柿本先生前些日子失踪了，我们都很担心……”
“你看到这个的时候一定很吃惊吧！”草薙用圆珠笔指着桌子上的石膏面具。
“是啊，本来，”小野田广美的喉咙动了动，咽了口唾沫，“开始觉得不可能，但是实在是太像了，连黑痣的位置也完全一样，所以我必须告诉她。”然后她看了一眼在旁边低着头的柿本良子。
“你觉得他就是你哥哥吗？”草薙问柿本良子。
她小声回答“是”，眼圈又红了起来。
这会儿是在这所中学的会客厅里。刚才草薙发现她们看到那个面具反应很异常，就上前询问她们。果然不出所料，是和一个案件有关联。
事情的起因是，死人面具的脸酷似今年夏天失踪的柿本良子的哥哥柿本进一。
一个消瘦的男人坐在离她们不远的钢管椅子上，他就是创建这间“神奇物品博物馆”的理科俱乐部指导教师林田。
“老师，关于这件事，你有没有听说过什么呢？”草薙指着死人面具问。
林田老师立刻挺直了腰板。
“啊，这个，嗯，关于这些我完全……嗯，这个展览完全是交给学生自己筹办的……嗯，我们要重视学生的自主性嘛。”他的话里充满了推脱的语气，恐怕是在担心承担什么责任。
传来了敲门声。林田站起来，打开了门。
“啊，都在等你呢，快进来吧。”
进屋的是两个男生，一个戴着眼镜，另个额头上长了不少青春痘。像现在的大多数男孩子一样，他们都身材细长。
他俩的名字分别叫山边昭彦和藤本孝夫。戴眼镜的是山边，他手里拿着个四方形的盒子。
“这是你们做的吧？”草薙交替看了他们一眼，问道。
两个中学生相互看了看，轻轻点了点头。草薙觉得，从他们的表情看，他们并不知道发生了什么事。
“这个脸的形状，你们是怎么弄出来的？”草薙问，“是在模型上灌石膏？”
山边挠了挠头，怯生生地嘀咕，“是我捡来的。”
“捡的？”
山边把拿来的箱子打开，取出一样东西递给草薙。“这是？”草薙睁大了眼睛。
这是一张金属面具。不，确切地讲，是一张与人脸的凸凹恰好相反的面具。孩子们就是用它灌石膏做成那个面具的。
草薙不太清楚这是一种什么样的金属，它的厚度看起来和装饮料的铝罐差不多。
“你是在哪里捡到的？”草薙问。
“在葫芦池塘。”山边说。
“葫芦池塘？”
“是自然公园的一个池塘。”藤本在旁边说。
他们俩是在上个星期天捡到这个金属面具的，山边一下就想到可以用它来做石膏而具，结果做出来比预想的还好，于是他们就骄做地拿它来参加展览了。
“还有什么要补充说明的吗？”草薙问。
“好像没有什么了吧。”山边向藤本征求认可，藤本默默地点了点头。
“池塘里有什么变化吗？”
“变化？”
“就是，有没有什么和平时不一样的地方？你发现什么了吗？”
“可我们并不经常去那个池塘。”山边撅了撅嘴，藤本看起来也不想说什么。
柿本良子在旁边一直用不安的眼光盯着这两个中学生。草薙问她：“听到葫芦池塘，你有什么线索吗？你哥哥经常去那儿散步吗？”
“从来没听说过。”她摇了摇头。
草薙搓了搓脸，目光落在自己的笔记本上。
应该把这个案件归到哪一类，他无从判断。虽然做判断这种事并不是他的责任，但他不知道该如何向上司报告这桩怪事。
“那么，刑警先生……”林田老师很客气地说，“假如这个面具的原型的确是这位女士的哥哥，那有什么问题吗？”
正当这个貌似怯懦的老师说到这里时，再次响起了敲门声。
“来啦。”林田打开门向外看。
“请问，柿本小姐在这里吗？”
“是我嫂子。”柿本良子叫道。
“请让她进来。”草薙对开门的男子说。
在林田做出反应之前，门就被外面的人推开了。进来的女人大约三十五岁，一头长发胡乱地拢在脑后，显然是惊慌先措地跑过来的，连妆都没来得及化。
“嫂子，这……”柿本良子指着死人面具。
那女人充血的双眼一看到那个面具，立刻就瞪大了。
“和你丈夫——像吗？”草薙本想这么问，但他发现根本没有这个必要。
女人用右手掩住嘴，发出了呜咽声。
3
研究室的门上一直贴着方位指示板，粘在上面的磁铁表明汤川老师在办公室里。草薙确认之后，举手敲了两下门，里面传来了“请进”的声音。
他刚打开门，左边“砰”的一声，好像有人在轻轻敲打什么东西似的。循声望去，只见一个救生圈大小的白色烟圈飘在空中，慢慢向他飘来。
“啊！”草薙不禁后退了一步。
又是“砰”的一声，又是一个白色烟圈从那个方向飘出来，还带着一股蚊香味。
当他的眼睛适应这昏暗的房间之后，他看到角落里有个巨大的瓦楞纸箱，箱子正面开了十直径十几厘米的孔，汤川站在旁边，把白大褂的袖子挽到了胳膊肘上。
“这可是欢迎的烟花哦！”汤川边说边敲打瓦楞纸箱后面。
从箱子前面的洞里马上冒出了白色的烟尘，很快形成个圆圈，向草薙飘来。
“什么呀？你又在耍什么花招？”草薙一边用手驱散烟圈，一边问。
“不是什么花招，只是在箱子里放了蚊香而己。估计箱子里灌滴满烟的时候，轻轻敲击箱子，就可以产生烟圈，这和你们烟鬼吐烟圈是一个道理嘛。流体可以向我们展示许多有趣的事情。我认为，人世间有很多不可思议的事情，都是流体的恶作剧。”汤川按了墙上的开关，昏暗的房间立刻充满了荧光灯的光辉。
“看样子，我这次带来的这个不可思议的问题，你一定会帮忙解决的。”草薙说。
汤川坐在钢丝椅子上。
“你又带来什么意想不到的问题了？是幽灵出现了吗？”
“感觉太准了。”草薙打开自己带来的运动背包，取出一个透明塑料容器，“这可是亡魂的面具啊！”
看到容器里的金属面具，汤川扬了扬眉。
“让我也开开眼。”他伸出右手。
“铝制的。”汤川刚一拿到面具就说。
“这个，我一看就知道。”草薙哼了哼鼻子。
“是啊，这种事恐怕连小学生也知道。”汤川轻松地说，“那为什么说这是亡魂的面具？”
“这可是个奇怪的故事。”
草薙把中学里发生的事讲给他听。
物理学副教授靠在椅子上双手抱住后脑勺，闭着眼睛专心地倾听着。
“那么，这个面具的原型，就是那个失踪的男人？”
“是，”草薙回答道，“这么想大概是没有错的