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古嬷嬷也说道，“老奴也正想跟夫人商量这事呢，从府里挑不如从外边买，卖身契都攥到夫人您自己手上，不怕调教不出好丫头来。”
莘菲“嗯”了一声表示赞同，“妙姐儿身边的橙香、橙玉也得紫鸾调教下，也得买上几个预备着，将来妙姐儿出阁也好带些能干的人在身边。”
古嬷嬷答应着，自去跟人牙子联系了。
莘菲放下茶杯，叫了紫菱过来，“紫叶这丫头，你熟悉吗？”
“紫叶？”紫菱偏着头，想了会，说道，“奴婢与她不大熟悉，不过奴婢知道她是家生子，原来叫香叶，娘老子都是咱们府上的老人，一个在后门看门，一个在洗衣房里的管事婆子，都是极本分老实的人。”
莘菲“哦”了一声，“那么，香叶是个什么样的丫头？”又接着问道。
“香叶人也老实，话不多，总爱低着头，奴婢也就知道这么多了。”紫菱答道。
莘菲知道紫菱原是老太夫人身边的大丫头，在侯府中是颇有些地位的，一般略有些个心机的丫头都知道与她交好，连紫菱也不熟悉的丫头，那么这个紫叶要么就是真的极其老实，要么就是故意为之，不想惹人注意。
想到这里，莘菲又问道，“紫叶提了二等的丫头之后，与咱们院里的这些人关系怎么样？”
紫菱答道，“奴婢同紫书紫篆包括紫樱她们俩都还可以，能说上话，唯独与紫叶，奴婢好像没说过什么私房话。奴婢看其他人也都差不多，紫叶好像不喜欢与奴婢们走得太近，但是，人很规矩，也会办事。交待给她的事肯定会帮您办的妥妥帖帖的。”
莘菲听了没说什么，心底暗暗地思量着。一会儿才让紫菱唤了紫叶进来。
一时，紫叶进来了，低头给莘菲行了礼，就安安静静地立在一边，等待莘菲的训示或命令。
莘菲也不说话，只细细地打量了下紫叶，很普通的长相，青绫的长裙，暗色的褙子，普通的丫鬟髻，没有特别出挑的首饰，不过是极普通常见的簪子，容长脸儿，淡淡垂下的眼眸，干净的双手交叠在身前，指甲剪得好像特别短，都露出点指头肉来。果真是如紫菱说的，就是个安分老实的丫头。
从进门来到现在，莘菲没有开口说话，紫叶也完全没有一丝讶异，只是静静地等待着，这份耐心这份从容就不是一般丫头能做到的。
莘菲终于开口，问道，“紫叶，我还没来得及好好问过你，你原来在哪当差？”
紫叶恭顺地回答，“奴婢原来就在前头夫人的栖梧堂服侍。”
“哦，那么原来你都干些什么活呢？”莘菲又轻轻问道。
“奴婢原来在洒扫上，后来又在前夫人院里做过一阵子针线上的活计。”紫叶口齿伶俐，回答清楚。
“嗯，接下来我准备买些小丫头，预备着用，你多留留心，帮我调教着点。”莘菲转移话题，没有再多问什么，反而说起买丫头的话来。
“夫人高看了奴婢，有古嬷嬷在，自然能帮夫人调教好的。奴婢过就是跑跑腿，给嬷嬷打个下手罢了。”紫叶非常机灵，没有顺着莘菲给的高竿往上，而是搬出了古嬷嬷来，低调地表明了自己的立场。
嗯，真是个聪明丫头！莘菲在心里暗暗赞叹，没再多说什么，让紫叶退了下去。
在栖梧堂干过，现在又在自己的菡笑堂，家生子，父母均在府中的要处干活……莘菲将这几条线都理了理，没有什么特别之处，正常得再正常不过的背景，可是……
晚膳前，三姑娘周士芳过来了，见了莘菲，行过礼，说道，“母亲让我来找大嫂，说是过两天大嫂要带我出去赴宴呢，我来问问大嫂，咱们可要预备些什么？”
莘菲抚额，我滴神啊，这几天忙得天昏地暗的，将要去国公府赴宴的事还有给周士芳做媒的事忘得一干二净了！
连忙说道，“可不是，大嫂前几日有事请缠身，一时有些顾不上，现在好了，咱们来好好想想该预备些什么。”
周士芳听了非常高兴，这孩子，估计也是很久很久没有出过府了，一听说要出去赴宴，激动得不知怎么好了。
二人就叫紫菱将自己里屋的大衣柜打了开来，各式各样、色彩缤纷的绫罗绸缎都拿了出来，铺的满床满榻满桌都是，姑嫂二人在里细细地挑选着。
莘菲一时兴起，又叫古嬷嬷拿了钥匙去开了偏院里放嫁妆的箱子，将自己的嫁妆里的首饰拿出几盒过来，另外再拿几匹颜色鲜亮的贡缎过来。
一会儿，古嬷嬷带着几个丫头抬了东西进来，莘菲带着周士芳察看着自己的嫁妆，说实话，嫁到侯府后，这些当年皇后给置办的东西，莘菲就这么随随便便地扔在了偏院锁着，从没想起过。今天，正好也就这看看都有些什么东西。
几个装首饰的箱子一打开，不仅是周士芳，并身旁服侍的丫头，就连莘菲自己也都惊呆了。
一个箱子里装的全是各式各样的簪子，事事如意簪、梅英采胜簪、景福长绵簪、日永琴书簪、日月升恒万寿簪、仁风普扇簪、万年吉庆簪、方壶集瑞边花（鬓花）、瑶池清供边花、西池献寿簪、万年嵩祝簪、天保磬宜簪、卿云拥福簪、绿雪含芳簪……等等。这些发簪无论在用料上，还是在制作上，无疑都是精益求精的上品。
另一个箱子里装的全是衣裳鞋袜，藕丝裙、石榴裙、郁金裙、绣罗襦、罗衫、云头鞋、丛头鞋、金蹙重台履、鸦头袜、金花簪蓖、圆头履、大袖衫裙、半臂各种颜色，各种款式，直看得莘菲瞠目结舌。
第三个箱子里装的却是新色花样宫绸、宫缎、妆缎、蟒缎，端的让人眼花缭乱……
莘菲没想到当年的皇后娘娘倒是好大的手笔，如此的嫁妆，让莘菲的心里更加沉重了，她一向坚信，天下没有免费的午餐，天上不可能掉馅饼，皇后敢送出这么多，必然要收回不少。
周士芳看着眉头紧锁的莘菲，“大嫂，您的嫁妆可真真让三妹羡慕！”
莘菲回过神来，笑笑，“这些不过都是些身外之物，你瞧着喜欢什么就拿什么吧。”
周士芳哪里敢真的拿，还是莘菲自挑了支景泰蓝镶红珊瑚如意金簪，一对赤金镶翡翠色猫眼石坠子和一件藕丝裙给周士芳，周士芳推辞着，被莘菲嗔了一眼，“怎么，莫非三妹嫌弃大嫂给的东西不成？”
周士芳只得红着脸收了，莘菲说道，“也不用打扮得太过出挑，咱们毕竟是去人家家里作客的，总不好抢了人家的风头不是，只要大方得体便罢。”
周士芳应了，这才带了丫鬟辞了出去。
晚上周士昭回来，莘菲跟他提起要去赴宴的事，周士昭听说还要给周士芳介绍的事，皱眉道，“那边的事你少插手才好，别最后落得个吃力不讨好的口碑。”
莘菲笑笑，“这个我自然是知道的，只是我看三妹倒确实不错，真有不错的人，倒也是桩美事。”
周士昭笑笑，知道莘菲办事自有分寸，夫妻二人歇下不提。
第二日，处理好了庶务，莘菲就叫紫菱去带了妙姐儿过来，吩咐古嬷嬷按照与人牙子约好的，将小丫头们都带了来菡笑堂。
妙姐儿也很兴奋，“母亲，真的随我挑吗？”
“自然是真的，不过你要先看看母亲和嬷嬷们怎么挑的，想想什么样的丫头好，再细细挑。”莘菲笑着说道。
一时，日头正好，初秋的天气，天高云淡的，莘菲吩咐了人抬了把太师椅出来，自己坐了，再让人搬了圆凳过来，让妙姐儿坐在自己身边，古嬷嬷、紫菱、紫樱都在一边侍候着。
人牙子进来，先向莘菲行了礼，才按照古嬷嬷的吩咐，将小丫头们五人一组，一次传了两组进来。
小丫头们都穿这粗布衣裳，好在人牙子知道这是侯府里买丫头，不敢大意，事先都让丫头们洗了头洗了澡，好歹换了干净的衣裳，低头站在那里，也有那胆大的，觑着眼，四处瞄的。
莘菲示意古嬷嬷上前挑选，古嬷嬷应了，上前细细看了丫头们的手指甲，闻了闻丫头们身上的味道，先挑了三个立在一边，其余的都退了出去，然后再进来两组，就这么轮流几圈下来，古嬷嬷挑了十个丫头出来，十个丫头一字排开站好。
莘菲笑着对妙姐儿说道，“母亲让你先挑，你给自己房里挑上四个吧。”
妙姐儿早就按捺不住了，起身先向莘菲道了谢，才矜持地走到这些和她年纪差不多大小的丫头们面前，一个一个打量起来。瞧着她背着手一副小大人的样子，莘菲不禁嘴角露出笑意来。
妙姐儿仔细看了半晌，才挑了四个，给莘菲看，问道，“母亲，您看这几个可以吗？”
莘菲就是要树立起妙姐儿在丫头面前的威信，点点头，说道，“很好。你选得不错。”妙姐儿得到莘菲的肯定，小脸儿激动得泛红。
莘菲又说道，“你身边也没有得力的嬷嬷，先让母亲身边的古嬷嬷替你调教这几个丫头几天，你看如何？”
妙姐儿没想到母亲竟然用这种询问的语气问自己，感动地说道，“嗯，妙音都听母亲的。”
莘菲点点头，也不再挑了，将剩下的六个丫头里再去掉了两个，一共八个丫头交给古嬷嬷去调教，教规矩。
待和妙姐儿一起用了午膳，着人将妙姐儿送回春意堂，自己去了前院的厢房里看望紫书，前两日，紫书身体好转了许多，已经移回了自己房中，古嬷嬷也将顾大嫂接了来，照料着紫书。
莘菲进了紫书房里，顾大嫂正给紫书喂着水，见莘菲进来，忙给莘菲见礼，莘菲上前扶住顾大嫂往下拜的身子，“顾大嫂，快起来。咱们都是自家人了，用不着这些个虚礼了。”
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