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在办公室里踱了一会儿。由于烦闷、劳累以及跨时区高速飞行后带来的生理节奏的破坏，我找到一个沙发躺了下来，用皮夹克蒙住头以挡住明亮的白色霓虹灯光，很快睡着了。
凌晨五点我被一队清洁工弄出的嘈杂声吵醒。外面仍漆黑一片，但奇怪的是我感到特别清醒。这时我意识到现在的时间在新加坡应是正午，于是我站起身来，走向咖啡机。我按动数字按钮选择一杯带糖的咖啡。机器顿了一下，然后自动地将一只白色塑胶杯卡在盘上。这时一名清洁工关掉她的真空吸尘器盯着我看，我们互相招招手，好像是在相距很远的地方打招呼一样。然后我回过脸来注视着流动的白色干粉末，听着液体流动的泪泪声，然后液态的即溶咖啡便喷射而出。我端者烫洗过的薄塑胶杯返回到玛丽·华尔兹的办公桌前坐下。
SIMEX下午的交易将如期进行，我想既然罗恩希望我做点交易，那就做一点吧。
“力塞尔，市场行情怎么样？”
“行情很稳。”
是买进还是卖出？我计划做什么？这些已无紧要，因为我只想做一小笔交易。现在市场的稳定对我有益。尽管我待在香港的时候遭受了很大的损失，但现在的情况要好得多。我给力塞尔发了几个相当平淡的指令，要她最好在二百五十点左右买进，若点数达到三百则抛出。然后我开始阅读一张；日报纸，这样一直等到凌晨六点。我看了看墙上的国际时钟，上面均以电子数字标出纽约、伦敦、法兰克福、香港、东京的时间，新加坡时间未包含在内，但是我一直等到纽约时间为二点、伦敦为七点、法兰克福为八点、香港为三点以及东京时间为四点时，才关掉玛丽的电脑终端。我站起身，像条章鱼般地伸展四肢，然后向电梯走去。
在步入林登豪街时，我看到阿让在街角落里开的三明治店刚好开门。我穿过马路，要了一份西班牙式的煎蛋卷三明治。这时候一只手抓住了我的肩膀，我吓了一大跳。
“尼克，情况怎么样？”
原来是罗恩。
“还可以，我做了几笔交易。不过我现在想回家。”
“不错，尼克，你干得好。”
我没有告诉他是赚了还是赔了，但他想当然地以为我赚了钱。
“现在我已经为你在本周安排了几次会议。我们打算这个星期三去见彼得。诺里斯。你十一点钟能到这儿吗？”
“当然能，罗恩，没问题。”
“而且你也当然能在每天夜里进行交易，”“当然，罗恩，没问题。”我非常不情愿地重复道。说完我便拿着三明治走开了。我先乘坐计程车去维多利亚，然后搭火车返回史瓦莱。
十二月七日星期三，这一天是冬天里的一个好日子。我注意到更多的圣诞装饰品和城市商店的橱窗里到处都是红色和绿色，在葬礼之后的那天晚上我没有去玛丽·华尔兹的沙发上睡觉，而是睡在玛丽的家中，这样我感觉好多了，后来我去了巴林总部的办公室，这是我回来后第一次看到在正常工作时间下的巴林银行总部。这儿到处都是人，看起来显得十分混乱。而当许多人走到我身边向我表示祝贺时，情况显得更乱——在这些人之中居然包括以前从不搭理我的股票交易负责人，理查德·卡茨。
“嗨！尼克，”他很友好地说，“我听说你干得不错！”
“还可以。”我说。
“你在这儿夜间还工作？”他敬佩地摇摇头。
“要是这种交易现在结束就好了。”
“好好干！”他说着，轻轻地拍了一下我的肩膀。
我真想上去打他一记耳光，这傲慢的混蛋！过去懒得理我而现在却来巴结我，肯定是因为罗恩·贝克尔向他吹嘘了我所谓的成功业绩。
我向罗恩·贝克尔的办公室走去，但布伦达·格伦哥不知从哪儿冒了出来。
“尼克，我的孩子！”她张开双臂走向我。这是位主妇式的美国妇女，总想扮演一位母亲似的角色，故总管她见到的年纪小的人叫“孩子”：“孩子，我需要和你谈一谈，”她说道，“你什么时候才能给我一些理智的数字？”
“布伦达，给我一点时间，”我将正往前进的脚后退了一步，“三分钟之后我与彼得·诺里斯有一次会谈。谈话结束后我再来找你，行吗？我们可以去喝一杯。”
“好的，”她放过了我，“但你一定要来呀！我们需要谈一谈。你不在的时候，新加坡是没有人能擅自作主的，可是他们刚刚又要走了一笔资金。”
“那一定是我夜间交易所需的资金。”
“我听说你整夜都在工作，”她说，“可怜的孩子，你的身体会弄垮的。”
我笑了笑，往直走向罗恩·贝克尔的办公室。当罗恩挥手示意我进去时，他正用一只手将电话支在肩膀上，另一只手则在拿桌上的雪前。
“尼克，请进来。”
我等他一直打完电话，这时他看了看手表。
“糟糕，我们得走了，”他说，“我还邀请了塔雷克和我们一块儿去。”
我们向巨大的赤褐色螺旋形楼梯走去，然后从交易层上到高级主管办公室。罗恩带着我们走进一个小型会议室。会议室里有一张非常光洁的桌子，桌子周围摆满了豪华的椅子；墙上是一系列的狩猎图。离我最近的那幅图上画着一位正被树篱绊倒的红衣猎手，图画上的题名为《准备去摔筋斗》。
彼得·诺里斯轻盈地走了进来。巴林的总执行官（CEO）身着绿色的双袖口衬衫，上面安有金袖扣。他打着绿色的真丝领带，穿着双排钮扣西服，显得格外的整洁和华贵。
“嗨！罗恩，嗨！塔雷克，”诺里斯说着，特意转过身来看着我，“你一定是尼克。”
“我想将您介绍给尼克，因为他在我们的改组计划中具有非常重大的作用，”罗恩插进来说，“他是个红得发紫的交易员，所以我一夜之间将他调回而且在这儿不耽误日经期货的交易。”
诺里斯的笑脸几乎要够得着他的双扣西服翻领了。
“真的吗？”
“是的。”我咧开嘴笑了笑。这真是具有讽刺色彩。
“你不能总让尼克离开他的基地，”罗恩接着说，“他可是新加坡那儿的关键性人物。”
“听起来你好似亚洲的关键人物。”彼得·诺里斯说。
“简直就是头动物，”罗恩这样赞美我道，”是个疯子。你应该看一看他是怎样操纵市场的。在这方面他无与伦比。”
“尼克，你工作还愉快吧？”诺里斯问道。
对我来说，这可是个意料之外的问题。两年以来，我对工作一直感到不愉快，我一直在为一个最可怕的秘密而拼搏。我从未停止问自己这项工作是否令人愉快。对我而言，工作就像是在不告诉任何人的情况下与癌症抗争。有什么理由让我喜欢在这样的工作里担任重要职位呢？我又看了一下彼得·诺里斯的笑脸，寻思应该怎样回答他的问题。我本可以说出这样一番话来打击他：“不愉快，我几乎损失了一亿五千万英镑却又无法将这笔钱赚回来。”如果这样的话一出口，我不知道他脸上的笑容需要多少才能收敛。想到这儿我又看着他，他脸上的笑意似乎鼓励我，于是我选择了与自己刚才的想法相反的答案。
“还可以。”
“好！”听到这种含糊的回答，彼得·诺里斯和罗恩都笑了一名女侍者走了进来。她将一盘子盛着咖啡的白色瓷杯和饼干放在桌子上。没有人去动饼干，大家全部优雅地搅动着咖啡，这种感觉要比使用烫洗过的塑胶杯的感觉要好得多。但在这种无言的环境中，我又开始感到无助，觉得自己像一个被捆绑在热气球下面柳条筐中的囚犯欲出不能。每时每刻都有越来越多的氦气被注入球体，气球笔直向上直窜云霄。我想张嘴大声叫喊：“我害怕高度”、叫喊：“我犯了一个可怕的错误”、叫喊：“我想下去”——却一个字也喊不出来。我只能向下看，看到下面所有人的笑脸，这些人中有罗恩·贝克尔、玛丽·华尔兹和彼得·诺里斯。他们仰头观望我，像一朵朵向日葵。
“继续干下去，”他们叫喊道：“我们的奖金全靠你了。”
“现在我们需要谈论一下有关合并亚洲交易市场的问题，”罗恩说，“在这方面塔雷克也有一些想法。”
现在我才明白自己正在被人利用。假如罗恩能把我捧为他的明星交易员，然后说他能在东京和香港重现我的成功业绩，那么他就能够膨胀自己的势力。
迈克·吉利安就会被排挤出去，然后会有另一位东京交易员被任命直接向罗恩汇报情况。而且罗恩还可以借此要求增加工资，因为他又负责了一大堆的帐户。我还知道彼得·诺里斯不大看重迈克·吉利安。我一直等着他们的谈话开始涉及我。在塔雷克发表完自己的观点之后，罗恩和彼得将头转向我：“尼克，你对合并一事有何看法？”
“将地区性交易市场合并的意义非常重大，”我十分清楚自己应该说些什么。“但需要加强管理与控制。这样各地区的交易帐簿可以互相补充用户需求的信息，从而增加双方的信息交流，”我对自己这番迷感人的废话感到满意，由于它对于我没有什么意义，因此我不曾想过这番话对于他们的意义有多大。
但在我说话的时候，这伙人的目光却紧紧注视我，好像我是在破坏一部已死去的古书似的。
“好极了！”罗恩赞赏道，他的大脑似乎还在回味我刚才所说的话，“好极了！彼得，你瞧，尼克同意了。他在与客户交易方面可是相当成功的，客户们都十分喜欢他。”
“好，”彼得点点头，“好极了！让尼克继续干下去，罗恩，你负责考虑这次合并工作需要些什么，但此事一定要在年底之前完成。”
说完彼得去接了个电话，然后说了声道歉就出去了。罗恩不愿