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根据验尸，推定死亡时间为10日早晨6时至6时半。
家中不太乱，但其中卧室里的金库敞开着，没有现金和借据等，被抢劫的可能性较大。从畑山拥有相当的高利贷钱额，以及他同当地暴力集团有联系的情况来看，可以分析凶手具有盗窃和怨仇两方面的动机。据说畑山平时就很谨慎和警惕，严格地关窗锁门，而且随时带着防身用的刀刃。然而警方发现大门开着，从正面被刺的情况来看，凶手可能是畑山的熟人，而且是复数。
现场是在芜藏寺后寂静的山中的一幢独屋里。畑山几年前就与妻子分居，单独生活。因此，警方为寻找目击者而殚思竭虑……
读到最末一段，朝子的手指突然僵硬了。“警方为寻找目击者……”，“目击者”这一词重重撞击她的心扉。朝子离开芳鹿山庄走到芜藏寺附近的坡道是6时40分到45分之间。如果凶手杀害畑山后，经芜藏寺地段逃遁的话……“啊——！”朝子差点叫出声。坡道上相遇的情景浮现在眼前。险坠河谷的孩子，突然出现而去搭救孩子的青年……
朝子明显地感到，当时那个青年神情紧张，象是被人追赶似的。而且他没走正道，是从树丛中钻出来的。当发现一个孩子将要落进深谷时，他只是瞬间的踌躇，旋即改变的动作，使孩子死里逃生了。他顾不上说一句话，急匆匆跑走了。他身材颀长，背微驼，脸色青黑，面颊清瘦，颧骨稍高，眼窝凹陷，仅几分钟的印象，使朝子联想到他似乎孤独和不幸，而且漂浮着犯罪的阴影。
如果那个青年是罪犯的话，那么朝子自己就是地地道道的目击者了。警方正在寻找目击者，自己是绝对不能毛遂自荐充当证人的。一想到自己的处境，她就觉得心里挂上了沉甸甸的铅块。其实目击者并非自己一人，还有那个伫立坡道上目送青年远去的孩子。当他孤单单的背影再次浮现在朝子眼前时，蓦然，她浑身一哆嗦，一种前途未卜的恐惧攫住了她。
四
“谢谢！”可是他只是轻轻地摆了摆手仍然向前迅跑。这使恭太大为不满。
就在他抓住竹枝的双手渐渐麻木，陷入绝望的混沌境地时，突然一双健实的手向他伸过来。不，没那么健实，比父亲的手稍细弱些，而且感觉是冰冷的。当然那位青年根本不象父亲，太年轻，与朦胧记忆中络腮胡须浓黑的父亲相差甚远。然而在那性命攸关的一瞬间，他确确实实地感觉到父亲的存在。
当天傍晚时分，两位身穿黑色西服的男子来访恭太家。当时，恭太同邻坊的小伙伴在附近草坪上打完棒球想回家。一个尖鼻头、高个儿的男子叫住恭太：“你是远藤恭太君吗？”他看看手中的笔记本，并与周围没有姓氏牌的房屋对照，尔后重新打量恭太。
恭太默默地点头。
“我是警察，有点事想问问你。”
“嗯？”
“你每天早晨送牛奶吗？”
“是。”
“今天早晨几点钟送的？”
“什么呀？”恭太稍皱眉头，问道。
刑警靠近他，又说：“事情很重要。你好好想一想，今天早晨在芜藏寺附近遇到过谁？”
“有啊，遇到过。”恭太点头答道。他脑海里浮现出青年的身影。
“在哪儿？遇到什么样的人？”刑警不禁提高了嗓门，直勾勾地盯着恭太的眼睛。
恭太的母亲闻声走出屋子，欲向恭太说什么，但突然发现他身边站着一位陌生的男子，便惊吓得哑口无言了。
“我是筑紫野警署的长冈。”刑警从怀里掏出身份卡似的物件向她出示。另外一个圆脸、面目温和的男子默然点头，算是打招呼。
长冈马上追问恭太：“遇到过什么人，请详细地告诉我，好吗？”
“是个年轻的男人。我快要掉进河里时他救了我。”
“认识的人吗？”
“不，不认识。”
“那人从什么地方来的？”
“大概是从芜藏寺里出来的吧？”
“是不是和今天早晨发生的案件有关？这孩子……”神情不安的母亲忍不住插嘴道。
“是的。罪犯6点半多逃离现场。因为恭太每天早晨都是在这个时间路过附近，所以问一问是否见过可疑的人。”长冈说着压低了声音，并扫视四周。在孩子们的后面，他们的母亲三五成群地在交头接耳。
恭太的视界突然远离了这人群。罪犯！刑警在追捕着罪犯！恭太也知道了今天早晨在芜藏寺后面发生过一起凶杀案。照这样，刑警把那个青年当作杀人犯的咯？
“总之希望详细地告诉我们。好吗？”刑警冷漠的脸上浮现一丝干笑，并把手搭在恭太的肩上。恭太一缩肩，刑警的手滑落下来。
“你说是一个陌生的年轻男人，他有多大年龄？”
“不清楚。”恭太两眼看着脚下。接着，含糊地说：“想象年轻，可能还老一些吧？”
“30左右吧。”
“可能有40也说不定。”
“照你这么说，不那么年轻，但想是年轻的吧？”
“呣……”
“那就是30岁左右，是吗？”
“可能是吧。”
刑警咬着嘴唇，从鼻孔里发出深重的叹息，竭力显出温和的神色。“身材是高，还是矮？”
“一般。”恭太一边用脚踢着石子一边答道。其实被搭救后并肩站在路上，他就发觉对方是高个儿。
“你发没发现他行动匆匆。就是急躁不安？”
他确实很匆忙，连恭太的道谢也没答理就飞似地跑了。他一定有急事。但是，恭太却用连自己都感到吃惊的干脆的口气回答：“没那样的事。如果他急躁不安的话，能特意来救我吗？”
“呣——？”长冈被噎住了。他注视恭太片刻，接着又问：“除那个男人之外，你还遇到过谁没有？”
“还有一个。好象遇到过一个女人。”话题变了。恭太心安理得地回答，“上坡时好象看到过一个女人，可我马上去了寺那边，因此说不太清楚。”
刑警点点头，与同伴相觑一眼，同伴收起了记录。调查大概结束了，可并非如此。
恭太被带到国道3号线旁的筑紫野警察署，在一张办公桌前坐了下来。这回对座是一个额头宽阔、目光温和的男人。他向恭太自我介绍是“久松”。恭太对此感到很满意。
提问的内容同先头刑警的差不多。回答方法也如同一辙——恭太始终不肯实说那个青年的情况。接着，久松让恭太分别看了十张陌生男人的相片，问道：“这里面有今天见到过的男人吗？”全是脸色灰暗、长相蛮横的男人。
“没有。”恭太答道。
只有这次回答是诚实的。
恭太被长冈送回家已是夜晚8时左右。郊外的幢幢房舍被笼罩在黑暗之中。因恭太的证词令人失望，长冈向他母亲简短说明迟归的原委后，便快快不乐地回去了。
到今天早晨已经四天了。这期间恭太被警察叫去两次，仍然是看陌生男人的相片——都不是那天早晨邂逅的青年。这使恭太既安心又忧虑。他不愿想到那个青年是罪犯。如真是这样，他稍向警察露露面就好了。或许很忙，或许不知道发生了案件……
恭太思索着踩起自行车，送牛奶，先把销售店附近的温泉旅馆密集区域送完了。梅雨季节的天空飘落着霏微细雨，拂在脸颊上。早晨6时多的旅馆街几乎没有行人。出了这地带便来到沼泽边。雨水在暗绿色水面上溅起无数个圆圈。环围沼泽的是樱、柳等丈把高的树木。背后是座山，因此白昼这里也是一个僻静的地方。
恭太将自行车停放在附近，沿着沼泽边的小道把牛奶送到对岸几户人家中。雨中的道路泥泞难行。他提着牛奶袋没走多久，便听到从山麓树林里传来“呼哧、呼哧”的声音。狗？恭太顿时紧张起来，身体变得僵硬。他讨厌狗。果然是条狗，一条棕色的日本种狗！套着面具，箍着项圈，这使他稍放下心来。狗朝他跑来，他加快脚步将它甩在身后，可这时在他前方数公尺处出现一个戴着遮阳镜、身穿灰色衬衣、身体矮胖的男人，摇摇晃晃地走上来。这男人在恭太面前站住了。恭太心想对方大概是问路。他那遮阳镜后面尖锐的目光，从恭太的脸上移到牛奶袋上。
“送牛奶，辛苦咯。”他声音低沉。
“赶路吗？”
“是……”
“有件事想麻烦你，不会耽搁多少时间。”男人不等恭太答话继续说，“刚才在那儿发现了一样奇怪的东西，”他的粗手指指向树林，“想报告警察。我去叫来巡警之前，请你看守一下。行吗？”
“什么东西？”
“呣……搬起来较重啊。”男人边说边向树林走去。
恭太无奈尾随其后。耽误15分钟，上学是不会迟到的。究竟是什么东西呢？好奇心在驱使着他。
男人径直朝林中走去，走到一棵山毛榉下，向恭太招招手。恭太拨开枝叶走上前，当站到男人身后时，男人突然转过身，伸出手捂住他的嘴，同时推倒在草丛中。
极端的恐怖袭击了恭太，他拼命地挣扎，却被矮胖男人压得动弹不得；想呼救，嘴巴却被捂得几乎窒息。眼前是油黑而粗糙的肌肤，混浊的眼睛，急促的喘息——是的，这个男人一定是杀人犯！在绝望中，似灵感的念头在恭太脑海中漂浮。
五
“你在发抖。”各务彻夫在朝子耳畔嗫嚅道。
她稍偏的头摇着，然而她自己也感觉到埋在他怀里的上身在颤抖。于是，她加重了抱在他背上的双手的气力，使自己的脸孔压在他白衬衣上。这时，她嗅到了他身上的香味，清洁的男人的体味，掺着栀子花和修面化妆水的馨香……各务再次将朝子蒙遮似地抱紧。两人头脑里空荡荡的，沉溺在超脱现实的混沌境界之中。
当两人勉强地将身体分开时，朝子眼眶里流着泪。各务亲吻一下她的脸，为她拭