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“哪个都不是，”特维兹说，“有四颗是红矮星，一颗正在向红矮星转变，剩下的那颗则是白矮星。没有一颗是可以住人的。”
“你怎么能通过目测就知道它们是红矮星？”
特维兹说，“我们正在看的不是真实的星星。我们看到的是储存在计算机内的银河星图的一部分。每颗星星都是一个符号。平时你是见不到它的，通常我也一样，但只要我的手一触到计算机，我就能得知我的眼睛所注视的那颗星球的海量资料。”
佩罗瑞沮丧地说，“那么这些坐标毫无用处。”
特维兹抬眼望着他，“不，老佩。我还没说完。这里还有个时间问题。这些‘禁绝世界’的座标是两万年前的。那时，这几个星球和康普力伦正转动到银河系中心，而它们或许以不同的速度、不同偏转角度和离心率的轨道旋转。于是，随着时间推移，这两个世界可能会漂移得更近或更远，在两万年的岁月里，‘禁绝世界’可以漂移到离原来地点1。5至5秒光距（1秒光距＝3。26光年）的任何地方。它当然不会被囊括进十分之一秒光距的方形区域内。”
“那么，我们要怎么做？”
“我们让计算机把银河系相对于康普力伦移回至两万年前。”
“它能办到吗？”布里斯说，她的声音充满敬畏。
“嗯，它不能让银河系本身进行时光倒流，但它能让内存中的星图移回两万年前的样子。”
布里斯说，“我们会看到有什么事发生吗？”
“留心看。”特维兹说。
那六颗行星极其缓慢地移出了屏幕。一颗新的行星从屏幕左边缘移进来，但还未显示在屏幕上，佩罗斯兴奋地指着它叫道，“那儿！在那儿！”
特维兹说，“很遗憾，又是一颗红矮星。它们很常见，在银河系中，至少四分之三的行星都是红矮星。”
屏幕固定下来，星图停止了移动。
“好了吗？”布里斯说。
特维兹说，“就是这样了。这就是银河系在两万年前的样子。在屏幕正中的那点就是‘禁绝世界’应该处于的位置，如果它没有移动到别的地方的话。”
“它本应在那儿的，但是不见了。”布里斯尖声叫道。
“它不在了，”特维兹表示同意，他显然有一点激动。
佩罗瑞长长地叹了口气，“噢，太糟了，特维兹。”
特维兹说，“等等，别泄气。我并没有指望能在那里看到它。”
“你没指望？”佩罗瑞好奇地问。
“是的。我跟你说过这不是真实的银河系，而是计算机内的银河星图。如果一颗真实的行星没有被包括进去，我们就不会看到它。如果这个行星被称为‘禁绝世界’，而且已经流传了两万年之久，那么它极有可能没有被搜集进星图。它的确没有在里面，因为我们没有看到它。”
布里斯说，“我们看不到它是因为它并不存在。康普力伦的传说或许是虚构的，或者这些坐标是错误的。”
“很有可能。不管怎样，计算机可以推算出这些坐标现时应在的位置，现在它已经找到了它们在两万年前指向的地点。通过利用坐标修正时间——这是我唯一能够利用星图做出的修正——我们现在可以转换到银河系真实的星域中。
布里斯说，“但你只是假定‘禁绝世界’以平均速度移动，如果它移动速度不是平均的呢？你现在得到的坐标也是不准确的。”
“说得没错。但是，以平均速度作为修正比什么修正也不做更接近于它真实的位置。”
“这只是你的希望而已！”布里斯深表怀疑。
“那正是我要做的，”特维兹说，“满怀希望。——现在让我们看看真实的银河系吧。”
两个旁观者紧张地观看着，而特维兹（他或许已经立即舒缓了紧张的情绪）轻声为他们解说，仿佛自己在演讲一般。
“要观测真实的宇宙较为困难，”他说，“计算机里的星图是虚拟的，能够随时将不相干的物体去掉。如果有一片星云挡住了视线，我可以移除它。如果我觉得观测的角度不太理想，我可以变换角度，诸如此类的事情都可以做。然而，对于真实的宇宙，我必须得做一些真正的行动，如果我想要转换角度，我必须得穿越实际的空间，这比调整星图所费的时间要多得多。”
在他解说当中，屏幕上显示出一团浓密的星云，每颗行星看上去似乎都象一团无规则的粉尘。
特维兹说，“现在是以一个相当大的视角观察着银河系的这片区域，当然，我需要的是近景。如果我将近景放大，它的背景将会消失以形成对比。坐标点离康普力伦足够近，所以我应该能将其放大到近似于星图上的场景。现在让我输入一些必要的指示，如果我还能保持神智健全的话。”
星域以极高的速度伸展开来，不计其数的行星从各个方向向外飞驰，它带给观察者的感觉非常逼真，就象是他们向着屏幕移动一样，以致于这三人都条件反射地将身子后仰。
熟悉的场景又回来了，这次在星图上不象上次那般黑暗，六颗行星依然出现在那里。而在中心附近多出了一颗行星，其它几颗更加光亮。
“它在那儿。”佩罗瑞充满敬畏地低语道。
“有可能。我会让计算机测量它的光谱并加以分析。”停了一会，然后特维兹说，“光谱级别：G－4级，它的亮度比泰米洛斯的太阳稍低，但却远高于康普力伦的太阳。计算机的银河星图应该不会漏掉任何一颗G级的行星。既然它没在星图上面，那么它极有可能就是‘禁绝世界’所环绕的太阳。”
布里斯说，“是否有可能仍然没有一颗适合人类居住的行星环绕着它？”
“我想，有这种可能。如果是这样的话，我们将要试着找到另外两个‘禁绝世界’。”
布里斯坚持说，“如果另外两个也失败了呢？”
“那么我们将要试试别的方法。”
“例如呢？”
“但愿我知道。”特维兹沉着脸说。
翻译：李毅
整理： Lionk