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从我孩提时代开始，她就是家中不可缺少的一份子。
现在，我的码头上洒满了阳光，一个叫巴提斯蒂的黑人为我工作，他正帮两个白人往船上搬冰柜。他光着膀子，冰柜的重量使他后背和肩膀上的肌肉隆起。他可以徒手拍灭野餐坑里的余烬。有一次，我甚至看到他从水里拉出一条六英尺长的鳄鱼，拽着它的尾巴，把它甩到了岸上。
我绕过院子里的水坑来到走廊。
“你打算怎么处理这只浣熊呢？”老妇人克拉瑞斯问我。
我的浣熊只有三条腿，所以大家都叫它“三脚架”。
说着，她已经把三脚架拴上了链子，挂在晾衣绳上。她使劲拉扯着铁链子，直把它拽到空中，那可怜的家伙傻傻地扭动着、挣扎着，用尽全力想逃开那个该死的绞刑架。
“克拉瑞斯，别那样。”
“你知道它做什么了吗？哼！”她说，“它把我刚洗的衣物弄得一团遭。你的衬衫昨天还是蓝色的，现在都成黑的了，还有一股臭味儿！”
“别跟它一般见识，我要带它去码头。”
“让巴提斯蒂把它带走，去哪儿都行。”她把那头被勒得半死的浣熊放了下来，“就是别再进我的房间。不然的话，我就让它变成烤全熊！”
我从晾衣绳上解开链子，拉它走向码头。我一向对白人至上的现象无法理解，因为大多数时候，我家总是被有色人种所主宰和操纵。
今天的活儿很多。我和巴提斯蒂上了船，一起舀头天晚上积的雨水，然后把自动售货机里装满香烟和糖果，拖着大网从钓饵池里捞出漂着的小银鱼，给冰柜排水，再把新鲜的冰块放在苏打水和啤酒上面，点火为渔夫们准备午餐。最后，我张开阳伞，把它插在餐桌的孔中。
都忙完了，我才抽身回家。
雨过天晴，是个美丽的早晨。天空蓝蓝的，草地新鲜油亮，阵阵凉风送爽，吹过浓荫密布的后院。红木做的花箱上还残留着水珠，上面是一层茂盛的矮牵牛花和火焰草。阿拉菲尔穿着睡衣，正在餐桌旁给米老鼠画册涂颜色。她黑色的头发剪得短短的，圆圆的脸，大大的眼，皮肤晒成了栗色。如果硬要在她身上找缺点的话，那就是她宽宽的门牙，在她笑的时候，会让她显得年龄更大些。看着她平静愉悦地玩着，我真的很难相信，大约一年前在墨西哥湾，我从坠机里把她拽出来时，她的骨头像鸟一样轻，正在水里挣扎，喘息的嘴巴看上去，就像我妻子喜欢的一个洋娃娃。
我轻轻抚了一下她的黑发。“你过得怎么样，小家伙？”我说。
“你去哪儿了，戴夫？”
“我遇上一场大雨，被耽搁在了巴吞鲁日。”
“哦。”
她又转头画自己的画。突然停下来，对着我笑一下，脸上洋溢着快乐和幸福。
“三脚架在克拉瑞斯的篮子里拉屎。”她说。
“我也听说了。对了，不该说‘拉屎’，该说‘解手’。”
“不是拉屎？”
“那么说不好，说‘解手’。”
她跟着我重复这个词，我俩一唱一和地点着头。
她在新伊伯利亚的教会学校读一年级，不过看起来，她从克拉瑞斯和巴提斯蒂那里学到的俚语粗话，要比从修女那儿学的正规英语多得多。哪天你都能听到，他们三个用土话谈着：“什么光景了？”“干吗在我窗子底下烧那些破树叶，你脑子里进水啦？”“我上回用你那辆车时，有个狗娘养的做了手脚，往轮子底下扔钉子，结果胎子彻底冒泡了。”
我拥抱了阿拉菲尔，吻一下她的额头，然后回屋洗澡。潮湿的泥土和树木味儿，混合着紫茉莉的淡淡幽香，从窗口飘了进来。这是早春的清晨，我本该精力充沛地他点什么，但却觉得很倦，这只因昨晚的恶梦和失眠。
这种事也不是头一回了，每隔一段时间，当我以为自己已经渐渐淡忘了，不知道什么时候，它就会突然冲进我的脑海，让我再次清晰地看到那些画面，听到令人心烦意乱的声音。
这种噩梦会在任何地方出现。今天，当我疲惫不堪、想在卧室里休息一下时，它又出现了。我换过了好几回墙板，还一个一个修补弹孔，先用碎木头填进去，再拿砂纸磨光。那个沾满我妻子鲜血的床头板，已经变成了褐色，安安静静躺在地下室里落满尘埃的角落。但是，每当我一闭上眼，就能看到散弹猎枪发出的串串火焰，听到枪声如雷在耳边回响。当我在雨中焦急地跑回自己的家，走进房子却只能听到尖叫声。那是妻子蜷缩在被单下，想用一层薄布保护自己，又知道必死无疑，那样一种绝望恐怖的凄厉嘶喊。我也尖叫，也得不到任何回应。我的叫声穿过田野，消失在滚滚雷鸣之中。
像往常一样，当这些黑暗的记忆在白天出现，我根本没有办法摆脱它们的折磨。通常，我会穿上运动服，去后院里练一会儿举重，然后沿着河边的土路，一口气跑上四英里。太阳的光线穿过树叶的缝隙，在我头上不停地旋转着，似乎有鱼在追捕林子里的昆虫，甚至有时，在两棵柏树的交界处，我还能看到鲈鱼的后背时隐时现。
我从吊桥转回来，向看桥的人挥挥手，然后，在回家的路上，狠狠地练着勾拳。这种放松方式还是有效的。
感谢上帝，血液在我的胸膛里唱歌，腹部平实而坚硬，但唯一让我不能确定的，是这种健康的精神状态能维持多久。
我就像一个赌徒，不知道自己的对手是生命还是死神。赌注，就是用尽自己全部力量，来换取一瞬间的好心情。我总是在早上尽情发泄，祈祷今天能有好天气。
三天后，我在码头上清理帆布折缝中的雨水，突然食品店的电话响了，是迪西。李。
“一起吃顿午饭吧，我接你。”他说。
“谢谢，可我正忙着呢。”
“我必须和你谈谈。”
“那就在电话里说吧。”
“我希望和你单独谈谈。”
“你在哪儿？”
“拉斐特。”
“那你开车来吧。走小镇南边，沿着河边的路，可以直接开进我家。”
“我一小时后就到。”
“听来你的情绪不太好，怎么回事？”
“我想，大概我该再结次婚什么的，追追女人。”
每天早上，我和巴提斯蒂都会烤鸡肉，就用码头上的野餐坑。我出售盒饭，以烤肉饭和鸡杂饭为主，每天都能从钓鱼的人手里赚上三十来块美元。我们先清理餐桌，再给自己挑几块好肉，打开几瓶澎泉，这可是美国最著名的碳酸饮料之一。我喜欢头顶遮阳伞，眼望水面上闪动的波光，和他一起吃点什么。
这是个温暖明媚的下午，风把沼泽地中的苔藓吹起来，扬起淡淡的轻尘。天空碧蓝如洗，如瓷器般光洁柔美。
“瞧那个家伙怎么开车的，好像压根看不见前面有坑。”巴提斯蒂说，他那褪色的棉布衬衫从胸口敞开。他脖子上挂了个一毛钱的钢蹦，他把这玩意儿当护身符。
他的胸膛黝黑坚硬，就像钢板打造的一样。
一辆粉色的卡迪拉克敞篷车飞驰而来，泥巴在挡泥板下面翻着花。看得出来，这车刚从泥坑里爬出来，挡风玻璃上溅满泥浆，一塌糊涂。
“迪西。李做事从来都没有节制。”我说。
“那就别把我们的船租给他。”
“他是来谈事的。他还曾经是个著名的摇滚歌手呢。”
巴提斯蒂默默咀嚼着，沉着脸看我，对我的话无动于衷。
“我是说真的。他在纳什维尔曾是个大人物。”我说。
他的眼睛又眯起来，明显是一副听天书的表情。
“那是在田纳西州，他们在那儿出了好些唱片。”
对牛弹琴。
“我再拿瓶澎泉。你喂过三脚架了吗？”我说。
“你以为那只浣熊找不到吃的吗？”
我没听懂。
“它的鼻子并没有失灵，你明白吗？”
“你说什么，巴提斯蒂？”
“它吃掉了你所有的煎饼，不信就去看看吧。”
迪西。李给车熄了火，车门在他身后重重地关上。只见他笨拙地从码头下来，进了食品店，招了下手，算是打过招呼了。他面无血色，皮肤紧绷，大颗的汗珠从额角不断滴落。他穿着深紫色衬衫，上面带玫瑰图案，玫瑰花和腋下都被汗透了。
我跟他走进食品店。他往柜台放了张五块钱的票子，开了瓶长脖子杰克西啤酒，立刻扬起头，把酒往嘴里倒。
直灌了大半瓶，他才停下来，闭上眼睛，长长舒了口气。
“伙计，我这回可真的遇到麻烦了。”他说，“我指的是邪门的事儿，朋友，就像有人拿着钻头和螺丝刀，硬往你太阳穴里拧。”
他举起酒瓶，一饮而尽。
“事情的开头总是很美好的。然后，在你失去戒备以后，他们就会放出篮子里的毒蛇，不是吗？”
“不是。”
“我跟你谈的事情非常严肃。你认识法学博士之类的人吗？”
“恐怕没有，迪西。”我自顾自地给他找钱。
他又开了一瓶啤酒，长饮一口：“一个传教士曾经问我：”孩子，你可以喝两瓶啤酒，然后走着回家吗？‘我说：“那我可不知道，先生，因为我从没试过。’像他那样按规矩做事的人，常常会傻得让你同情，不是吗？”
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