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吞下的蛇丹在腹内化为真气，游走在全身经脉，曼凝打坐调息，将宝贵的真气充分吸纳。
灵蛇半年吐哺一颗蛇丹，珍贵无比，曼凝却在不到半年的时间里吞服了三颗。另外，每逢月圆之夜，她都吞服自炼的百花丸，内力成倍地增长。否则，也不可能在短短不到半年的时间里就练成驭兽经第五层。
大约一柱香的功夫，曼凝将体内游走的真气全部吸纳，归于丹田。睁开双眸，神清气爽，只觉有用不完的力气。
翻开驭兽经，曼凝不禁嘴角露笑。不可否认，凤翔对她这粒棋子投入的本钱的确不少！假如他对她不能物尽其用，估计他要亏死。
*
第二天，曼凝接到了苏孟珍生病的消息。
“病得严重吗？知道为什么突然病了？”曼凝皱眉问道。
冰蝶轻声回答道：“具体原因奴婢也不是很清楚，小姐不如亲自去看看她！”
略略思忖之后，曼凝点头：“吩咐下去备车，去苏府！”
*
苏府
在布置华丽的闺房里，曼凝见到了形容憔悴的苏孟珍。女子面色腊黄，嘴唇苍白无血色，大眼睛黯淡无光，似乎失去了所有的生气。
“几天没见，你怎变成这般模样！”曼凝大吃一惊，她坐在床畔的椅子里，拉起苏孟珍的手，注视着对方的眼睛，轻声问道：“到底为何事？”
苏孟珍似乎连说话的力气都没有了，她摇摇头，却不小心摇下两滴清泪。挣回了自己的手，她阖起眼眸，似乎准备睡觉。
曼凝迅速意识到她似乎对自己有了隔阂，难道说她的病因跟自己有关？心里这样想着，脸上仍然不动声色，道：“什么事情不能说出来，非要憋在心里自己折磨自己呢！我们姊妹相识的时间虽不久，却相逢恨晚。我自认没有做过任何愧对妹妹的事情，妹妹何故对我如此生疏！”
一番话说得苏孟珍又愧疚又难过，她是个心里藏不住事儿的人，此时再也忍不住，“哇”的放声大哭起来。
见苏孟珍哭出声，曼凝反倒放下心。她也不劝，只是轻拍着对方的脊背，用丝帕帮其试泪。
等到苏孟珍哭够了，这才抽抽哽哽地止住泪，怨念地瞧着曼凝，说：“他、他跟晋王、平王一样，也、也要求圣上将你赐婚给他做正妃！”
“……”曼凝终于弄明白了苏孟珍口里的那个“他”是谁，但却有些不相信她说的是真的！
见曼凝惊讶的样子，苏孟珍不禁更难过了！她扁了扁嘴巴，又想哭。
“别哭了！”曼凝用帕子帮她试净腮上的泪水，轻声问道：“你哪里听来的消息？是不是有人别有用心，故意讹传！”
“是我爹说的！”苏孟珍难过得一塌糊涂，哽咽道：“这件事情早就是朝廷里公开的秘密！三位王爷都请旨想娶你做正妃，皇上为难，才想出了举办群芳会，广邀天下美女参加，选出另外两位王妃！也就是说，你肯定会被选中的，只是没有确定要嫁给哪位王爷为妃！”
曼凝心下暗惊，没想到群芳会背后的真相竟然是这样的！凤绝和凤翔想娶她做正妃，她能够理解，却万万想不通凤天为何跟着凑热闹。
那样闲云野鹤般的男子，素来与世无争，不喜权术，此次竟然也跟他的那两位如虎狼般凶残如豺狐般狡猾的皇兄杠上了！
秀眉紧锁，曼凝在心里思忖着，却久久无法找寻到合适的答案。
“我、我早就看出他对你有情，只是想不到竟然用情如此之深！为了你，他连素日的谦和形象都不顾了，明目张胆地跟他的两位皇兄抢夺你！”苏孟珍双手捂脸，再次哭起来，呜咽的声音从指缝里溢出听起来那么忧伤绝望：“听父亲说了这些，我都不肯相信！傻乎乎地非要去宗王府里要他亲口答我，你知道他怎么说的吗？”
“……”曼凝瞠目，想不到苏孟珍如此英勇，竟然真得跑去宗王府寻找凤天求证去了！
“他、他说……就因为他两位皇兄娶你的目的都不单纯，他才要娶你！也许，父皇为了平衡平王和晋王的势力和关系，索性最有可能把你许配给他！这样，平王和晋王反倒都没有意见了！”
听到这里，曼凝心里一动，感觉凤天说的也有道理。
现在凤绝和凤翔的争斗已达火炽化，甚至连脸面情都维持得极艰难。他们俩争夺曼凝，出于权术方面的考虑，无论谁得逞了，另一方都会义愤难平，对凤德承的决定心存怨怼不满。凤天则恰到好处地做了中间派，曼凝嫁给他的话，倒是平息争端的良策。
发现，凤家兄弟的头脑都不简单，随便拽出一个来，都是优秀的谋略家！
“他、他……还跟我说了许多话，都是关于你的！”苏孟珍的心都要碎了，泪水像断了线的珠子掉个不停。“他、他……他的眼里心里都只有你！”
“别哭了！”曼凝耐心地再次用帕子帮苏孟珍试泪，轻声解释道：“我对你的心上人没有半分兴趣，绝不会嫁给他！你与其在这里浪费眼泪，不如想想要怎么把自己调养得漂漂亮亮，在群芳会上抓住他的目光！”
苏孟珍总算抬起头，瞧着曼凝，不确定地问：“你真得……真得不喜欢宗王殿下吗？”
曼凝莞尔，道：“宗王殿下温文尔雅，是个谦谦君子！女子都喜欢他那样的男人！但是，喜欢不一定要嫁给他！我跟迟恩迟有婚约，注定不能再嫁宗王了！”
听到曼凝表白心迹，苏孟珍恢复了一些信心，她小心地问道：“如果平王跟你示爱呢？你会不动心吗？平王和晋王虎视耽耽，迟恩启……他根本没有能力护你……”
苏孟珍的心情亦十分复杂，一方面她同情曼凝，想希望曼凝能够得到幸福；另一方面，出于私心，她不想让曼凝嫁给宗王，因为那是她下半生的幸福和希望。
“我不需要任何人的保护！”曼凝轻轻摇首，笃定地道：“群芳会之行，我自有打算！你安心调养身体，只管把自己打扮得漂漂亮亮，等着做宗王的王妃吧！”
被曼凝这番打趣，苏孟珍脸上的凄凉之色消失了，取代的是浮起两抹娇羞的红霞，嗔道：“讨厌，又打趣人家！再说……他、他一心念着你，怎会娶我做他的正妃呢！”说到最后，又难过起来。
“所以说，你得自信些啊！”曼凝在苏孟珍的玉腮上拧了把，笑道：“我们的珍美人如此可爱，宗王不爱，待要去爱谁呢！”
见曼凝如此随意轻松地说笑，确实无意于凤天，苏孟珍悬着的心才落下来大半。她不好意思地破泣为笑，抿着嘴儿说：“如果我能有幸嫁与宗王，定要感谢凝姐姐成全！”
“得了吧！我成全你什么，是你自己成全自己！”曼凝拍拍她的手，安慰道：“别再胡思乱想糟踏自己了，乖乖调养身子！群芳会上，我要看到一个明艳照人的苏孟珍！”
*
到了参加将军府的喜宴这天，傍晚时分，镇国公府的四位小姐便开始梳妆打扮，准备去将军府赴宴。
除了四位小姐，另外还有两位少夫人。因为徐淑贞是寡妇，这种喜庆的场合不能踏足，所以只让卓钰婵代表了。
曼凝知道这是一场鸿门宴，不过她义无反顾！对手们给她设的圈套陷阱，她都喜欢亲自去试试，再亲手让对手们尝尝什么叫自酿苦果！
不过，她并非一味逞勇耍狠，该做的防备策施丝毫不会少！
她以镇国公府的名义，邀请了泰宁郡王妃和郡主华香，北郡王妃和郡主良玉，另外还有几名官宦夫人。有了这些身份尊贵的贵妇小姐相陪伴，至少将军府的人行事不敢太过放肆张扬。
能做的只有这些，其他的，她只能靠自己的能力和运气了！
第六层幻化兽宠，她还没有修练成功，否则可以带着云朵。时间太过紧迫，只能带小墨去以防万一。
冰蝶给她簪发的时候，霜碧急步走进来，来到曼凝的身侧，悄声耳语：“我表兄刚刚送来的绝密消息，说今晚皇上可能御驾亲临将军府！”
曼凝抬眸，一丝诧异划过她的眼底。随即，她明白过来，是凤翔在帮她。
凤翔不能亲临将军府，他就想方设法让凤德承去将军府，这样，卓府的人就不敢太过明目张胆地谋害她。这跟她邀请两位郡王妃、郡主以及官宦夫人赴宴是同样的道理，但御驾亲临，造成的震慑效果更加明显。
当然，这个消息是绝密的，除了凤翔，估计就连卓家人都不知道！
如此一来，曼凝便更多了十分的把握。卓家人阴险狠毒，如果不能明地里动武，他们很可能在暗地里下毒或者施迷药，曼凝便悄悄藏了一根银针，以备不时之需。
*
去将军府的时候已近黄昏，镇国公府出动了车队，护送四位小姐出府，声势浩大，跟曼凝上次去平王府的寂静截然不同。
从某些方面讲，这种浩大的声势对曼凝是一种保护。起码，所有人都知道她被送进了将军府。
如果她在将军府出事，性质当然比在平王府出事要严重。
如果凤绝用莫须有的罪名处死她，凤德承顶多生气斥责他一顿，而不会为了一个没有血缘关系的郡主责罚自己的儿子！但如果她在将军府里出事，那么结果就不会如此简单！
谋害郡主，或者说看护不周，致郡主出事，将军府都要承担十分严重的责任。
曼凝坐在马车里，随着时间流逝，她感觉到光线慢慢黯淡，一丝幽冷的凉意慢慢爬上她的身体。
想起了那晚平王府梅园惊魂，想起了那晚做的梦……她不禁有种毛骨悚然的感觉。
“小姐，你怎么了？”身侧的冰蝶察觉到了她的异样，轻声问道。
曼凝竭力保持平静，对冰蝶说：“打开车窗帘子！”
冰蝶连忙伸手撩起帘子，让曼凝看！
举目望去，外面是繁华热闹的街市，行