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合大多数人的口味。至于我本人嘛，我对你展示的爱迪生先生发明的不同凡响的声
音复制机非常感兴趣。那是蛋糕上的糖霜——锦上添花。可以这么说吧？”
麦可米兰说：“这个嘛，亲爱的老兄，我就不额外收费了。”
大家都开怀大笑。他言谈中显而易见的幽默彻底粉碎了我们最初提出的一种假
说。
客人们都陆陆续续回房休息了，客厅里只剩下了我、福尔摩斯、哈丁和麦可米
兰。我有些冒险地试探着问麦可米兰：“先生，没请家人来同你一道共度圣诞节吗？”
福尔摩斯狠狠地瞪了我一眼，哈丁看上去也有些焦虑不安，麦可米兰却毫不迟
疑地回答说：“的确是一个非常敏感的问题，医生。为什么住在这样一座深宅大院
里的人在冬至节没有请自己的同宗同族来过节呢？其实，答案很简单，我差不多是
整个家族最小的一辈，而且尚未觅偶成家。除了那个怪里怪气的堂弟阿瑟和一两个
婶母姨母以外，我几乎没有什么近族。我的族姓是瑞那德，由于商务方面的原因，
我称自己麦可米兰……在生意场上用瑞那德这个姓似乎不太妥当，对吧？”
我说：“先生，请原谅。我并不想打听你的私事。”
他说：“这根本没什么。我敢肯定你们三位和其他客人一样，都对我寻找圣诞
伙伴的不同寻常的方式感到迷惑不解。答案就是像我这样有资产、有地位、有身份
的人很容易交友不慎。我选用的择人方式很奏效，我已经找到了你们这几个人，你
们显然都很诚实正派，绝对没有钻营往上爬的想法。”
谈话到此停住了，麦可米兰夸张地打了个哈欠，说：“先生们，不知道你们是
否感到困倦了，我可是很想进入梦乡了。”他瞥了一眼座地钟，似乎是想要确认一
下自己的猜测，“已经是圣诞前一天了，更确切地说是到了圣诞前一天的凌晨了。”
他为我们照路上楼。沿楼梯一侧的墙上挂着一排头像，油灯照在上面，产生了
一种怪诞的、几乎是起死回生的效果。作古已久的一张张面孔俯视着我们，在摇曳
的灯光下古怪地晃动着。
麦可米兰说：“我正在考虑利用爱迪生的另外一项发明的专利——电灯。如果
我的一项商业计划成功了，或许就能从布莱顿或刘易斯引一根电线来照明。”他说
这句话时，灯光正好照在一幅画像上，上面的人名至少看起来像一个基督徒的名字，
“杰拉德。瑞那德（1756一1821）”。
十二月二十四日，圣诞节前一天的黎明来临了。天气从阴晦转为晴好，清冷得
很。不过阳光灿烂。我和福尔摩斯起得早，就决定早饭前先出去散散步。我们俩的
交谈不由自主地又回到了约摸八小时之前和麦可米兰的那次谈话。
福尔摩斯说：“华生，说实话，我觉得你的问题问得太唐突了，简直是拿我们
的处境去冒险。但我相信还没有产生负面的作用。他编造了假话搪塞了过去，这说
明并没有引起不必要的怀疑。那些问题本身也是很自然的，其他任何一位客人都可
能会提出来。尽管他答的没有你期望的那么坦荡，我们还是了解到了一点儿情况。
至少可以说他泄露了如何占有这座庄园的有关信息。他想让我们据此进行推理，进
而相信作为继承人，他已经在这儿住了很久了。我认为事实和他暗示的有偏颇，一
方面可以从我们收集的近十年他的各项活动材料中推理出来，另一方面也可以从庄
园的仆役身上看出来。这群仆人行为散漫，难道你不这么认为吗？”
我也注意到了这一点，就说：“的确如此。我推断可能是他已经离开庄园很久
了，除了留下一个人看守外，整座房子一直空着。最近刚刚回来，新近雇用的人员
或许不是很有经验。”
福尔摩斯摇摇头。“恰恰相反，华生，我注意到他们在庄园干活听差，好像是
在这儿工作了很久似的，从来都没显得做事犹豫不决或者是想找什么找不到的样子。
若说他们散漫绝对没错儿，但却不是经验不足。在我看来，他们倒是像不怕被解雇，
知道自己无论多么漫不经心都不会有后顾之忧。”
我倒吸了一口冷气，问：“你的意思是说，麦可米兰有什么把柄在他们手里？”
他说：“那倒不一定华生，但也有点儿八九不离十。我们只能继续静观事态的
发展。时间会提供一切答案的。”
借着这个机会，刚好可以向读者介绍一下庄园的庭院及其四周的环境。庄园四
周环绕着一个宽约十码左右的花园，规划得不错，但修剪不善，有些杂乱。花园四
周有草地、矮树丛，还辟出了小路。庭院外边是树林、灌木丛和苗圃。有些树很高，
一眼望去，根本看不到更远处还有什么。房子的正面当然景观不同，走出花园就是
一条私人车道，是从乡村小路上延伸过来的。我们决定沿着那条乡村小路走走。从
火车站到私人车道这一段我们来时都看过了，因此，决定朝另一个方向走。
走了大约四十码，走过了右侧的牧场和左侧肖氏庄园的庭院，路过一所小院落。
房子是都德式的建筑风格，和肖氏庄园的格调相匹配。房子前面有一个小花园，虽
然小，但修剪得很整齐，种着玫瑰，还有一个装饰性的喷水池。一位气质不凡的老
妇人正在浇灌花圃，见我们走过来，抬起头来冲着我们微笑致意。我们当然也举起
礼帽，彬彬有礼地微笑还礼。
我们走过去后，福尔摩斯对那座都德式小村舍进行了一番评说。“华生，我敢
肯定刚才那所小房子过去就位于私人车道和乡村小路的叉路口，而且很显然，这所
房子还在肖氏庄园的地盘上。花园里的那位夫人绝对不是侍从或仆人。你注意到她
那双手了吗，华生？除了她正在做的事儿之外，那双手从来就不干别的活儿。她的
头发显然占用了她大量的时间，而且一辈子一直都是这样，你从她发辫的长度就能
看出来，她的头发从来都没有剪过。”
我承认当时我对这条信息不大感兴趣，但后来却发现那是一条至关重要的线索。
我们沿着小路大约又走了两三英里，过了一座小桥。福尔摩斯指着桥下的溪流说：
“人们永远都无法想像这条河就是阿度河，在肖翰姆它是那么宽阔，汹涌澎湃，而
且水也是咸的。”
这条路上，大多数时光，只要有马车驶过，就会尘土飞扬，但我却瞥见远处一
辆马拉大车过来了，没扬起飞尘，真够仁慈的。
很快我就认出了那匹马。“看，福尔摩斯，就是那辆大车，从车站载我们来的
那辆，肯定没错。这个可怜的老马和伦敦的巡逻警一样迟缓。”
确实是阿瑟。福克斯和他的车马。福克斯用手触了触帽子，态度不卑不亢。
“早上好，先生们。咱们又见面了！”然后他做了一个动作，据我判断完全是出于
本能，任何一个仆人做梦都不敢这样：他伸出手，先跟我握了握手，又跟福尔摩斯
握了握手。他握手亲切有力，与他从容大度的男子汉气概很相称。
福尔摩斯说：“我注意到你刚才是和马并排着走过来的，而没有坐在驾车的位
子上。”
福克斯说：“啊，没错儿。快过冬至节了，我觉得该让这个可怜的东西休息休
息了。我本来打算节日之前不让它出车了，在马厩里歇歇脚。可事实上呢，它更喜
欢悠然地走走，而且这么多年来一直套在布鲁厄姆车上，卸了车它反倒不自在了。”
我说：“信不信由你，先生，你的话让人觉得它更像只宠物，而不是一头负重
的牲畜。”
他放声大笑。“医生，真希望像你说的那样，它是只宠物。如果我很富有的话，
它就会有自己的草场，可以安享晚年了。好了，不再耽搁你们了，我必须得走了，
婶母正盼着我去看她呢！”
我们意识到，若想赶上退开的早饭，也应该回庄园了。于是，和他一道走回去，
放慢脚步，和马的步调保持一致。
我们到了刚才路过的那位老妇人的农舍前，马停下不走了，于是，我就想到她
肯定是阿瑟。福克斯的婶母，福尔摩斯也早就意识到这一点了。他说：“这么说，
你的婶母是瑞那德家族的人喽，福克斯先生，其实你自己也是。你的长相、气质和
庄园楼梯旁墙上挂着的头像很相像，而福克斯这个姓氏只不过是瑞那德的英格兰叫
法，这个事实在你身上得到验证也不可能是什么巧合吧。”
听了福尔摩斯的一番话，福克斯有些意外，但丝毫没有显出惊慌失措的样子。
“好了，福尔摩斯先生，医生，根本没必要把我和瑞那德家族的关系看得神秘兮兮
的。这是我的婶母米里尔达，她会告诉你们很多有关我们家族的事情，或许比你们
想知道的还要多。”
我们很快就在农舍里坐了下来，米里尔达。瑞那德请我们喝药草茶，吃自制软
饼，真是盛情难却。福克斯以为，我俩会从她那儿听到很多想都没想到过的东西，
这一点他是判断对了，可他预计我俩会嫌她唠叨，对她说的内容不感兴趣，那他可
就错了。
米里尔达。瑞那德说：“我有两个侄子，一个叫杰拉德，一个叫阿瑟。去年我
亲爱的丈夫塞德里克。瑞那德去世了。最初他立下遗嘱，选择杰拉德为继承人。但
是杰拉德一直胡作非为，多次干越轨违法的事儿，最终让整个家族蒙受了耻辱。因
此，塞德里克改变了初衷，重新立下遗嘱，把继承人改成了亲爱的阿瑟。他拟定了
新遗嘱，这我知道，但那是在他去世前不久立下的，我们至今都一直无法找到。当
局限定我们要在一年之内找出来，过些日子再找不到，杰拉德就会成为肖氏庄园的
主人，等我死后，就能继承瑞那德家族所有的财产和投资项