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楚王叹息一声，“当我什么也没说。”
“可你明明说了。”我坚持。
“我说了，就当我什么也没说。”楚王也坚持。
我深深吸了口气，鼓舞了勇气，“既然你已经说了，为何不敢彻底说清楚？我问你，你是不是喜欢我？”说完这句，我有种虚脱的感觉，原来这话对我来说也很沉重。
楚王的身蓦地一震，倏地闭眼侧过头去不肯看我。我不再说话，紧张的等待。良久之后，我以为楚王不会回答我了。他却转过头来，猛地睁开紧闭的眼，眸光如炬的睇着我，一字字郑重道：“我不喜欢你。”
呼，听得这话，我心里暗暗松了一大口气，冷肃的表情松弛下来。却见楚王更热切的瞅着我，慢条斯理道：“我爱你，朝思。不是喜欢，是爱。”
“嗵！”拐杖自我手中掉落，发出的那一声如鼓槌重重的敲打着我的心。那句话，那三个字，我盼了多久？奈何说出这句话的人，却不是我期盼和等待的那个人。
震撼，着实不小。我看着楚王，他不敢面对我，他的脸色有些说不出的惨淡，像是染上了秋的萧索和夜的孤寂，眉宇间是令人揪心的悲凉。这世上有些东西，真是不该碰触的，不该戳破的，我开始无尽的后悔，忽然涌上一种锥心刺骨般的疼痛，泪居然就流了出来，顺着脸颊，带着冰凉的触感辉映着楚王眼中那抹苍凉。
为什么？我为什么会有这么奇怪的感觉？我为什么会流泪？
为了我终究要辜负第一个说爱我的这人么？
“不要哭，”楚王失措起来，想揩干我的眼泪却又不敢碰我，“不要哭，若是知道会把你弄哭，我情愿一辈子不说。”
我止不住眼泪。人体的“司令部”不是在大脑么？为何我的眼泪不受理智控制，而与心的疼痛一个步调？我的理智告诉我，我爱的是谦益，我只爱谦益，为什么我的心还要为楚王悲伤的表情而痛？
“为什么会爱我？”我轻声问道，努力想让自己不哭。
楚王勉强扯出一个笑，“如果说得出是为什么，就不是真爱了。”
“你该知道，我爱的人是谦益，是你的三哥。”这是你我都知道的事实。
楚王的神情一痛，露出一抹凄然的笑，“我知道，我知道你爱的是三哥，可是朝思……”楚王停上，声音也哽咽起来，许久方得平息，“朝思，能不能答应我……”
“答应什么？”
“如果三哥能让你快乐，为了你的幸福，我愿放弃一切帮你……包括放弃你。但是……”楚王眼眶有些润，他不停的眨着扇睫，“如果三哥不能给你幸福，请给我等你的权力。在此期间，你可以让我伤心，但求你千万不要让我死心。”
我的心忽紧，感动了么？可这时候不该感动！我留着泪冷冷道：“我答应不了你，无论谦益爱不爱我，能不能给我幸福，我和你都是不可能的。”早在我嫁给谦益之前，就注定了不可能，“你有一个非常爱你，不能失去你的未婚妻。而我宁愿死也绝不愿与人分享一个丈夫。”
“这大概就是你我相遇在前，我却没有爱上你的一个原因。”从一开始，你就不在我的选择域内。
楚王摇头苦笑道：“终究还是我有错在先。只是朝思，我从未想过要委屈你，除了你……”
“不要说了！”我突然发觉，我不能再面对眼前的楚王。我没有想过，众人面前高高在上的天神，会为了我而蒙上这般悲戚的神情。我抽出锦帕拭干了眼泪，拾起地上的拐杖，撑起身体转身就走。不说道别，径直往门口一瘸一拐而去。
楚王平缓了虚弱的语气，言语在我身后响起，“朝思，过两日，我会向父皇呈请去西南慰军，若有什么要带给慕容将军的，你可命人送来，我一并带去。另外……”楚王迟疑了很久接道：“我从西南回来就迎娶毓儿过门。
我不自觉的停了脚，听完这些话又要更快的往外室门边走去。房门打开，吹来一股奇异的风，捎带一句几不可闻的话，如风呓语，所以我并没听清……
“……这是我唯一能为你做的了。”
第71章 初秋赏菊
我自楚王府回去，没几天，果然传来了楚王病愈，代皇上慰西南军士的消息。随之而来的还有楚王自西南返京便将迎娶宁毓儿的消息——终于给一段令人羡慕的才子佳人话本画上了“有情人终成眷属”的句号。
这两个消息，我并不意外，因此听后没有多余的反应。只是在心头上不知名的角落，隐隐有一丝说不清道不明的落寞。但那丝不畅快在得知谦益即将返京之后如青烟袅袅而去，在秋风中难觅踪影。
昨日打探到哥那边的消息，说是他扔在边境清剿余匪，一切皆好。我的心稍稍安定，尽管仍未收到哥的只言片语，疑云未散，但只要得知哥安好，已足慰我心。
两日前，楚王带着大批慰问物资启程赶往了西南。据说送行时盛况空前，帝都街头涌现了数万百姓。众人所求，只为亲眼目睹那位闻名洛朝的传奇王爷的戎装雄姿。磬儿看后，回来转述说，楚王身着青黑色大将军装，似天将下凡，英资魁伟，巍峨如山，立于麒麟王马之上，磁声轻喝迷醉万人。而那一低头的似水温柔凝眸处是宁毓儿绝色的笑颜。
听到最后那句，有一瞬，我的心像被人揪了一下，不痛却有如吃了青梅般一丝酸涩浸骨。一股秋风吹来，卷落几片黄叶，我甩甩头，从冥思中回神，紧跟在太后的常侍嬷嬷身走上花海之中碎石小路。
看到了菊花，我一时心中感慨，只道古代贵妇真是喜欢没事找事。春来赏春，雨落赏雨，雪飘赏雪，花开赏花……初秋开几朵菊花，也值得煞费周章的大摆什么菊花宴。
今日，皇宫御花园的金丝龙爪菊开得特别好，含秋露，质傲清霜，金灿灿，尽显尊贵与喜庆。行走在龙爪菊的花海里，我周身裹带起沁脾气清香，一抬头，花海正中的濯清亭闯入眼帘。
据说濯清亭是御花园有名的园林十景之一。梅花状的亭子，八角攒尖重檐顶，紫金琉璃瓦黄剪边，檐枋下安华板，檐下绘龙锦祥云。亭子平面方形四开间，南北两面设踏步，为时出口，前出抱厦，抱厦三面开敞接一段游廊，游廊接碎石小路。
走到碎石小路的尽头，穿过游廊，我进了濯清亭。偌大的亭子内坐了十余个品茗观花的女人。一众宫女太监都退守在南北踏步处。亭中一张长方形红木大桌，太后居主位，思樱坐太后右手边，太后左手边空了一个座位。皇后与几个高位嫔妃依次坐上位，再往下坐着各王府正妃，太子侧妃宜凌和宁毓儿也在场。
我睇向宁毓儿，只见她娇灿胜菊，淡兰罗质长裙拽地，腰如约素，宝带上缀有月白碎花，茬弱柔美中眉眼含春，喜意盎然。我没来由的心神飘荡，透过宁毓儿娇弱的笑脸，忽似看到楚王表白时悲戚的神情。
我急忙压住心思，回头前行叩礼问安，太后面带祥瑞之色，唤我在她左边的空位坐下，招呼我吃些瓜果点心。
坐在太后左侧可是天大的殊荣，我推辞了一番，推不掉只好顶着众女妒恨的目光谨慎坐下。思樱那厢俏丽说话，“太后娘娘，朝思姐姐来晚了，是不是该罚哦？”
我来晚了吗？我莫明其妙的看向众人，传话的太监不是说巳正赏花？现在不过巳初三刻，也算晚了？
我正要发问，太后笑得高贵而庄重，说道：“朝思脚伤初愈，难免慢些，迟个一时三刻也没妨害了你们赏菊花，今儿就不罚了。”
太后一锤定音，正欲说话的德颜与皇后心有不甘的动了动嘴皮，我瞧见这些，心里头明亮起来，想必有人指使了传话太监，告诉我的本就是个错误的时间。而她们则准备好了某种“惩罚”在此“守株待兔”。
依照惯例，太后摆宴，迟到都必当重罚。我暗舒口气，幸好太后体谅了我，化一场有意的“刁难”于无形。
“朝思，哀家知你是惜花之人，今日赏菊且为哀家说说这菊花。”太后笑吟吟，“她们先前已用遍溢美之词，你可不许再用了，要说些新鲜的。”
新鲜的？我想了想，“回老祖宗，花菊，观可解愁，饮可长寿，高风亮节乃花中四君子这一。这个说法您可觉得新鲜？”看到龙爪菊，我的第一反应其实是：此花性寒味苦，有清热解毒、杀虫除疳之效，混合蛋清可做面膜敷脸消痘。
太后笑得欢心，“新鲜，确实新鲜，你这朵小兰花啊，鬼精灵。何时又创了个花中四君子的名堂？说来让哀家听听。”
我吐了吐舌头，“回老祖宗，朝思言下的花中四君子是指梅、兰、竹、菊。”
“各有何意啊？”太后来了兴致，“怎就比了君子？”
我解释道：“回老祖宗，朝思以为君子其品当有梅的铁骨风仪、傲而不俗，兰的高雅脱俗、幽而不病，竹的虚怀有节、轻而不佻，菊的清新素静、丽而不妖。是以梅，兰，竹，菊堪称花中四君子。”
“朝思姐姐，竹也能称花中君子么？”思樱状似不解，清莹开口，“竹又不开花。”
思樱这一疑问，那群出口成章，抬手成曲，转身流韵的高贵王妃中亦有几人相继无知发问，“是啊，从未见过竹开花，何以成花中君子？”
我笑得春光柔媚，头在轻颔微扬间不着痕迹的扫视了好几个艳脂淡抹，倩姿欠首的女人，继而专注于思樱道：“思樱妹妹虽习了不少大洛典籍，但到底远来自极远的沙陀，那里不适宜种竹，是以妹妹才不知。”我刻意突出了极远二字，表偏远蛮邦之意。思樱听后神色颇为难看，还带了几分忿然。
我轻身道：“竹不是不开花，只是常人少有见到开花的竹。竹开花有三类。其一如群蕊竹，每年或接近一年开化一次；其二如孝顺竹，开花期不定；其三如牡竹、桂竹等，牡竹三十年左右开花，桂竹一百二十年左右开花。我洛朝境内，少见前两种竹，多为花期很长的第三类竹，