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“天和成”粮店座落在大营驿中心街道靠北的转角处，一副黑色圈边、内罩白底、正中大书三个红色大字“天和成”的幌子，在风中扬得猎猎响。店面呈三间倒厦硬歇山顶两层楼式，门前一溜高及地面两尺有余青板石台，两面各摆了几条长凳，依墙搁了桌子，茶盘器具一应俱全，专供来住客商及闲杂人等落脚歇息之用。紧挨了门墙，则是一可容两辆胶皮大车通过的门厅。外面看来，整个店式并不显眼，同周边林立的商铺相形之下，斑驳的廓柱漆色、棱角皆无的石阶、屋顶瓦棱间丛生的蒿草倒有些沧桑模样，近百年的风雨侵蚀，却有一份难得的端庄稳重。
后院内却是另一番天地。沿北墙是一排七八间样子的正房，南墙则是一溜长达二十余间的马廓牲口圈，一道高不及人的围栏在中间隔出一个场院来。场院内部，沿山墙是一处阔阔展展的毛坯土房，无墙，供存放大车之用。此时，那马廓内仅余三两匹走驮，车房内则空无一辆。
范忠庭和范理阳站在当院，略略地透过小院向后场扫了一眼，空荡荡的，便叹了口气，随李掌柜进得正房。
“刘掌柜已下了砂河驿，打探消息。想那任是强人再众，五千担粮车连车带粮总不会一夜消失得干净！”范忠庭当下坐在正中圈椅内，接过柜上效劳递上的茶来，道。
范理阳依着通头大炕的沿边坐了，细瞅那掌柜，心下暗自惊忖道：这自是整个代州府繁峙境内名头响响当当的天延村范家最大粮铺“天和成”粮铺掌柜李树春！看上去不过四十出头年纪，容貌并不显见得出众，一脸杂乱的黑粟斑点，下巴上留了丛三角胡子，稀稀落落，看上去有些猥琐，神色却并未透得一丝因车队遭劫而至的慌乱和不安。顺治初年，“天和成”开张第二年，十六岁的李树春由砂河驿“连云升”染料行一众担保，进入天延村范成德“天和成”粮店当效劳。由于勤劳能干、待人和气，三年期满后就留任铺内，起初即顶得二厘身股。当年年终结帐，范成德当众宣布这个决定时，倒惹得众人不解，唯有当时的大掌柜不住点头抚须微笑。按照粮铺柜上规矩，三年学徒期满，经考察合格，决定留任学徒，不过顶得一厘生意。李树春这个小娃子何德何能。为了消除众人疑惑，范成德细列李树春当柜，迎来笑往，待人接物甚是热忱，竟有几起生意是由于顾客看中李树春热情不厌其烦的服务态度二次光顾，并成为“回头商”，这是商家之福，因此便多顶得一厘。至此，李树春在大营商家内名声渐起。
顺治七年，老掌柜卸任前，在范成德面前极力推荐担保李树春担任“天和成”粮店掌柜一职。
近二十年的历练，大动不乱心，大劫不留痕，遇事沉着冷静，这是任何商家掌柜必持的操守。
范理阳一面细听两人谈话，一面心下暗暗佩服。
李树春站立当地，简略地向范忠庭讲述当日情形：
二月初十，车队从大营出发，十一，过雁门关进入山阴。十二这天抵大同府境内，十二前晌一路无事。后晌，至边家寨村。因天色已黑，二掌柜便主张就地过夜。谁料，当日午夜，正自熟睡的伙计们便被一阵马蹄声惊醒，起来一看，车头已被一伙蒙面强人团团围定。为首强人持刀要掌柜回话。二掌柜上前，称我等本为商人，路过贵地，一宿便行，不想搅了各位好梦。且备上一百两银子当得谢罪才是，便吩咐急取一百两银子来。不想那强人哈哈大笑，称爷爷不缺银子不缺女人，单少得壮力提神物事，车人装得粮么？二掌柜一听，暗自叫苦不迭，便又自主张将银子提到二百两，不想惹火了强人。手中长刀一挥，刺破粮袋，大骂：爷爷我不说第二句，银两值钱物事爷不希罕，粮留下，人自走！有几个伙计暗自准备家伙，被强人识破。便呼啸一声，转瞬，四围夜色中便从地下冒出数十支火把来，将夜照得通亮。二掌柜无奈，只得极力压制，免得发生械斗，致不必要伤害。至此，粮车悉数被夺。
“少东家，事出仓猝，随车二掌柜光顾维持伙计们人身不致受害，连粮带车竟被强人全部抢了去。好在贼人心思集中在粮车上，没动家伙，想来也是幸事，不然，断不了还折些伙计。”李树春道。
“李掌柜，往年车队走得哪条道，是边家寨么？”范忠庭问道。
李树春道：“边家寨是我粮队出雁门过山阴进大同府唯一一条道，说句不中话的话，我任‘天和成’掌柜近二十年了，从未出过这等事。这也奇了，边家寨一带自顺治五年秋姜襄兵败后，一向平安，从未听说这条道上有过强人出没啊？”范忠庭道：“听我爹说，去年太阳府阳曲县官兵剿了一股子人马，是姜襄余众，却仍有漏网之贼，逃离阳曲，想必是那股子了。”李树春摇摇头道：“看来，边家寨尚无太平可言，这是我代州商家之祸。”范忠庭站身来，仰头咕咕喝了一大口茶，道：“我自不通，报了官府或干脆由众商家出资聘请砂河驿杨家镖局，一鼓气扫了边家寨强人，不是从此干净！”范忠庭道，“偏是我爹瞻前顾后，却不同意，这是何理，难不成眼瞅着强人作崇，商人种祸么！”
李树春低头一阵沉思，想想便道：“范老东家不让出手自有道理。”“道理？什么道理？和强人还有理可讲么？”范忠庭道。李树春摇摇头道：“倒非此理。想你爹一生投身商道，没见得大阵仗么？当年，繁峙火焚，你爹本可从城中抢运出粮货，断不至于受害。可为不致影响全城人心安稳，你爹眼睁睁看着数千担存粮遭火一劫，而宁愿自身受损，这已成为代州府商界佳话。忠庭，你实在小觑了老东家！”范忠庭愕然盯着李树春，“哦？”李树春道：“你爹如此容忍之态，可见你爹之胸腹、你爹之襟怀，他是想着整个代州商户的安危存亡，而绝非一家之私利。想想，如若报官或请镖局插手，确有七八成胜算。可这七八成胜算却是担戴着百年商道通断之虞险。倘若胜了，或可安稳太平一阵，可这天底下有剿得清的流寇、断得了的欲念恩仇么？没有。剿了姜襄余部，尚有王襄李襄余部，无端结这股子怨才是远年之祸。剿不清，更是祸在眼前。剿清剿不清，一旦通官动武，于官于匪，我们商家总是遭害之首！”范忠庭道：“李掌柜，这话我听得愈自奇了。”
炕上范理阳笑笑道：“动官无异于自领了我商家世世代代的还情还贷，这笔情贷可说无利，也可说大利无价。何况，官家如流水，可我商家世居；动镖，你置官家于何地？万不可一条道走黑了，走黑了就是走瞎了！”
李树春惊诧至极，不住点头道：“原是这话。自明初至今，任它世朝更迭，风流轮转，我晋北商家尚自巍然，为甚么？就是我商家信奉一条：磨肩即交，交则至清；交是不交，不交是交。”
范忠庭皱了眉头，道：“此话何解？”李树春道：“诚如我等商家店铺站柜，逢人便带三分笑，虽无利可图，断不至于结怨。”
范忠庭略有所思。
范理阳笑道：“李掌柜所言，实是商家经营至道至诚至精之理！”
李树春摇摇头，叹道：“不敢不敢，倒是理阳兄弟，年纪轻轻，剖解让我颇有识见。”
正自说话。院外有人叫道：“少东家，李掌柜，那人醒了！”
三人对视一眼，忙着起身。
“少东家，那汉子是谁？”李树春边下檐台边问道。范忠庭苦笑着摇摇头，道：“我自不认识。只听得他口口声声一路找我爹，想必识得我爹，又昏绝当地，实在可怜，我便救了店来。”
“且看看再说。”
贺云鹏缓缓睁开眼睛，只觉上上下下一阵因乏，浑身无力，肚腹内咕嘟嘟作响，眼前明晃晃却是一层发亮的顶棚。转而细瞅，发觉自己一身脏兮兮、臭哄哄地竟躺在一条大炕上，前胸敞开，脯前淋淋漓漓一片水渍，想是有人昏睡中喂他水所致。蓦然，他浑身一怔，忙抬起一条重似千斤的胳膊来抖抖索索伸进衣领间，竟然空无一物，一个愣怔慌得一跃而起，却不料一头从炕上栽下地来，顾不得疼痛，便在房内四处搜寻，竟热辣辣急出一身冷汗！
门唿地开了。范忠庭等三人赶忙进来，见这情景，不禁一愣。
“我的东西呢？我的东西呢？”那汉子脸色通红，着急道。
小伙计近前扶着他，道：“你且上炕，是寻那油纸包么？我给你喂水，怕淋湿了，给你收着呢。”说罢，将浑浑僵僵的贺云鹏一路扶进炕里，从当地桌下抽屉里拿出一个油纸包。
贺云鹏一把抢过，用力捏捏，见无打开迹象，便也放心。一抬头见他三人，便愣愣地冲范忠庭道：“你，真是少东家么？”
范忠庭进前一步，道：“在下正是范成德之子范忠庭。”
贺云鹏突地跪倒当地，哭道：“范东家，我总算找得见你了！”
范忠庭当即将他扶起道：“且莫哭，慢慢说。”
贺云鹏愣愣瞪视三人，道：“先给我点吃的。”
李树春道：“速速弄碗热汤，煮三两个鸡蛋，多加点盐，看样子是饿了，且不可急进食。你且换了衣服，我自吩咐厨下备些酒菜，坐下来慢慢聊。”
不到一袋烟工夫，一碟子凉拌香醋碗托，一盘凉拌猪耳朵，一盘葱爆羊肉，一盘现切的猪头肉片儿，一盘肉沫“海贝”儿，一壶繁峙高梁白，兀自冒着热气，酒菜备齐，四人坐了。
刚喝了一碗热汤的贺云鹏接过范忠庭递过的一杯热酒，仰脖儿饮得干净，范理阳忙自又斟了一杯，那汉子也不言谢，又是一个仰脖儿，脸色渐趋红润。
那汉子道：“我叫贺云鹏。顺治五年正月繁峙城那阵大火，半个繁城烧得不成样子，独西顺街一带护得失损不大�