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却见一个雪人从大门外急匆匆地进来，待走得近了，范忠庭方见是腾先宁，脸涨得通红。范忠庭心一紧，忙迎上去。
“少东家，来了！”腾先宁紧紧盯了范忠庭，咬牙道，“看来，真的是飙上了。”范忠庭长长吁了口气，抬头看看阴沉沉的天色，道：“多少？”腾先宁道：“看来阵势不小。少东家，接不接？”范忠庭笑道：“你是大掌柜，这事儿原是你说了算的，主意自是你拿。”腾先宁道：“好，少东家，有你这话，我可要大包大揽了。”说着，掉头一步淌进雪地里，头也不回地去了。
“少东家，果真来了么？”范理阳听了两人说话，撂了铁锹过来问道。见范忠庭不言语点头。便又道：“竟是连个腊八也不过了，看来这目的很明确，不整垮了这‘天亨堂’绝无罢休之意。”范忠庭笑笑道：“兵来将挡，水来土掩，古已有云。我天延村‘天亨堂’真那么容易摘牌子么，哼。走，我们瞧瞧去！”
“理阳兄弟，却是什么事？”宫兰杏见两人要走，便道，“你们且不去吃饭么？”范理阳道：“不料理了这事儿，这腊八粥却是吃不消停。”说罢，追了范忠庭去。
宫兰杏愣愣地站了当地，望望那灰蒙蒙仍下个不住的雪，口中喃喃道：“老天，没得坎儿恁多么！”
“天亨堂”门外，早聚了一伙看热闹的闲人围着一队车马。却见当头一架骡车，那车顶围了一圈油纸，却用青漆罩了一遍，铜色围栏，前置棉布帘儿，将整个车骄围得严实之极。那赶车的伙计一声不吭，依了骡子站定，见门口有人出来，便不知向那车内说得句什么。只见那棉布帘一掀，钻出一个四十多岁的汉子来。
范忠庭等人一看，却是不识。正自诧异，那汉子已跳下辕来，当街站定，人群自让出一条胡同来。
“范东家，腊八粥可吃得香么？”那汉子当胸一揖道。范忠庭道：“不知这位先生……”那汉子笑道：“范东家却不要问我，我也是受人之托顺道儿捎个便利的，实是推托不得，要不这大冷的天，大过节的，谁还愿意受得这苦。”说罢，刚从暖骄子出来的那汉子竟当街作势搓起手来。
见众人尚自迷瞪。那汉子恍然而悟，指着身后两架马车，道：“丘老先生你们自识得，这是他托我来贵铺当些物事。眼看这年关近了，丘老先生手头有些拮据，竟是连个宽松年也过不得，不得已换些现银花花。这腊八节下，眼瞅着别人家热热火火坐了热炕头团团吃那香粥，这老丘竟是无米下锅。想想也是不幸，这丘老先生原也是内蒙一带有些名望的人物。谁料竟落得此等田地。”说着，竟掀了衣袖儿擦起眼角来，端的是有些伤心。
瞅着这模样，范忠庭恨不得上去照脸上一个漏风巴掌扇将过去。脸上却是堆满了笑意，道：“客人都是我等商铺财神爷，财神上门，岂有不敬之理。实在感谢这丘老先生，倒是想着照顾我这小铺生意。这位后生却是‘天亨堂’大掌柜，我不管事儿，你且同他谈。”
腾先宁近前，一拱手道：“在下正是腾先宁，我们且请了铺里说话。外面看这雪下得倒是紧，却是冷。”说着指了两个伙计，“你们且牵了车马进院去。”
早有两个小伙计引了车马众人进了内院，街面上看热闹的人群方才陆续散去。
进得铺内，未及落座，那汉子便道：“没想到腾掌柜竟如此年轻，我晋北商家后继有人，今日看来，着实不虚。前两天，丘老先生便一再嘱托我，抽得时间一定得到天延村范家铺上看看，顺便取些经来。”腾先宁道：“这丘老先生未免有些言过了，在这大同府一带，我们这店铺不过是些小本经营罢了，聊以度日而已。”那汉子摇头道：“腾掌柜此言我却不赞同。想那晋中常家、候家莫不是小本生意起步，日积月累，自成规模，到得明末，竟成晋中首屈一指的大户。就如同这滚雪球般，哪里有个定点数。我却不是虚言，大同府现下谁不知天延村范家，不鸣则已，一鸣则有惊人之势。且看那‘天香居’，却不知范东家使些什么招，那客人竟是一天里络绎不绝，车马不息，竟连商家、官家一并招揽了去，那气势这大同城内有几个可比了去的？”腾先宁道：“不敢当，想是这大同客人喜我代州府一带口味，亦未可知。”那汉子瞅了他，笑道：“有什么招数，腾大掌柜不说，我自不会问，商家机密岂可轻意泄了？”
一个小伙计端了茶水进来，给两人斟了。腾先宁一抬手道：“先生，请先喝了热茶，暖暖身子，我们看看货去。”那汉子端了茶杯，摇手道：“不急，不急。这车马只要进了腾掌柜这院子，准保不出了，这生意自是你的。想来这丘老先生原是跟你天延村有些缘份，为何这大同府如此多典当铺，单单寻了你处？我自是信了这话，这财路是通人性的，是谁家的准是跑不了，自有天应候着呢。此次这宗生意做得成了，腾大掌柜岂不有一大笔利润可赚？”腾先宁道：“不知此次丘老先生都当得些什么物货？”那汉子道：“呆会腾掌柜一看便知，都不过是些绸缎、毛料等。腾大掌柜有所不知，这丘老先生原也开得些铺号，正是日益火爆时候，不料摊得兵祸，无奈只好卷了摊子，这也是天劫命数。现下连生计竟也成了问题，吃起老本来了。”
那汉子连喝了两大杯茶水，仰了脖，打个饱嗝，拍肚皮道：“腾掌柜这两杯茶水吃的实在，这肚子里身上热乎多了。走，我们看看货去？”说罢，也不理腾先宁，倒背了双手，迈开方步儿一头朝外走。
一出院门，见那车把式已撩了覆在货物上的雨棚，便笑骂道：“日你娘的，不慢些，这大雪的天也不看看时候，就揭了遮盖，小心弄得湿了，折了价儿！”脚步儿却是不急不缓。
那俩车把式笑道：“倒是急了点，不早早卸了货，我们得赶回去吃腊八粥去。”那汉子道：“腊八粥恁好吃么？仔细着点，装卸费又少不得你们一文钱。”
当下，众人就院中将货物一一清点。腾先宁暗暗称奇，眼见着这一卷卷簇新的绸缎、毛料，多是未及拆了线包的整卷。范理阳捡个空当，悄悄俯过来道：“这些值多少银子？”腾先宁伸出两个手指头。
“两千两！”范理阳大惊道。
正要细问，却见那汉子已一脸笑容踱过来，道：“腾掌柜，就这些货物，吃得动吃不动？”言下，却是有些不屑。腾先宁笑道：“没有钢钻的本事自不敢揽这瓷器活，有多少我全包了，怎地，怕我‘天亨堂’付不起你银钱么？”那汉子道：“哪里哪里，腾掌柜这话原是说得远了，我不就是瞅着这牌子才到这里的么？换个地，我倒不放心了。”腾先宁道：“你想当多少银子？”那汉子伸了一个手指头：“不多吧？”腾先宁道：“多长时间？”“三个月期限。”腾先宁点点头道：“不过尚有丑话说在前头，这些货物价值不菲，三个月内若有些损毁，自是难料。我不过给你暂且收了，因此这利息自得高些。”那汉子笑道：“莫道人家说这典当行是高利贷的变种，竟是讨着法子生利。这原是不妥，不过，丘老先生交待得，只讨些现银花花，高个一文半文无所谓。若这东西是我的，就冲了腾掌柜这一句话，我立马赶了车马去，不当了！”腾先宁道：“利自直中取，不可曲中来。这原是你情我愿的事儿，先生这话却是有趣，你以为这货大同府典当铺都吃香么？”那汉子脸一红，道：“那是，那是，想是丘老先生借了贵铺新开业的吉利，讨些风势来。天延村范家生意资本雄厚，诚誉极佳，这是整个大同府都认可了的嘛。”腾先宁扑哧一笑道：“这却有些高了，谈不上家资厚薄，你且放了心去，这一千两银子却是出得起的。漫说区区一千两银子，纵是将丘老先生那些家底全捣腾了来，我‘天亨堂’照单全收。就是这话，你权告了丘老先生去，我‘天亨堂’腾先宁随时欢迎他来，生意做得大大的岂不是好！”
那汉子一时倒被怔住了，只好陪笑道：“那是，腾掌柜确是极有肚量的人物。我自告了那老丘去。”
腾先宁理也不理他，转身一扬手道：“起货、出票、封银子！”
安置完那汉子，腾先宁进了屋内三口两口将一大杯水喝了个干净，吐了口气，方道：“少东家，你也知道铺里余银已不足百两。当前，最要紧的是银子，方能支撑下这个局面。不是说三个月么？我就历练他三个月！”范忠庭道：“云鹏那边尚有四百两节余，我立马回天延村，给你筹措。”宫兰杏从炕上火盆中取出茶壶来，边斟边道：“堪堪儿快过年了，等不得过年么？”腾先宁接了茶杯道：“兰杏姐，咱倒想过个消停年，可人家不让！”宫兰杏道：“莫非这年前还得一趟么？”腾先宁望了那院外仍不住飘落的雪花，道：“这就是商家的劫数。比那战场上的你死我活来并不逊色，凡认准了道儿，没有个不走得黑的。这姓丘的自明这个理，换了谁也是一样，不是你死就是我亡。”范忠庭道喝了口茶道：“有始方能有终，有进却是无退。想来这商家征战历来都是这条道，却没得如此整治。看来，这‘天亨堂’不卸了牌子想是不肯罢休，这等竞争实非我商家之福，竟是恶性之争！”腾先宁笑道：“少东家却是如此心性。照此心性，这天下商路莫不通畅无阻，物流频繁，倒是好一个大同世面。有红且有白，有利自有害，有人把刀架了脖子上，还同他讲得仁义道德么。唯有一争，才显我铁骨硬气。”范忠庭点头赞同，道：“理是这个理。却不知这姓丘的先生是哪家主顾，情形却是不熟，真若是一个内蒙商客，我却同他无甚怨愁的，他何故要作此阵仗？”腾先宁摇摇头道：“现下看来，这姓丘的也不过是个前台龙套，后面不光有人，而且这背景儿脱不开这大同府，外地商客所虑的不过与我们一样是立稳根