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☆、农耕郊外
“太后，皇上昨晚宿凤仪殿了。”内务府的人如实禀报着。
“什么？又宿那儿了？他倒去得勤快，敢情要把养心殿都给搬过去了？”整整两个月，谦儿夜夜宿于凤仪殿，无怪她会不悦。看来是该充实一下后。宫了，现在宫里头就一个皇后在侍奉，未免显得寒酸。况且只有广纳嫔妾，才能拉拢朝中官员，稳固地位，并防止后。宫一人专权。雨露均沾后，也好替皇家开枝散叶，早日诞下皇孙。
而此时的湘儿，正跟着云谦去了郊外的农庄。皇室祖制，新帝登基，需得农忙一日，借以抚恤百姓，并体味守护江山的不易。湘儿作为皇后，自然是要随侍于侧的。因着尊贵的身份，所以少不得护卫。众侍卫里三层外三层，将整个农庄围得水泄不通，别说是可疑人物了，就是小猫小狗都溜不进来。
村长带着众人出来迎接，模样诚惶诚恐。随行的还有朝中官员，他们是来观摩圣上威仪的。如此一来，自然就不能安排粗重的活计，无非就是做做样子。
午间得了空，众人各自去休息。湘儿心情好，她难得出宫，欣赏着宁静的村庄，心也变得恬淡起来。牵着云谦的手，他们漫步在田间，身影契合，温馨而又甜蜜。
行至小径某处，面前赫然挡了一头耕牛。她浑然未觉不妥，继续朝着耕牛走去。才迈开步子，云谦便拉住了她：“别过去。”
湘儿不解道：“为什么？”
云谦无奈道：“你这身衣服，可都是红色的。”
湘儿这才意识过来，看了眼身上的衣服，大红的凤袍。不好，牛一见红色就会发怒。抬头朝耕牛望去，对方似乎也在看着自己，响鼻打得吓人。湘儿心下一急，忙拉了云谦往回走。要是被这牛角一撞，她就等着开膛剖肚了。
因为转身过急，再加上这田间阡陌多半窄小，她脚下一个不稳，生生踩空。云谦想要拉住她，却是一同摔下田垄，直往田里倒去。
“哗！”稻田内溅出大量水花。侍卫离得不远，听闻声响，都齐齐赶来。只见皇上和皇后齐齐跌坐于稻田之中，头上、脸上、身上，沾满泥水，模样狼狈至极。
在这么多人面前出了糗，湘儿顿觉懊丧，也不顾起身，只嘟了嘴垂下头，一副委屈的样子。云谦被她的模样逗得一阵浅笑，扶她站起，他想替她拭净脸上泥水。无奈手上也沾了泥渍，愣是越抹越花，足像一只花猫，惹得他频频发笑。
湘儿见他笑话自己，又羞又窘，愤愤地一跺脚，又是激起一滩泥水。这回，连侍卫们都不禁偷笑了。田垄上，那只牛正一派悠闲，甩着尾巴望向这边。
二人由村长领着，去到一处大院。洗去身上泥渍，湘儿换下脏污的凤袍。
掀开布帘，云谦已在门外等她。看着她的装扮，他不觉眼前一亮。浅青的粗布衣裳，穿在她身上，竟有种纤尘不染的感觉。长长的头发披在肩侧，还在滴着水珠。与平日艳丽的模样不同，此时的她，娴静温婉，透着股素雅的气息，让他想到他们初次见面的时候。
湘儿打量起他，笑道：“你这模样，瞧着倒是新鲜。”
云谦看了看自己，也是一身粗布衣服，不禁笑道：“如此一来，你我倒像一对寻常夫妻了。”
湘儿嗤笑道：“你若要做寻常百姓，那还了得？”
云谦看着她，拿起桌上干布，温柔地替她擦拭长发，笑道：“那也没什么不好，只要和你在一起，哪怕是粗茶淡饭，我也甘之如饴”
湘儿只是浅浅一笑，并未答话。她心中明白，如果抛弃了富贵，他们是活不下去的。温室里的花朵，离开了贵胄的奉养，就连个庄稼汉都不如。寻常百姓犹能种田糊口，他们则只会附庸风雅，极度缺乏生活的技能。不过，他能这么说，她仍是很开心的。
轻轻靠在他怀里，她低道：“回宫吧，我有些累了。”
云谦抚了抚她发际，柔声道：“嗯，时候也不早了。”
一回宫里，湘儿就被请去了坤寿殿。一番交谈下来，她已明白太后的意思。她想让云谦纳妃纳妾，便让自己去探探口风。湘儿满嘴答应，心中却是五味杂陈。虽说心中早已明白，但她还是避免去想这个问题。她不敢想象云谦去拥抱别的女人，她怕自己会嫉妒，会变得连自己都不认识自己。可他是皇上，她能霸占他一时，又能占到何时呢？呵，如此郁郁寡欢的，实在不像自己，感情果然是可以改变一个人的。
晚上，她将太后说的同他说了一遍。边说边在心里劝诫自己，一定要大度一些，不能失了皇后的胸襟和气度。
云谦沉默地看着她，半晌方问道：“你呢？希望我纳妃吗？”
她低下头，回道：“我如何想，这不重要。重要的是，你应该这么做。”她当然是不愿的，谁会愿意跟人分享自己的丈夫？但他不一样，他是皇上，于他而言，他永远做不到一夫一妻。若是看不透这点，只能是自找罪受。
云谦凝眸看她，执起她的手，轻柔地吻着：“除了你，我谁也不会娶。既然无法爱上别人，那便不该再娶。”
湘儿愕然：“可是，母后她……”
云谦抱紧她：“不要去管母后怎么说，你只要告诉我，你心里是怎么想的？是否真的希望我去接纳别人？”
湘儿仰头看他，望着他眸中坚毅的神采，她忽然败下阵来。不管他能否做到，最起码他有这个想法，想和她执手偕老的想法。她也相信，他会为此努力。再次钻入他怀里，她决定诚实一些，撒娇道：“我不要你去抱别的女人。”他是她的丈夫，合该只属于她一人。
云谦环住她腰际，亲吻她发丝，柔道：“那便不娶。”
时断时续地交谈，逐渐转变为浓重的喘息，屋内温度不断升高，想必又是一个不眠之夜。
光阴荏苒，转眼就入冬了。最近，南楚发生一件大事，边关战败，端康王不幸被擒。
与北漠的战事，本来是胜券在握的，但变故突然发生。对方不知从何得知我军部署，暗中埋下伏兵，南楚伤亡惨重。端康王欲兵行险招，亲自带兵突袭北漠军营，谁知对方竟早有防备，来了个瓮中捉鳖。端康王带兵浴血奋战，却仍是寡不敌众，失手被擒。骠骑将军本欲前去营救，无奈也中了埋伏，好不容易才全身撤退。
战败，外加军粮短缺，真可谓是雪上加霜。再拖下去，南楚必败无疑。
就在这个时候，北漠提出了和谈的要求。他们要南楚嫁个宗室公主过去，以此熄战。
云谦一掌击于书案，怒道：“真是狼子野心！”双方早已签订盟约，如今北漠毁约不说，竟还要南楚再嫁个公主过去？看着眼前的请和书，他真想一把撕了。可三弟还在对方手里，他不能弃之不顾，可恶！
☆、再次和亲
“你说什么？”大殿内，云嫣拽着太监的衣襟，怒斥道：“好大的胆子！竟敢咒骂我皇兄？来人！给我拖下去，杖击五十！”
太监忙跪了下来，求饶道：“公主饶命，奴才万不敢咒骂王爷，这……这都是朝堂上的事，奴才不过是如实禀报啊，公主您就饶了奴才吧……”太监吓得直冒冷汗，四公主向来爱护兄长，见不得别人说一点不好。
云嫣听了他的话，转怒为惊，厉声质问道：“你说的都是真的？”
太监叩首道：“千真万确，奴才不敢欺瞒公主。”
这下轮到云嫣傻眼了，什么边关形势危急，士兵伤亡惨重，军粮供应不及，这些都与她无关。她在意的，是皇兄身负重伤，昏迷不醒，还落入敌手这件事！怎么会这样？皇兄一向睿智，怎能被那蠢笨的戎狄围困住？援兵呢？为什么没有援兵去救他？他们都干什么去了？怎能让皇兄出事？
她神色越发慌乱，几乎不能思考。“身负重伤”、“昏迷不醒”、“落入敌手”这些字眼，就好像和尚念的经文，反反复复回荡在她耳边，搅得她心神不宁，无暇顾及其它。
蓦然回神，她一把拽起地上的太监，急切道：“除了这个，你还知道什么？”
太监擦了擦额上的汗，回道：“禀公主，北漠那边似是肯接受和谈，说是……”太监停下来，偷眼觑她。
“说是什么？拖拖拉拉的，不要命了吗？”云嫣怒不可遏。
太监一听，双腿打颤，立刻回道：“说是要嫁一位宗室公主过去，可早先已去了六公主，如今宗室之中，年龄相称，而又是嫡系血脉的，就只有……”说着又瞧向她，不敢再说下去。
闻言，云嫣讷讷地松了手，眼神茫然无措起来，喃喃道：“只有……我了吗？”她只感到一阵天旋地转，好似大地都在震颤。怎么办？她该怎么办？只剩她能去和亲了。皇兄如今情况危急，不仅身陷敌营，还昏迷不醒，她却什么都不能为他做。不可以，她不能让他有事，他是她唯一的亲人了，就算要用自己去交换，就算要赔上一辈子，她也一定要救他！
当听说云嫣要和亲时，湘儿不禁有些诧然，那个傲气的公主竟肯去北漠和亲？听说戎狄大多粗野，至今还存在弟娶嫂、子娶母这种落后的风俗。女人在那儿，是可以被继承的财产，贩卖赠送，全凭夫家的意思。地位之低，与牛羊无异。抛开这些不说，她不是有意于阿琪吗？怎能如此迅速地就答应了？
不管怎么说，她也算是皇室嫡系血脉，如此放低身份去北漠和亲，湘儿还是不大赞成的。遂于凤仪殿召见了她，打算亲自询问一番。
云嫣还是穿了一身紫衣，不同的是，她脸上失却了往日的光彩，就连那傲气也消减几分。脸色有些苍白，神色更是低颓。
湘儿瞧着她憔悴的模样，低道：“四公主，孤今日找你来，是何意图，想必你也猜到了。”搁下手中茶盏，她问道：“和亲的事，你可想清楚了？”
云嫣抬眼看她，目光有些无神，低回道：“想清楚了。”
湘儿犹想劝说她：“你若不愿，那孤和皇上也不会逼你