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勤政殿
沐思寰单独召见了于是之。
觐见天子，必须得除去甲袍和兵刃，于是之也不例外。他一回未城，便直接入宫，以示对皇帝的敬意。
看着他一身素服出现在大殿中，恭谨地叩首行礼，沐思寰满意道：“爱卿快平身，来人，赐座。”
闻言，立刻有人搬了师椅过来。
于是之仍是跪于地上，俯首道：“皇上，老臣有罪。”
沐思寰听了，眼神微变，不解道：“爱卿所言为何？”
于是之复道：“皇上寿宴，臣未及赶回，此为其一。”
沐思寰听了，微凝双眉，淡道：“爱卿常年驻守边关，心系江山社稷，朕心中明白，自然不会怪你。不过，依爱卿所言，似是还有其它缘由？”
于是之跪在地上，复又恭谨道：“老臣年事已高，再驻守边关，恐心有余而力不足。今日，特携了兵符，望皇上能应允，让老臣解甲归家，颐养天年。”说着已递出一块金色的牌子，巴掌大小，那便是兵符。
早在先帝在位之时，于是之便是一员猛将，手握重要兵权，不可小觑。沐思寰登基后，心中就一直埋着这个隐忧。而现如今，他却主动请退……他不禁凝眉沉思起来。
半晌，沐思寰终是起身将他扶起：“爱卿的心意，朕已明白。固守城池虽然重要，但思及你常年征战沙场，不得安享人伦之乐，朕心中也颇为愧疚。故爱卿的要求，朕允了。”接过他手中的兵符，眼中已然带上笑意：“听说你家老三就要成亲了。”
于是之拱手低回：“是的，皇上。”
沐思寰笑道：“眼看这些小的都成了家，朕都觉得自己老了。”
于是之忙低回：“皇上九五之尊，必能千秋不朽。”
沐思寰笑着拍了拍他的肩：“行了，回去好好准备准备，朕也该备份像样的贺礼，不能亏待了你。”
于是之忙道：“臣惶恐，皇上如此厚爱，臣受之有愧。”
沐思寰笑着挥了挥手：“爱卿常年驻扎边关，抵御北方蛮族，当受之无愧。”
于是之恭谨道：“为陛下分忧，本就是臣等职责所在。”
“好了，爱卿刚回未城，想必有一堆事情等着安排，朕就不留你了。”
闻言，于是之忙叩首行礼谢恩，恭敬地退了出去。
看着手中的兵符，沐思寰嘴角犹带笑意，老家伙倒也是个聪明人。此番主动交出兵权，着实省了他不少功夫。
于家和宋家联姻，于老将军更是从此隐退，皇上体恤，命礼部着手准备两家亲事，定要办得风光体面。
吏部近日空闲，卫淳便被安排到了礼部，帮忙处理诸多事宜。
礼部尚书陆文夫，本就是卫家姻亲，所以多少会照顾着些。见卫淳忙了好几日，便放了他半天时间，回府休息。
因连日的忙碌，卫淳想活络活络筋骨，遂没坐马车，准备独自步行回去。
府衙靠近皇宫，和青衣巷是一东一西，中间要经过街市。
走在街市上，蓦地就瞧见一个摊贩，正在卖冰糖葫芦。他停了下来，看着那一颗颗红色的果子，想起一件事情。
拿出袖中物什，白色的玉佩雕刻细致，一看便知是女人所戴之物。犹豫了片刻，他终是开了口。
相府，湘院
湘儿拿了个信封，正小心地将豆子放入。
银妆在旁不解道：“小姐，你直接去见殿下不就行了？作何要这么麻烦，还书信往来？”
湘儿睨她一眼：“你懂什么？从现在起，我要矜持些。”
银妆嗤笑道：“矜持？那小姐做什么要送红豆？”不正暗喻相思吗？
湘儿不理她，兀自拿了信往外走去，她要亲自把它交到信差手中。
行至花苑，却见卫淳从远处走来。她心情好，便不由地想捉弄捉弄别人。躲在假山后，本想出声吓唬他，却发现他神色有些紧张，手里还拿了包东西。
待他路过她身边的时候，她才瞧清，那不是糖葫芦吗？怪了，嘴上说不喜欢吃，那为何还要买回来？
看着他远去的背影，这小子，竟然都没有发现她。看来，是心里头搁着事儿了。
糖葫芦，糖葫芦……想着想着，她渐渐笑了起来，再看向卫淳的背影。看来，云婀的好日子，要到了。
屋里，云婀正在调试香片。时至初夏时分，蚊虫渐渐增多。他就寝的书房，环境清幽，蚊虫最是喜欢。怕他晚上会被虫子叮咬，睡得不踏实，所以她拿了很多驱虫的香片，希望能调出一种清淡的味道。既驱蚊虫，又不会让他感到闷热难受。
忙了一天，总算是调出满意的了。记下方子，她复又草草地收拾了一下，准备去往书房。趁他回来之前，先把香炉点上，这样他一回来，便能直接睡了。看他平日事务繁忙，要是晚上再睡不好，人会消瘦的。
才端起香炉，想要出去，却蓦地瞧见卫淳，正从门外进来。她心中一惊，差点将香炉摔下。
成亲这么久，姑爷几乎从未踏入这个屋子，香梅自是为小姐感到高兴，便悄然退了出去，复又将门带上。
突然跟他共处一室，云婀心中颇为紧张：“怎么突然过来了？是不是要拿换洗的衣物？你等等，我这就去拿。”说着便急急进到里间，打开衣柜，取出叠好的衣物，边走回外间边道：“我还准备了一些香片，晚上放香炉里熏着，可以驱蚊虫。味道很淡，你先用用看，如果不喜欢，我再重新调。”想了想，复又道：“被褥要换吗？对了，需不需要再让人把席子清洗一遍？晚上睡着会舒服一些……”
看着她自顾自忙碌的样子，卫淳眼中忽而带上些许笑意，浅得不易察觉。轻咳两声，他淡道：“今晚，我不睡书房。”
云婀兀自说着，突然听到这句话，忙诧然看向他：“你……方才说什么？”
卫淳有些不自然了：“这是湘儿让我带给你的。”将手中纸包递给她。
湘儿？云婀不解，打开一看，竟是冰糖葫芦！可她并不喜欢这些，湘儿应该知道的。猛地，她抬头看向了他。
卫淳被她瞧得越发不自在起来：“怎么？不喜欢吗？那我替你拿回去。”
云婀忙摇头道：“不，喜欢！”眼泪渐渐流了下来，她低低道：“谢谢。”
卫淳不明白她为什么哭了，犹豫半晌，终是叹了口气，取出袖中玉佩。执起她的手，将玉佩递到她手中，放柔了声音：“别哭了。”
☆、罚跪
“小姐，方才我去厨房拿早膳的时候，碰到了香梅，你猜她都说了什么？”屋里，银妆边替湘儿盛粥，边如是说道。
湘儿接过瓷碗：“说什么了？”
银妆附在她耳边低道：“大少爷他昨晚没睡书房，和大少奶奶同睡一屋了。”
湘儿喝着粥，却并未感到惊奇：“早猜到了。”
正说着，便见红玉走了进来。行过礼后，她方才低道：“小姐，夫人请您去往前厅。”
娘？去前厅做什么？湘儿咽下嘴里的东西，问道：“知道是什么事吗？”
红玉低回：“奴婢不知，夫人只让您立刻去一趟。”
草草地吃了两口，湘儿应道：“好，那我现在就去。”
并未让金妆和银妆跟随，她独自跟着红玉去了前厅。
一进大厅，便瞧见曹全，湘儿诧然道：“曹公公？”
曹全看到她，即笑道：“卫小姐，有礼了。”
蕙兰笑着拉过湘儿：“总算来了，人家曹公公可是等你很久了。”
曹全笑道：“都怪咱家来得早了。”
湘儿不解道：“曹公公，找我有事吗？”
曹全笑道：“唉哟卫小姐，咱家能有什么事找你？是皇后娘娘让我宣你进宫的，她想见见你。”
湘儿听罢，狐疑起来。皇后想见她？为什么？葫芦里卖的什么药？真是不想去，但表面上仍只得笑答：“既然是娘娘的旨意，那湘儿不敢耽搁。公公，这就走吧。”复又转身对蕙兰低道：“娘，我先去一趟。”
蕙兰点了点头：“凡事谨慎些，别惹祸。”命红玉将二人送出了府。
进了宫门，与前几次不同，之前都是徒步走往凤仪殿，可这次却备了软轿。让湘儿不禁再次猜疑，皇后到底打的什么算盘？
站在轿子前，她低声询问曹全：“敢问公公，娘娘此次找我，所为何事？”
曹全掀开轿帘，笑道：“卫小姐还是先上轿吧，咱家跟你担保，不是什么坏事。”
不是什么坏事？这可难说。保不准在你眼里不是什么坏事，在她眼里就是了。无奈地上了轿，还是见机行事吧。
入了凤仪殿，皇后还是如从前那般雍容华贵，端庄得体。
湘儿规矩地行了礼，才要起身，却已被她扶起，姚琴笑道：“虚礼就免了，快，让孤好好瞧瞧。哟，这脸蛋倒是越发地标致了。”
湘儿微低了头：“娘娘说笑了。”
姚琴拉她到了榻上，笑道：“要是有你这么个孩子，常伴孤身侧，说笑说笑又何妨？孤心中宽慰，自然比什么都好。”
湘儿低道：“娘娘身份尊贵，湘儿又岂敢逾矩？”
姚琴凤目扫向曹全，他立刻会意，领了宫女太监，一道出了大殿。屋内，只余她们二人。
姚琴看向她，凤眼带笑：“孤说你没有逾矩，便没人敢说你逾矩。”
湘儿仍是低了头：“娘娘说得是。”
端起茶盏，姚琴笑问：“之前孤同你说的事，你考虑得如何？”
闻言，湘儿忙站了起来，低回：“湘儿愚钝，不知娘娘所指为何？”
姚琴揭开茶盖，捋了捋茶沫儿，浅笑道：“不要跟孤打哈哈，孤知你是个聪明人，又怎会不明白孤的意思？”
湘儿屈膝道：“臣女浅薄，不敢妄自揣度凤意，还望娘娘责罚。”
听她言辞间百般闪躲，姚琴眉眼渐露不悦之色：“既然你非得装聋作哑，那孤也就把话挑明了。孤膝下只得谦儿一个孩子，你若能嫁给他，孤自然不会亏待你。”
湘儿听罢，忙双膝跪地：“娘娘，臣女何德何能？蒙娘娘赏识，已是三生修