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不同于他的焦急，女子并未仓皇而逃，只是浅道：“店家，凉茶还没好吗？”言语间似乎还有一丝笑意。
老头儿急道：“姑娘，你咋还有闲心喝茶咧？外头……”
“死老头儿，又在坏我们生意！”不等他把话说完，外头已有人骂骂咧咧地走进来。
老头儿迫于那人的淫威，没敢再说什么，可神色分明是担忧着，也不知这姑娘会落何下场。
那些人早就留意到了外面的马车，瞧着就是富贵人家坐的。这么个穷乡僻壤，本来就劫不到什么，如今看来倒是能做上一笔。再看那披斗篷之人，身形明显是个女子。都说富家小姐身娇体贵，虽不如镇上窑子里的带劲，却是另一种销魂的滋味。他们手头也紧了一段日子，今天一定要快活一番。说着就一把揭了那宽大的帽檐，想要瞧瞧那女子的样貌。
待帽檐一落，茶棚里所有的人便都哑然失色了，这么个相貌，他们怕是一辈子也见不着的。绝美的五官，杏眸似阖非阖，只是浅浅望过来，就让人骨头都酥了，恨不得拜倒在她裙衫之下。老头儿更是惊得出汗，这么好一姑娘，如今就要被人糟蹋……造孽啊！
微使了眼色，女子示意黑衣男子，让他们别轻举妄动。自己则端坐于木椅，神情丝毫不受干扰。
再看那些土匪，眼睛早就把她从上到下看了个百八十遍，脑中各种淫。邪想法，恨不得立马将她扒光了压在身下。为首的更是伸出魔爪，想要先过把手瘾。
就在触上脸际之前，女子忽然抬手，一锭金子扣在桌上。金子敲击木桌，声音不大，却足以吸引众人的目光。
“拿了钱，走吧。”女子声音轻浅，却好似在下着命令。
那些匪汉个个见钱眼开，出手这么阔绰，看来马车里还有更好的东西，为首那个即大声笑道：“这钱是要收下，但人也不能放了，我说姑娘，跟哥儿几个回去乐呵乐呵，保不会亏待了你……”说着又大笑起来，旁边的人忙又应和着。
一声浅笑，女子眼神平淡：“你说这世上，为什么总也有人……要寻死路呢？”悠然起身，她迈步向外走去，临了前，一个几不可闻的“杀”字，决定了他们的命运。
站在茶棚外，她望着逐渐聚集的乌云，看来是要变天了，还是继续赶路吧。
不消片刻，打斗声便停歇下来。看着满地鲜血横流，老头儿早就吓得跌倒在地。仅仅两个随从，便杀了这么多土匪，地上的尸体还在淌血，圆睁的双目狰狞得厉害，让他打心底发怵。浑浑噩噩的，他也记不得之后发生的事情，唯一记得的，便是那天仙一般的脸，笑着将金锭塞入他手中，让他置办些新的桌椅。对，那笑是那么的温和，却让他打心底里发寒……
月余后，南楚，未城
未城红楼，那是南楚一顶一的青楼，最近生意更是红火，天天人满为患。不为别的，只因那新来的颜夕姑娘。她不仅样貌无双，琴技更是一绝，虽从不唱曲儿，更不卖。身，但也惹得众人一掷千金，只为见她一面。相比花魁娉婷，倒显得清冷下来。
湘儿坐在梳妆镜前，由着一个女孩给自己梳发。屋中另有两个黑衣男子，恭谨地守在一边。
“知道了，都退下吧。”语毕，复道：“流霜，你留下。”
流霜，那个替她梳发的女孩，十来岁的年纪，看着她的目光满是崇敬。去往祁山的时候，取道北漠荒原。那时四五个大汉，正轮番撕扯着她的衣物。湘儿恰巧救下她，却无意带在身边。临去时，小女孩拽着她的裙摆，硬是不让她离开。两人对视良久，一把匕首被扔在了地上。金制的匕首，上面镶嵌着名贵的珠宝。湘儿说，她不养废物。
于是，小女孩拿起了匕首，那些被打倒在地的大汉，全被凿碎了心脏。看着匕首上沾染的血渍，湘儿指着一名暗卫，问了他的姓氏，复姓百里。时已深秋，北漠天气偏寒，草原更是染上一层霜雾。百里流霜，这便成了女孩的名字。
她把流霜交给了那名暗卫，让他把毕生所学传授与她。没错，她不养废人。离开东齐的时候，她只带了两名暗卫，人多难免坏事。可入宫之后，暗卫行动亦会有所不便，届时流霜便能派上用处。
可流霜对她终究是不一样的感情，她管湘儿叫“大人”，因为在她心目中，湘儿便是她的一切，是天一般的存在。她收着那把匕首，就像收着一样宝贝。
而另一处厢房，娉婷正弹琴奏曲，眼眸流转间尽显娇羞之态。也难怪她会这般，眼前官人丰神俊朗，举止又贵气得很。他从三年前开始，便时常来她这儿听曲儿，给的缠头都比别的客人多出好多。纵然她风尘多年，却也生了美好的向往，倘若这官人真能看上她，那该多好？只是她从不知道官人的身份，只是有一次偶然听到，那贴身小厮唤他“黄”什么的，莫不是姓黄的人家？可这未城豪门也不算少，她终究还是没打听出来。
☆、公子姓沐
信手拨弄着琴弦，桌上香炉袅袅。湘儿面色平淡，一纸纱帘，将她与外头隔绝。只弹琴不见客，这是她的规矩。若不是先头在楼下登台奏了一曲，别人也瞅不见她的相貌。可也就是那么一次，未城的豪门富贵便争相前来，为的就是能听她弹奏一曲。就算隔着帘子，也能闻到阵阵香风，聊以慰藉。
一曲奏罢，流霜乖巧地前去送客。今日来的客人，大腹便便不说，还一脸的鄙陋模样。她奉命站在一旁伺候，递茶水的时候，他竟还趁机拉住她的手，骇得她差点打翻了茶水。好不容易挨到结束，她当然是急着要把人给送出去了。
这钱老爷可是城里出了名的暴发户，早先靠矿石的生意发了家，家底倒也殷实。如今年过五旬，便越发喜欢来这烟花之地，寻些乐子。最近听说来了位颜夕姑娘，他早就想见上一面，却是花了大把的银子也见不着。今儿个好不容易排上了号，可惜也隔着纱帘瞧不清楚，真是失望得很。
湘儿坐在纱帘后，隐约瞧见流霜送客出去，蓦地出声唤道：“钱老爷，请留步。”
这钱老爷本就走得心不甘情不愿，花了大把的银子，却连面都没见着一次。如今听美人叫住自己，心里登时乐开了花，忙不迭地笑道：“姑娘还有事儿？”
湘儿笑着自纱帘内走出：“听闻钱老爷为了颜夕，可是等了有些时候。颜夕萌老爷厚爱，临了又怎能不相送呢？”
眼前女子蒙着面纱，钱老爷只能瞧见那双水灵杏眸，似笑非笑，真是能把人的魂魄都给勾了去，想着就要上去拉住她的手。
湘儿不着痕迹地避开，笑道：“钱老爷，这边请吧。”说着就率先迈出门槛。
红楼布局别致，前院是幢大楼，专供普通客人消遣。这后院可就不一样了，各家姑娘都颇具姿色，客人也多是有身份有门第的，多半要讲究隐私。也因此，姑娘们都有自己的小楼。楼宇不大，也就两层，却是小巧精致。它们参差分布于小径两边，映着交错的花圃，别有一番小桥流水人家的韵味。
湘儿的屋子在最里头，和娉婷的屋子挨得最近。流霜就不明白了，主子平素都是不出屋子的，怎么今日就心情大好，竟要亲自送这肥头大耳的钱老爷呢？
再说另一边，娉婷也正巧送人出来。湘儿远远瞧见，嘴角便带上笑意。冷不防的，她人便往钱老爷身上倒去。瞧那模样，似乎是崴到了脚。
钱老爷早就被美人撩拨得心痒难耐，苦于寻不到下手的机会。如今人家主动投怀送抱，他岂能不趁机占些便宜？都说这颜夕姑娘不留人过夜，保不准还是个清倌，若是能一亲芳泽，那真正是快活了……
娉婷这边送着客人，却听那边传来争执的声音。不用细听她也知道，准又是哪家的姑娘被轻薄了。楼里的客人品性不一，有像眼前这位知礼守礼的，也有像那般喜好上下其手的。若是遇到那种不守礼节的客人，那也只能忍了，谁让她们出身风尘呢？
“什么事情？”身侧男子漠然开口，眼神却是不甚关心。
娉婷柔柔回道：“许是哪房的客人饮多了酒，闹些脾气吧。”回头又吩咐丫鬟：“你去看看，那儿应是颜夕姑娘的住处。她才来没几日，可别不懂规矩，怠慢了客人。”
丫鬟乖巧地应了一声，就要前去，却听到那头传来姑娘的声音，大体便是劝客人不要无礼之类。
本来还一脸漠然的男子，待听到女子的声音后，眼神便滞住了，满脸的不可置信……
湘儿正推拒着眼前的人，忽然就听闻脚步，杏眸带上笑意，她立马便松了手，顺势被推倒在地，眼中更是蓄出泪水。
钱老爷一看得手，就要伸手过去，却被人挡下。只见一陌生男子，横亘在他面前，浑身气势冷冽，不怒而威。不知怎的，他就觉得自己气势矮了一截。
娉婷愕然瞧着男子朝这边走来，忙不迭地也跟上，却瞧见一脸讪然的钱老爷，还有跌倒在地、泫然欲泣的颜夕姑娘。她当然知道发生了什么事情，可她讶异的并不是事情本身，而是自己的这位恩客，竟会插手这些小事。自己接待他足足三年，院里也不是没有发生过这种事情，可他从来都是漠不关心，怎么今儿个就一反常态了？
湘儿眼中漾着雾气，勉强想要站起身来，却是不慎又要跌倒。意料之中地被人扶住，她隐藏于袖中的手暗暗攥紧。终于见到了，那个她一辈子都不会忘记的人。身体有些发抖，只因她情绪激动。若不是假借哭泣，装出楚楚可怜的模样，怕是会被他发现吧，这个心思深沉如海的男人。
“颜夕谢过官人。”挣扎着要从他怀中出来，却是连站都站不稳。
看着她身形不稳的样子，男子语气如常：“住哪儿？”
湘儿佯装呆愣，半晌才指了指不远处的小楼。看着他弯身将自己抱起，她眼中闪过笑意，却是掩藏得极好。
流霜本是候在屋里，却见自家主子被个陌生男子抱了进来，忙