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“什么事也没有。只是大贺议员的行程改变了，或者说是出现了警方事先不知道的安排。说是在去车站之前，要顺路去一下阳光体育场，主持什么开球仪式。”
“开球仪式？”
“听说今天是少年棒球大赛的决赛，按惯例要在那里举行开球仪式。而且，不是单纯的开球仪式。而是由大贺议员担任投球手，市长担任击球手，两人真刀真枪地进行一个打席的较量。据说市长和大贺议员高中时代曾一起加入了棒球社——真是一点都不体谅我们的心情啊！”
“这件事向公众公开了吗？”
“只是在光原市政网上的市长博客中提到了一句，说是‘今年也期待着和老对手一决胜负’，但并没有明确写出对手是谁。不过，如果查一查去年的新闻报道，应该可以知道对手指的就是议员。”
草薙认为古芝伸吾一定看到了那个博客。
“那个棒球场有观众席吧？”
“没有，那种高级球场是不设观众席的。只需拉起网，无论是谁都能从外部观战。听说那片区域高低落差较大，有好几个可以由上而下俯视球场内部的地点。”
“那样的话就糟糕了！”
“所以，才慌里慌张地安排我们去担任警戒工作——总之，你们先加紧赶往体育场！”间宫怒气冲冲地说道，不等草薙答复就挂断了电话。
20
汤川坐在副驾驶座上不停操作着电脑。在等待红绿灯的间隙，内海薰从旁边探头看了一眼，屏幕上显示的好像是一些航拍照片。“是什么呀？”她问了一句，汤川回答：“这是谷歌地球（googleearth）。”他正在使用该软件确认阳光体育场周围的地形以及建筑物的配置。
“开球仪式……还真是找了个好地方。我这么说并不是想表扬他，不过我不得不说不愧是古芝君啊。”
“你是说他将计就计，钻了我们搜查防线的漏洞吗？”
“并不仅仅是这样。其实，自从听说他可能打算利用奠基典礼的时机下手的那一刻起，我就觉得不太合理。举行奠基典礼的场所的确四周空旷无物，让人感觉是进行狙击的上佳地点，但那并不是一个能事先了解正确位置的地点。大贺议员将坐在什么地方？他要致辞的话，麦克风又会放置在哪里？在奠基典礼开始前是无法了解这些情况的。轨道炮并非来复枪，无法随机应变地改变标靶的位置。为了校准一公里前后的距离，必须进行大量的准备工作，大概最少也需要一个小时。要在周密的警戒中完成这些工作，恐怕马上就会被发现的吧。换而言之，为了成功狙击目标，必须确知标靶人物铁定会出现在那个位置上，而且事先瞄准那个位置。”
“如果是棒球场内的开球仪式的话，就有可能满足那些条件吗？”
“应该可以吧，棒球的投球手一定会站在投手板上。如果知道大贺议员的身高，就能推断出他头部的位置。”
听着听着，握住方向盘的薰的手心里渗出汗来。
“作为参考，我想问一下，轨道炮的发射物要是射中人的脑袋会怎么样？”
“这个嘛……”汤川兴味索然地回答，“我从来没有考虑过。就像我无数次说过的那样，轨道炮只是一个实验装置，并非武器。当然，我知道你想说什么。在某些人的手中它会成为武器，对吧？在科学技术领域经常会显露出这个侧面。科技并不都是优点，如果使用方法错误的话，它将会成为禁忌的魔术——这一点我本以为也已经教给他了……”
“古芝君可能已经忘记这些话了吧……”
汤川摇摇头，“我只能祈祷不会发生那种情况。”
正在这时，放在一边的手机响了。薰把车停在路边，接听电话，来电者是间宫。
“发现了古芝伸吾的面包车。只是从外部进行了确认，不过，里面放置的应该是轨道炮，没发现他本人。请立刻和汤川老师一起赶来，具体地点我会发送短信给你。”
“知道了。”
薰挂断电话，把刚刚得知的信息告诉汤川。
汤川思索片刻，“从外部确认……那就是说面包车的车厢是锁着的吗？在这种状态下是无法发射的，古芝君究竟打算干什么……”
短信到了，还附有地图——地点是球场附近。
“我们先去现场吧。”薰说着开动了车子。
21
现场是一个位于高地的住宅区的一隅。一片空地上停放着数辆汽车，其中一辆是白色的面包车。查验了车牌号后，确认这正是古芝伸吾的车，透过车窗可以看见里面放着一台配备了长长的金属板的装置。
草薙站在面包车旁，视线投向远处。高台的斜下方就是阳光体育场，从他站的地方能够笔直地看到投手板，距离大约五百米。
“确实是一个绝好的位置。”草薙情不自禁地咕哝了一句。
“应该说是一个危险的位置才对。议员平安无事地参加完奠基典礼，警方放心地撤退，在之后的开球仪式上议员却被射杀，要是这样的话，就不是把刑事部长撤职就能解决的问题了吧。”间宫走到草薙身边，吐出一大口烟。
“关键是古芝伸吾，他到底藏在哪里？”
“如果说他会就此放弃未免言之过早。不管怎么样，只要我们守在这里，他就无法接近轨道炮。”
间宫在地上按灭香烟的火，用指尖夹住烟头。当草薙从口袋里掏出便携式烟灰缸时，一辆汽车向他们驶来，可以看见驾驶座上坐的是内海薰。
车子停了下来，内海薰和汤川下了车。
“老师，百忙之中还特地拜托您前来，真是不好意思。”间宫趋前寒暄。
汤川点点头，看向草薙，两人四目相对。
“是这辆车吗？”汤川问。
“是的。”草薙答道，接着拉开面包车的拉门。车门原本是锁着的，刚刚才被解锁打开。
汤川戴上草薙递过来的手套，走近面包车，探视放在车内的装置，他脸上的神情一下子产生了巨大的变化。
“怎么了？”草薙问，“有问题吗？”
“的确是轨道炮。”汤川说，“是在我的指导下，古芝君在高中时代制作的轨道炮。蓄电器、变压器、滑线电阻调压器，这些东西我都记得，和那时候一模一样。”
“好嘞！”间宫大喝一声，掏出手机，好像要向上司汇报。
草薙指着棒球场，问道：“从这里可以击中球场中的目标吗？”
汤川冷冷地看了一眼球场方向，答道：“如果想这么做的话，应该可以做到。”
“不过，照这种情形的话是不行的吧。连身为理科白痴的我也看得出来这台装置还没有安装好，古芝到底打算干什么？”
汤川默不作声，从背包中拿出一个望远镜，开始眺望远处的景色。朝着和棒球场截然相反的、简直可以说是和案件浑然无关的方向。
“你在看什么？”
“没什么。”汤川的眼睛离开望远镜，“如果我的工作结束了，那我可以回家了吧。我不想看到古芝君被逮捕。”
“啊，这个嘛，您请自便……”
“请送我去车站吧，我一个人坐车回去。”
被汤川要求的内海薰用征询的目光看向草薙。
“你去送他吧。”
“好！”内海薰应道，迈步向汽车走去，汤川也紧随其后。
“汤川，对不起。”草薙朝他的后背说了句，“不过，幸好有你，古芝伸吾才没有变成杀人犯。这样不是很好吗？”
汤川回头，脸上浮现起一抹浅浅的笑意。虽然嘴角向上弯起，但眼中却流露出悲伤的神情，“我最了解他。”说着便钻进车内。
“到底是怎么一回事嘛——”目送绝尘而去的汽车，草薙嘀咕道。
这时，间宫走了过来，“上头下令让我留下看守的警官，其他人都加入搜寻古芝的队伍。开球仪式将会在三十分钟后举行。失去轨道炮的古芝如果想杀死大贺议员，只有接近他本人这一条路了——重点巡视球场周围。”
“知道了。”草薙回答。
22
在抵达车站之前，一路上汤川都沉默无语。薰推想他一方面对古芝伸吾的罪行被扼杀在摇篮里感到如释重负，另一方面依然会觉得很受伤吧。
汤川在车站前的中央广场下了车，沉声道：“谢谢你送我。”接着便举步向站内走去。
薰正想发动汽车时，发现副驾驶座的脚边有一块布片样的东西。她捡起一看，原来是擦镜布，看来是汤川落下的。
这种东西即便丢了可能也不会造成太大的不便，但薰还是下了车去追汤川，他应该还没有走远。
接着，薰看到了本应走入车站的汤川的身影，他正钻进一辆出租车。
接下来要去哪里？无暇考虑这些，薰急急忙忙返回自己的车内。
出租车驶离中央广场。薰保持一段距离，跟随其后。
不一会儿，前方出现一家巨大的购物中心，出租车停在它的前面。看见汤川下了车，正要迈步朝里走去，薰连忙把车开到他前方停了下来，走出车外，叫道：“老师！”
汤川停下脚步，看着她，咬起嘴唇，一声“糟了”差一点就脱口而出。
薰眼睛一眨不眨地盯着汤川，“这是怎么一回事？”
“没什么，只是来购物中心而已。”
“为什么到这里来？从车站特地坐出租车来这里，到底要买什么？”
“和你无关。”
“那我也一起去。”
“不必。”
“我要去！我会随意地跟在后面，老师您不用介意，轻松地购物吧。”
汤川的眉心聚起了深深的皱纹，双眼泛起焦急的神色。
“在这里会发生什么事吧。”薰问道，“请您告诉我。”
“不可以。我是受人之托，所以请让我一个人进去。”
“那不行。”薰说着掏出手机，“如果您不对我说清楚的话，我就联络草薙先生了。”
汤川愁苦地皱着眉，“没时间了，开球仪式马上就要开始了吧。”
“您为什么还在为这件事发愁呢？轨道炮已经无法使用了，难道不是吗？”
汤川移开目光，摇了摇头，“并非如此。”
“并非如此？那是什么意思？请您告诉我。”
“对不起。不管发生什么事情，我都会负�