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那就是半年多以前了，想必也不会谈及与本次案件有关的话题。
“听说你们住在长野县长野市吧。美香曾经回过老家吗？”
胜茂摇摇头，轻声答道：“自从高中毕业，就一次也没回来过。”
据他说，美香从当地高中毕业之后，说是想要从事演艺方面的工作，便离开故乡去了东京，自此就再也没有回去过。说是不需要家里寄生活费，而事实上，迄今为止，家里也的确没有给她寄过一毛钱。
“死前，她一直在银座的俱乐部里工作，再之前，则是在六本木的歌舞夜总会谋生。”草薙介绍道。
“果然如此啊。”胜茂深深地叹了一口气。在他身边，妻子惠里子低垂着头，似乎已被丧女之痛彻底击倒了。
“夫人，您也不知道令爱是在声色场所工作的吧？”慎重起见，草薙又问了一声。
“我……美香离家之后，我们俩就再也没有交谈过。”惠里子依然低着头。
“一次也没有？”
“不是的，那个……”胜茂插嘴道，“惠里子是我的第二任妻子，并不是美香的生母。”
“啊，原来是这样啊。”
“不好意思，没有事先说明。”
“哪里哪里。”草薙摆手道，心想：怪不得这么年轻。
关于美香在东京的生活，这对夫妻看来一无所知，换而言之，自然无法提供任何有关此次案件的线索。胜茂甚至询问草薙，美香是不是被可疑的男人骗了。
“在和美香关系比较亲密的人当中，好像有一个是她的高中同学，这个人您认识吗？应该是个男人。”
“这个嘛……”胜茂半张着嘴，绞尽脑汁地思索着。
然而，此时惠里子却抬起了头，“我想那应该是藤泽君吧。”声音虽然不大，但语气却很肯定。
“藤泽……您知道他的联络方式吗？”
“如果是宅电的话，我倒是知道。他和美香是同一个社团的，我家里应该有社团的名册。”
“那能不能请您查明之后立刻告诉我？”
“我知道了。”
“拜托了。”草薙一边客套着，一边想：虽然是继母，但比起这位父亲，她提供的信息也许有价值得多呢。
3
发现尸体的翌日，草薙决定与数名搜查员一起再次调查相本美香的房间，主要目的是为了搞清楚死者的人际关系。
那是一套还算宽敞的一室一厅，贴着墙壁排列着一长溜衣架，上面满满当当地挂着各种服饰，首饰、包包的数量也很可观。壁橱内的大部分搁架都被那些东西占据了。
不过，屋主看来也是个热爱学习的人。虽然不大，房间里却也有个书架，光看书名，草薙根本推测不出书架上那些书的内容。
“喂，内海。”草薙叫住后辈女刑警，“你知道什么是冷读术（ColdReading）吗？”
“冷……什么呀？”内海薰走了过来。
“就是这个。”草薙指着书架，那里放着一本名为《冷读术秘诀》的书。
“啊，那个呀，我在什么地方读到过。”内海薰的眉头皱了起来，“我想应该是魔术、戏法之类的。”
“魔术？真的吗？”草薙这下来劲了。
“是一种催眠术吧。”
“喂，到底是哪一种？”
“总而言之，就是一种与那些个不可思议的技巧相关的把戏呗。”
“是吗，好嘞，那我们先把这本书拿走吧。”草薙把那本书放进了手边的纸箱中。
“我也有样东西想问问你，你觉得这是什么？”内海薰拿出一张照片。
那是一张几乎可以称得上是全黑的照片，不过上面能够模模糊糊地看出一些文字样的东西，是在黑暗中对着一张写着什么字的纸拍摄而成的吗？
“第一个字应该是日文字母‘い’吧，接下来的是字母‘つ’吗？后面实在看不清楚了……这个是‘も’、这个是‘て’吧？这是什么？你在哪里找到的？”
“是放在床上枕头边的架子上的，我觉得应该是很重要的东西吧。”
“就这张照片？”
“怎么处理呢？”
草薙略微思索了一下后回答：“觉得特别的东西全都带回去。”
“被谋杀了？那个女孩子？”手持泡着速溶咖啡的马克杯，汤川的身体顿了一顿，“怎么又……”他小声嘀咕着，把杯子放在书桌上。
“动机不明。关于罪犯，也没什么线索。”草薙啜了一口咖啡，把发现尸体时的情况说了一说。
今天他外出搜集案件的相关信息，顺路来到帝都大学物理学系第十三研究室。
“我也询问了和她一起外出的客人。他确定相本美香——爱子在公寓前下了车，因为他还保留着出租车公司的发票，所以我们也向司机确认过了。司机给出了肯定的回答。”
“也就是说在那之后发生了什么。”
“她所住公寓的周边，道路都很狭窄，行人非常少。一到深夜，就更加人迹罕至。很有可能是在她目送出租车驶离后，想要进入公寓时被袭击或者被掳走的。到尸体被发现的地方，直线距离大约有五公里。毫无疑问，凶手是开车的。”
“原来如此。问题是究竟是不是熟人作案……”
“我估计是熟人。”草薙语气肯定地说道。
汤川的一条眉毛动了一动，“根据呢？”
“被害人没有受到性侵害，因此强奸不是目的。”
“手提包不是被抢走了吗？”
“并不是单纯的抢劫，她手腕上的卡地亚还好好地戴着呢，那块表的价格可不低于二百万日元呢。如果罪犯的目的是财物的话，应该不会放过这块表吧。反过来说，假设是无特定目标地杀人，也就没有理由拿走手提包了。”
汤川点了点头，说了声：“明白了。”把手伸向马克杯。
“凶手应该是把车停在路边，等着她回家。而且，可能等了好几个小时。如果在一般情况下，应该会有目击者，不过……”
“这次没有吗？”
草薙苦着脸说道：“不管怎么说，是在那样的一个时间段，公寓周边夜深人静。”
汤川耸了耸肩，“你说过他们从烤肉店出来已经是凌晨三点半了，所以这也很正常。”
“假设是熟人作案，那么‘HARP’的客人最有嫌疑。如果是曾经送她回家的人，应该知道公寓的地址吧。我是这样想的，因此以曾经和她有过出台记录的客人为中心进行了排查，可没什么结果。她的人气原本就不太旺。”
“人气不旺？她有那样一手绝活？”汤川颇感意外地睁大了眼睛。
“话不是这样说，在烘托气氛的意义上的确是个红人。不过，作为女性的受欢迎程度就不那么高了。用一句话来概括，就是爱子不是当红小姐啦，好像没什么为她着迷的客人。”
汤川哼了一声，“我觉得她是那种少女般的女性。”
“说得太对了。虽然可爱，却长得像个小女孩，而且还是个打扮奢华的女孩，简直就像个洋娃娃。令人觉得有趣的是，那些陪酒小姐们都说她好可爱啊、好可爱啊，是那种受女性喜爱的长相。不过，男人可不一样。男人还是偏爱那种更平凡、更俗气一点的容貌。”
“那只不过是你的喜好吧。”
“我可是多数派哟，反正她很难凭借女性的魅力来吸引客人，正因为如此，才会去学习那种特殊技能的吧。听说她那碗饭可不是那么容易吃的——总之，无论在她身边如何挖掘，也找不到一丝半点的桃色新闻。我真是越来越弄不明白了，难道罪犯不在她的客人当中吗？”
“即便是陪酒小姐和客人之间，也不仅仅只有绯闻存在吧。我听说金钱纠纷也挺多的。”
“的确是有。比如说，陪酒小姐不得不支付自己客人在店里赊欠的账单之类的。不过，那种情况只发生在提成制陪酒小姐身上。她不一样，她在金钱方面好像没有发生过什么问题。总而言之，大家对她的评价都挺好的，说她开朗活泼，好奇心旺盛，话题丰富，能让听者备感愉快。看来绝不仅仅是因为她被谋杀了，周围的人出于同情才不说她坏话的。”
“那的确是个很乐天的女孩啊，”汤川回忆道，“那个透视魔术，我很想再看一次呢。”
“连你都没看出什么破绽吗？”
汤川双眉紧锁，“被一个冒牌魔术师欺骗的滋味可不好受。”
“冒牌魔术师？”
“她故意提到外套，引我做出错误的推理——她看了我外套内侧的姓氏刺绣。因为她承认了这一点，所以我在内心中就认定了这个结论，之后便不再进一步思考。回家的时候，虽然知道了那个推理是错的，可为时已晚，因为表演过程中的细节我已经记不清了。”
“那一手把所有人都骗过了，连我都上了当呢。”
听了草薙的话，汤川不快地撇了撇嘴，也许他是想说：千万别把我和你这种理科白痴相提并论。
“那之后，我查看了外套的口袋，但没发现显示我姓名的物品。不过，不仅仅是名字，她连我的职位都说得分毫不差。换而言之，唯一的可能性就是她偷看了我的名片。她应该是对魔术曾经有所涉猎吧。”
“在迄今为止的搜查中，没发现这一事实。但是，我们在她家中找到一本很有意思的书，我认为这也许就是透视背后的玄机。”
汤川的眼镜镜片闪烁了一下，“是什么书？”
“这个嘛……”草薙翻开记事本，“书名是《冷读术秘诀》。内容我还没读过，不过，所谓的冷读术好像就是一种读出对方心思的方法吧。”
汤川露出惊讶的神色，眉间的皱纹又深了几分，“冷读术？和那个应该没什么关系吧？”
“为什么？”
“你刚才说那是一种读出对方心思的方法，可实际上那种方法是不存在的。正确地说，所谓的冷读术是一种貌似在解读对方心理活动、实则不断推进谈话的会话技巧，是占卜师们经常使用的手法。比如说，突然询问谈话者‘你眼下正在为人际关系而烦恼吧’，而其实人们绝大部分的烦恼都源自人际关系，这样一来，谈话者就会认为自己的所思所想被解读出来了。之后，占卜师就会一边继续询问一些套在任何人身上都适用的模棱两可的问题，