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或许前面的话有些抽象，但是说到杀穷鬼，在场众人却比徐元佐这个半路出家的外来客更加熟悉。朱里这种商业小镇，颇有不少人被当穷鬼宰杀的。那是何等光景？眼看着一家好好的人，因为还不上债，家产被人搬空，生生地就倒了。
有些人家更惨。上半年看着还是小康之家，还在琢磨着买两台织机或是多养一板蚕。遭遇个蚕病、桑虫，还债无门，被人逼得走投无路。不等年关便销声匿迹了。想来多是免不了衙门口站枷，或是落个妻离子散。
不少人都面露不忍，还有几个嘴角微微抽起，显然想到了许多事。
罗振权坐在柔软暖和的毛皮椅垫上，轻轻挪了挪屁股。他是当过倭寇的人。早就将怜悯扔进了东海里。趁火打劫对他来说根本不存在心理障碍，因为他往往还要兼职放火的角色。听了徐元佐满含深情地演讲，罗振权心中暗道：去年这个时候，你不也兴高采烈地搞了不少地和骡子么？
程宰偷偷看诸多少年，心中暗道：徐敬琏不像是个宅心仁厚的人啊。听说他以前生得肥硕，再看如今这身材，啧啧，能对自己这般狠辣的人，怎么可能有菩萨心肠。
菩萨不都是软绵绵胖嘟嘟的么！
顾水生却是身子激动得微微打摆子。
姜百里发现了顾水生的异状，低声问道：“不舒服？”
“去年冬至。”顾水生压着喉咙，“佐哥儿跟我说过这话。”
顾水生想起去年徐元佐说过的贫者愈贫，富者易富，又想起了做生意就是带着别人一同发家致富。当时徐元佐将他引为同志，可是一年劳碌下来，他自己都快忘记了，想想真是羞愧。
姜百里听顾水生如此一说，也更加上心地听徐元佐说话。徐元佐已经说到了一个人的个人责任、家庭责任、社会责任，前两者还算清晰，但是社会责任一条已经超过了效力乡梓的范围。乃是要老吾老以及全国人之老，幼吾幼以及全国人之幼了。
“佐哥儿说的，真是振聋发聩，令人深省。”姜百里听了之后长舒一口：“难怪佐哥儿能做成大事。心胸早已经不凡了。”
顾水生和陆大有微微点头。萧安虽然一脸木讷，也是深以为然。他原本想将这五十两银子全都交给父母，不过听了徐元佐的这席话，似乎自己应该留下一些，万一日后谁需要个援手呢？而且佐哥儿不是说了么，多找些先生学些实用的东西。也是对自己负责。这银子正该预留些束脩。
徐元佐该讲的都讲了，种子算是种下去了，宣布开饭。
年会的筵席自然不会差。人人都是一个攒盒，里面盛着雪白的大米饭，鱼肉鸡鸭四色俱全。大家吃得很斯文，主要是因为“老员工”已经不缺肉食了，自然少了曾经见肉不要命的冲动。
徐元佐回到主桌打了个招呼，没有吃饭就走了。他还得赶去见一些人，并为晚上徐阶宴请《故训》编撰组做些准备。这边的工作就交给了陆大有，这孩子如今对于接待应酬、活动组织，已经越来越有轻车熟路了。
李文明吃了饭，因为衙门有事，也先告辞了。
他倒不是推托，如今年关将至，衙门里事情的确不少。虽然大部分工作都是仁寿堂做的，但是仁寿堂的报表虽然清晰，却不能往上交啊！这里面有多少商税改成农税，多少雇工改成差役，留存和未报私下留存如何平衡……学问大得很呐！
而且这事只有东主的幕僚盯着才行，因为地方上的吏员可不管正堂掌印官的死活。真要出了事，上面只追究盖印官员的责任，绝没好心情帮你核查是否有吏员做了手脚。因为钱粮刑名问题上被坑死的知县，没有一千也有八百。
李文明回到县衙，进了公事房，细细检查账簿，没一会儿却见郑岳来了。
郑岳平日不轻易到僚属的办公室。他只要派人传召就行了，这回亲自过来，显然是有些个人情绪蕴藏其中。
李文明起身行礼，请郑岳坐在主座。
郑岳清了清喉咙，假模假样地翻了两页桌上的簿册，问道：“今日敬琏那边如何？”
“少年热血，令人钦佩。”李文明笑道：“都是以天下为己任，倒不像是那些铜臭满屋的商贾之人。”
郑岳笑道：“理当如此。他终究是个读书人嘛。”
李文明陪着笑了笑，直接问道：“东翁可是有事要交代？”
郑岳微微点了点头，道：“淮水水灾的事你知道了吧？”
“略有耳闻。”李文明道。
“张知县那边找我，想聊聊今年税银入库的事。”郑岳道。
*
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二六六丰收年
郑岳说的张知县便是上海知县张志贤，举人出身，行走官场颇为小心谨慎。尤其在进士面前，大有小妾见大妇的意思。
李文明微微沉吟，知道自家东主还是个新官，很多门道都不清楚，必须要说得透彻清晰才好。他道：“东翁，今年是咱们华亭头年行一条鞭法，很多事都得摸索着来。尤其是这税啊，有句老话说得好：三分税七分缴，轻易马虎不得。”
大明的税额不高，但是缴税的成本很高。国初的时候是让农民自己背去府库缴纳的，逾期不缴便有重罚。想那些种地人家，哪有多余的劳动力千里迢迢输粮？真是税没几个，家产全都折腾在缴税上了。
最痛苦的是，碰到心黑的库吏，不喂饱了死活不让税粮入库！这又是一大情弊。
所以很多地方的粮长没几年就从中产之家变成了破落户，绝非偶然。
如今仁寿堂帮着收税，收来的税银还在人家库里呢县衙的库房大小、安全都不合适，只有先寄存。论说起来这些借用的库房也是成本啊，人家哪怕堆草料，一天也有收益呢。因为徐元佐叫郑岳恩师，这才没斤斤计较。
“张知县来与东翁说这事，显然是有自己的想法吧。”李文明试探道。
郑岳道：“淮水水害，漕道淤塞，上海那边有人提出走海路。”
“上海那边……”李文明轻声笑道：“能有多少运量，张知县就没说是何人鼓动他的？”
郑岳被李文明这么提点，心中一动：华亭、上海都不过是县。缴税入库的事，起码得松江府才能决定。而且今年税银刚收上来，到底多少运南京，多少运太仓（国库），多少运内承运库，多少留存……这些都还没定数呢，为何这般着急？
如此想起来，背后肯定是有人在活动了。
“论说起来。走漕运花费大些，海运省费，风险却大。各有利弊。”李文明道：“然而一条运河从北京到杭州，三千五百里。穿州过府，通闸过淮，上至王公，下至运丁，都指着它吃喝呢。走海运固然有人得利。这些人的势力能比得过漕运？”
郑岳一个激灵，瞬间就懂了。
断人财路如杀人父母，乃是不共戴天之仇啊！
“张举人利令智昏，坑害到我头上来了！”郑岳轻轻一拍扶手，颇有些气闷。
李文明微微躬身，道：“东翁，未必然。”他等郑岳缓了口气，继续道：“这事还是得看个周全。既然有人活动，便要看是谁人活动的。如今南人在朝者众，说不定就有靠得住的靠山呢？不过这事咱们没法问……”
郑岳微微点头。知道李文明的意思。正所谓知己知彼，百战不殆，自己刚才是有些过于激动了。至于派去打听的人选，郑岳脑子里立刻就蹦出张还算英俊的面孔徐元佐。
徐元佐是他的学生，又是徐家的人，本人做着生意，叫他去问是最合适不过的了。
……
李文明翌日一早就去找徐元佐，结果却被告知佐哥儿昨日连夜赶回了唐行。这让他费心思量了一阵，到底是追到唐行去，还是等徐元佐回郡城再说。最麻烦的是。这事不能写成文字，以免出甚意外，落人把柄。最后只好决定自己跑一趟了。
从郡城到唐行五十里路，走得快也要大半天。这更让李文明郁闷。郡城不好么？巴巴地往唐行跑。
他却不知道，徐元佐已经决定将根据地放在唐行了。
首先，徐元佐可以确定唐行必然会成为青浦县的县治，占据一县核心这是商人的本能，获利也是最大。
其次，虽然都是松江人。但是朱里唐行这边的口音与郡城的口音仍旧有些出入，一旦青浦复县，选择乡梓就很重要了。徐元佐可不想自己成为蝙蝠，似兽非兽，似鸟非鸟。
最后，甘成泽的家丁主力都在唐行，如果有人敢在唐行对徐元佐不利，就别想活着离开唐行城！出于安全考虑，徐元佐也更倾向于选在这里开会。
尤其这回开的是董事会，九名董事之中有六个都是唐行的，当然是少数人迁就多数人。
徐元佐作为董事会秘书，职责跟后世的上市公司董秘不同。这里他不需要对外公布信息，主要职权是联络董事或股东，召开董事会或股东大会，决定会议议题和议程。看起来都是跑腿的活，换个说法则是：我要开会就能开会，我不说开会就开不了会；我说会议讨论什么，就讨论什么；我说如何讨论，就如何讨论。
最后，徐元佐总是能够说服他人，统一思想，做出正确的决策。
这个“正确”当然也是徐元佐的标准。
“今年牙行的收益与去年基本持平。”程宰站在董事会成员面前，颇有些忐忑。他道：“一则是咱们裁撤了不少重复的店栈；一则是新规矩太多，人心未定。等明年众人都安定下来，收益肯定要比当初各自经营强许多。”
牙行的事大家都看在眼里。虽然实际收益没有涨上去，但如此大规模的调整，又是并账又是检查，确立规矩，培训伙计，再赶上税季乱七八糟各种事，收益没有下跌就已经很不错了。
“主要是包税这块。”程宰深吸了口气，希望自己看起来显得淡定一些。他道：“今年县里税粮总额是七十二万伍仟四百两，因为第一年折银，都是按照一两一石算的，内含了损耗。”
这其实都是农税，大明商税即便在经济最好的时候，全国也收不到五十万两。对于华亭一县而言，商税列个一万两上下就很够意思了。
“我仁寿堂以三十税一收取商税，共�