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刘备道：“三弟若不断桥，曹操怀疑我军中有孔明定计，恐有埋伏，必不敢进，如今你已断桥，曹操便知孔明不在军中，我军力弱心怯，他便必挥军过来了……事不宜迟，快上马启程吧。”
刘备身边，此时已仅剩五百余兵力，保护着刘备一众，走小路直插汉津，准备南渡汉水，直抵江陵，与孔明会合。
此时张辽、许褚已驰返长板桥，见桥断人去，回报曹操。
曹操一听，便呵呵笑道：“既断桥，乃自暴其虚，足证孔明不在刘备军中了！张飞匹夫之勇，何足惧哉。”
于是曹操下令，集中一万兵力，限一夜须将三道桥架好，明日向刘备追击。刘备一众兵将，星夜动身，赶赴汉津。第二天中午，即将抵达汉津时，忽见后面尘头大作，喊杀之声震天。刘备不由哀叹道：“前无援军，后有追兵，这如何是好？”
他无奈只好令张飞、赵子龙二人准备应敌。
此时果然是曹军追杀而来，但却非曹操亲率，而是曹洪统领。原来曹操在长板桥，等待筑桥的当晚，他忽然心有所触，便将众大将召来，向众大将道：“刘备已成釜底之鱼，务必于此时残灭，否则便如放虎归山了！众将可努力进前，誓取刘备人头来见。”
座中荀攸却道：“的确宜趁此良机消灭刘备，但孔明、关羽皆不在刘备军中，诸葛孔明智计过人，必着人暗中谋取南面位于西段长江之畔的江陵。江陵乃荆州重镇，兵粮充足，乃东进江东之要津也。若被刘备攻据，不但令其得以自保，且对丞相攻取江东大业，亦有极大危害也。”
曹操一听，不由豁然而悟，忙道：“如何为安？”
荀攸道：“可兵分两路，一路击刘备于汉津；另一路直插江陵，抢个先机，攻取江陵，若汉津、江陵皆为我军所占，则孔明便有回天之计，亦无回天之力了。”
曹操一听，欣然点头，十分赞同。他断然下令，由曹洪统领十万大军，向汉津追击，他自己则统率四十万大军，转向西南，进军江陵。
荀攸此议，十分高明，可算洞悉当时的军事大势。因为江陵位于长江的上游，沿江直下，便可直插江东。刘表的水军，又多聚于江陵，曹操若要进攻江东孙权，江陵便是一个十分关键的要津。
而汉津则是江东地区的大门，位于汉水入长江出口处，亦是东进的必经之关口。
因此假如曹操真的他先占据江陵及汉津两大要津关口，则江东必危，就算神仙亦难挽救孔明的败北。
不过，或许天机大势当真已注定要成为三分奇格，因此荀攸虽然洞悉了军事态势，但孔明却比他棋高一着，早就判料曹军的进军方向，因此早就抢占先机，作了严密周详的部署。这一点，不但曹操、荀攸并未察觉，就连刘备事前亦仅知其一，而不知其二。
刘备之所以转走汉津，是被迫如此，因为孔明原来部署于江陵曹军追击的行动太快，刘备进军撤退太慢，所有通向江陵的陆路均被堵塞，唯一可达江陵便只有汉津这一条水路。
刘备接近汉津时，曹洪的大军也已追到。刘备此际但感前无去路，后有追兵，几乎绝望了。因为刘备身边，此时所剩的残余兵力，仅五百人而已，大将方面，虽有张飞、赵子龙、刘封、周仓等，但经连番恶战，均已成强弩之未，战力已消减大半了。因此面对曹操的大军，刘备还怎能乐观，存侥幸心理？
在这种绝对劣势下，不要说刘备，就连诸葛亮在此，亦难有回天之力，因此刘备心中已萌死念，他深知在关键时刻，他就连投降的机会也没有了，而除了投降，便只剩下这一条绝路了。
曹洪统领十万大军，从长板坡方向出发，一路向南追击刘备。他为了抢在刘备的前面，攻占汉津，更由他自己亲率一万精骑，风驰电掣直扑南面的汉津，以便堵住刘备最后唯一退路，实行关门打狗，残灭刘备的残余势力，并实施曹操以荆州为大营，向江东孙权发动进攻的意图。而为了施行这个意图，汉津和江陵的地理军事形势同等关键。
曹洪跟随曹操多年，自然深刻领会曹操的战略大计，因此他不畏艰险，率一万精骑，直扑汉津；而且曹洪预料，刘备此时已成强弩之未，根本已不堪一击了！
不料曹洪一万精骑，风驰电掣驰近汉津仅十里的一座山前时，山坡后战鼓齐响，一队大军驰出，为数足达万骑，领先一员大将，手执青龙偃月刀，座下骑赤兔千里马，向曹洪大笑道：“曹将军，关某奉孔先生之令，已在此守候多时了。”这员大将正是关公。他奉命到江夏借兵，江夏刘琦知是孔明的安排，便毫不犹豫，答应立刻出兵援救刘备。正当关公和刘琦准备战船，从长江中游驶上江陵时，孔明已赶到江夏了。
孔明抵达江夏，与刘琦、关公相见，刘琦先向孔明谢过妙计救命之恩，关公忙问刘备军中情形。孔明微一沉吟，即决然说道：“曹操已逼荆州襄阳，刘琦北上青州，刘琮必已凶多吉少，此乃曹操多疑心性所必然也。荆州大将蔡瑁、张允已归降曹操，两人所统的荆州水军、战船，亦必已落入曹操手中，曹操有了荆州水军，实力大增，下一个目标，必定是攻取江东孙权。而曹操为了进攻江东，又必先取江陵、汉津两大长江渡口，江陵只怕落人曹操手中了。”
关公一听，不由大惊道：“若江陵已为曹操所占，则我军将无路可退了。”
刘琦亦惶恐道：“若曹操欲图江东孙权，则必先夺取荆州全部，我所守之江夏及夏口两地要津，势必落入曹操的虎口了！孔明先生有何妙策应付？”此时形势突变，已非孔明向刘琦求救，而是刘琦为求自保而向孔明请求了。
此时的军事形势是，曹操已占取荆州大部，亦即占据了长江上游的各大渡口要津，长江中游便是江东孙权的九郡地土。而中间仅余的原刘表荆州领土，便只剩汉津，及刘琦所据守的湖北黄岗西北方的江夏，可沿长江直通。因此曹操若要东进攻孙权，除了必先取江陵及汉津上游渡口外，下一个战略目标，便必定是江夏和夏口，而只要江夏和夏口落入曹操的手中，则中游江东孙权，失去任何可作缓冲屏障，而要直接面对曹操的百万大军了，此时的军事形势，无论对刘备、刘琦、还是江东的孙权，均十分险恶，稍有差错，便必全军覆没。
孔明隆中隐居的这一段日子，早已洞悉这一大片江北、江南、江东的地理形势，目下险恶态势，他岂会不了如指掌？
此时刘琦惶急，向孔明问计，孔明微一沉吟，便断然说道：“目下江陵己不宜进攻，宜紧守江夏、夏口、汉津三大长江中游要津。云长先率军就近到汉津要道阻击曹军，我料主公知江陵不可进，必斜进汉津，云长此举，亦可顺势接应主公。
刘公子则远赴夏口，点水军开赴汉津接应。江夏、夏口已不容有失，我定要保之，再徐图抗曹大计。”
刘琦和关公一听，均立刻赞同，刘琦和孔明，连夜赶往夏口，点水军驶去汉津接应。关公则率江夏军万余兵力，风驰电掣，从陆路直插汉津。
关公在汉津出口埋伏，果然不久曹洪便驰到了。
此时曹洪一见关公兵多势众，阵势严整，他先前已吃过孔明火烧新野的大亏，连他自己亦被烧掉了一层脸皮，此刻见关公埋伏闪出，心中不由大骇，立即勒马向身后诸将叹道：“今回又中孔明之计矣……大军速退三十里，待报知丞相再作打算……”曹洪已被孔明的神机妙算吓昏，他只要稍遇埋伏，便如见鬼似的速速后退。
关公也不敢大意，略作追杀，便即迅速回驰，到另一面与刘备会合，刘备见到关公，获悉孔明已作周详部署，心中这才稍定。
关公已先于汉津准备了船只，他接刘备等人后，便着副将率骑兵从陆路先返江夏，他自己亲自护送刘备等，从水路开赴夏口。
运送刘备等人的战船，驶了一段，将入夏口水道时，忽听南面战鼓震响，舟船无数，顺风扬帆而来，刘备不由大惊，暗道：若是曹军战船则刘备必葬身大江了。
刘备正惊惶间，南面的战船已然驶近，为首一只大船，船头上挺立一将，白袍银铠，大呼道：“叔叔勿惊，小侄刘琦前来接应。”而在刘琦身边。见一人纶巾道服，正是刘备望眼欲穿的先生孔明，刘备一见，心中这才大定，他不由以手加额，庆幸说道：“幸保先生不失，我必又转危为安了。”
孔明刘备过船相见，孔明断然的作出部署，令关公率五千军镇守夏口，他自己和刘备、刘琦、张飞、赵子龙诸将，则先赴江夏，训练江夏水军，准备迎击曹操大军的进攻。
另一面，曹操亲率四十万大军，于当阳长板坡转向西南面，直插百里外的长江上游要津江陵。
曹操大军抵达江陵，刘表旧属知不能抵抗，即出城投降。
曹操兵不血刃，便已占取江陵。
曹操心料曹洪的十万大军，必已追歼刘备的残余，并顺势攻取汉津。他此时十分得意，雄心勃勃，向众将道：“今荆州局势已定，荆州军三十万水陆兵已为我用，我决进取江东孙权。”
不料就在此时，汉津方面，曹洪派来报告的快马，已入帐向曹操报道：“曹将军向丞相禀报，他于汉津遇伏，被孔明预先伏下关公一支精兵所退，将军虽然已攻取汉津，却被关公将刘备接应送走，此时已据守江夏、夏口要津了。”
曹操一听，不由吃了一惊，心道孔明真神机妙算，他显然已洞悉我的下一个目标，乃江东孙权！因此抢占江夏、夏口两大要津，我欲迅速攻取江东大计，只怕因此而受阻了。
曹操心中忖念，口中却从容的笑道：“回去告知曹将军，不必惊慌，我自有妙计破孔明。暂时按兵勿动，一切依我调令行事。”
曹洪派来的使者走后，曹操这才转而向荀攸道：“今刘备已据江夏、夏口，他以两地作为犄角之势，易守难攻