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了。
两个人很欢喜，连访数日，已有眉目，便加紧地访起来。不想这一来，事逢凑巧，没和劫镖的人碰上，倒和访镖的人遇上了。当紫旋风、铁矛周、九股烟、没影儿一行，由李家集来到苦水铺时；孟震洋恰也是第二番来到苦水铺，挨搜店房，打听骑马的人。
当紫旋风等住小店被贼窘扰时，孟震洋见三人情形可疑，忙去找屠炳烈。次日夜间，邀着屠炳烈正要根究紫旋风的底细。紫旋风等忽然探古堡，悄离店房，越发引得屠、孟二人动疑了。却还不知他们夜出是做什么，又疑心他们是做案的绿林。
紫旋风等探堡落败，遣九股烟回去送信。孟、屠二人立刻分开，由孟震洋跟缀九股烟，由屠炳烈看住紫旋风三人。孟震洋把九股烟直缀到宝应县城，方才晓是看错了人；自己竟缀的是镖客，想着好笑起来。忙忙的往回翻，再找屠炳烈，又已不见。紫旋风等又忽然挪了店，飞狐孟震洋越觉奇怪，眼看着三镖客移入小店，小飞狐缀进去，看准紫旋风等人的落脚地点，旋即抽身回来，仍找铁布衫屠炳烈。他人生地疏，没找着屠炳烈；屠炳烈竟从一家柴棚钻出来，迎头反来招呼他，引到僻处，屠炳烈拍掌失笑道：“这一宝没押着，咱们缀错了，人家也是寻镖的。怎么样？咱们索性挑明了，跟他们合伙呢，还是各寻各的？”孟震洋笑道：“屠大哥也看出来了。……只是这三位，咱们一个也不认识，别冒失了。咱们先在暗中帮着他们，看情形再出头。”屠炳烈称是。
这一天贼人白昼来扰，屠、孟方才看出：贼党和镖客旗鼓相当，挑帘明斗起来。屠、孟急伏在暗处悄作壁上观。旋见集贤栈钻出几个人，到小店附近窥伺动静，抛砖弄瓦，着恶作剧。三镖客同时也已觉察，正在出去进来加紧防备。
到了夜晚，群贼越发前来扰害；暗中数了数，竟不下六七个人。屠、孟此时跃登柴棚房顶，看了个清清楚楚，这一幕隔壁戏，越发引得二人跃跃欲试，要立刻横身加入了。两个人暗打招呼，立刻蹿下来，分头行事。屠炳烈绕道暗缀贼人，跟出苦水铺。孟震洋乘乱混出小店，故意放冷话，把紫旋风逗引出来。紫旋风正在发怒，八卦刀一领，穷追下去。小飞狐孟震洋飞身越墙，回头向紫旋风一点手，尚要小作戏耍。却不曾看出，紫旋风并非寻常镖客，身躯尽管雄伟，却有绝高的轻功；倏地追近来，八卦刀挟寒风劈到。
飞狐孟震洋要抽背后剑，竟几乎来不及。飞狐的武功也授自名师；见紫旋风的刀当头劈到，往旁一滑步，躲闪过去。紫旋风早已一展八卦刀，裹手一刀，拦腰斩来。小飞狐急急地又一闪，闪开了，叫道：“呔，相好的且慢！”
紫旋风骂道：“相好的，你就看刀吧！”手臂一翻，“金雕展翅”又劈来一刀；小飞狐连躲三招，方得掣出剑来。刀剑一对，顿时一来一往，狠狠地打起来。各展开纯熟的招术，“飕飕”扑斗。紫旋风并不把飞狐放在心上，只恐劲敌另从暗中袭到；急采速战速决的招术，要把飞狐擒住。
飞狐一面动手，一面想吐露真情。哪晓得紫旋风竟电掣似地扑攻，连一点空也不给他留；若不是功夫抵得过，简直就要丢脸。飞狐孟震洋知道对方愠怒，再没有说话的余地了；忙展开生平绝艺，极力支持。又走了十几招，突然收剑，回身便跑；绕着苦水铺，奔逃出去。
若论脚程，飞狐也未必跑得开。只是紫旋风顾忌那个豹头虎目贼人，多了一份疑虑，脚下便慢了。此追彼赶，绕着苦水铺，转了一个半圈；飞狐这才站住，说出实话，紫旋风展八卦刀，封闭住门户，并不轻信飞狐的片面之词。
飞狐自称是黄叶山僧的徒弟，此次是邀了一友，特来帮助十二金钱寻镖；闵成梁仍然不信。幸而屠炳烈和周、魏二镖客，相偕招呼着走来。屠炳烈招呼孟贤弟，周、魏招呼闵大哥，两边五个人这才说开了，聚在一处。问起来，铁矛周和屠炳烈认识。铁布衫屠炳烈追赶贼人，只顾看前面，未留神青纱帐里还有敌人的埋伏；一声不响，打他一暗器。屠炳烈侧身闪开，又挨了一下；仗他有横练的功夫，不曾受伤。敌人突窜出三个人来，放过同伴，把他围住。
恰好没影儿和铁矛周，追寻紫旋风，赶到此间；遥闻兵刃叮当响，猜是紫旋风被围，忙驰来应援。迫近一看，是三个人围一人，被围的人身量较矮，不像紫旋风。周、魏二镖师不管三七二十一，潜掏暗器，助弱攻强，喊一声，陡照人多的打来。三个打架的顿时被打倒一个。
没影儿魏廉、铁矛周大呼奔过去，三个打架的似很吃惊。呼啸一声，逃入另一片青纱帐去了。周、魏无意中救了屠炳烈。屠炳烈和铁矛周早年共过事，故人相逢，又略述别情；忙又给紫旋风、没影儿、孟震洋引见，紫旋风即向孟震洋道歉。
铁矛周因觉这里立谈不便，遂邀众人，到前边疏林内叙阔。他动问屠炳烈，因何事夜行？屠炳烈具说孟震洋无意中访得劫镖贼人的机密，要相助寻镖。三镖客大喜。没影儿说道：“不怕二位见笑，我们哥三个奉命寻镖缉贼，没有寻着贼赃，反倒教贼盯上了。我们住在哪里，贼人搅到哪里。别话不说，屠大哥在此人杰地灵，若有熟识的店房，先给找一家吧。现在眼看天亮，我说周三哥，咱们总得找个地方蹲着去呀！”
屠炳烈道：“住处不难，柴厂子就可以住。贼人竟这么厉害么？”
孟震洋道：“屠大哥，你不要大意。依我说趁这工夫，就请三位到你府上去吧，不必住柴厂子。恐怕那里也要教贼人寻着，丢砖抛石的很不好。”
紫旋风恍然道：“但是我们要到屠大哥府上去借住，岂不也怕贼人前去打搅？”铁矛周正要开口，屠炳烈忙答道：“咱们还怕那个，怕那个还有完？走！三位就跟我到舍下住好了。”没影儿道：“趁现在天没亮，一溜而去顶好。”
五个人立刻奔小旺圩走去；已到屠家，扫榻相待。屠炳烈劝三镖客，白昼暂勿露面；所有监视盗窟，访探贼踪，统由屠、孟代劳。
到了夜间，三镖客仍伏在古堡附近，密加监防。独有紫旋风闵成梁，神情闷闷不乐，私对周、魏二人说，要告辞回转沭阳。周、魏忙道：“闵大哥，走不得，你走了，我们更不济了。”紫旋风总以战败为耻，说道：“我本无能，空留无益。”并且和贼人交手时，曾经约言：如果战败，便撒手告退，永不再管寻镖之事。一言出口，悔不及舌，紫旋风定要践此诺言；就烦周、魏代向俞剑平道歉，周、魏哪肯放他走？苦苦地相劝道：“闵大哥一定要回去，我们不敢强留，但是你何不等着俞镖头来到再走？也显得有始有终。”这样说着，紫旋风也就不再言语了。只过了两天，十二金钱俞剑平率四十余众，赶到苦水铺。众镖客在集贤栈吵闹，铁布衫屠炳烈恰在街头窥探；见状折回，忙给三镖客报信。没影儿、铁矛周正在发急：“这位九股烟怎么送的信？怎么俞老镖头还不来？”一闻此讯，方才释然；急穿上长衫，邀着屠、孟二位同去见俞、胡二老镖头。
不意紫旋风忽然说道：“好了，我现在可以卸责了。”一转眼间，飘然不见了，只在桌上留了一封道歉告退的信。
铁矛周道：“唉！你看，这位闵贤弟也太脸热了！”只得由没影儿陪着孟、屠到集贤客栈；铁矛周自己急去追赶紫旋风。无奈紫旋风的脚程很快，这里歧路又多，哪里赶得上，铁矛周瞎追了一程，望不见踪影；只得折回来，往集贤栈走去。
第二十三章
论贼情座客滋疑窦
讨盗窟群侠争先鞭
没影儿魏廉到了集贤栈，具说前情。俞剑平、胡孟刚向孟、屠称谢，复给周、魏道劳。俞剑平咳了一声，对众人道：“闵贤弟少年英锐，能折不能弯。劫镖的豹子不过乘劳幸胜。我们莫说没怎么输给他，就真输了招，也不能算丢脸；他们无非倚仗人多罢了。闵贤弟那里，我想还得圆回一场才好，咱们好歹给他顺过这口气来。”
虽然这么说，却已探知贼势枭强，不可轻侮。胡孟刚乃对姜羽冲道：“姜五哥，贼人的绰号，承孟、屠二兄探明，贼人的巢穴又承周、魏、闵三位访实。我们来到此处，该怎么动手呢？现在就去怎么样？”智囊姜羽冲环顾众人，低头沉吟了片刻，抬起头来，对俞、胡二镖头说道：“孟、屠二位访得贼人的绰号，这实是奇功一件。可是这飞豹子到底是谁，我们不可不先琢磨一下。还有魏师傅几位犯难蹈险，进贼巢，已略知贼情虚实，到底贼人有多少党羽？是怎么来头？这还得……”
十二金钱俞剑平插言道：“知己知彼，百战百胜。在座诸位有谁知道飞豹子的为人和他的真名姓？他在哪条线上闯过？众位有晓得的没有？”松江三杰道：“怎么俞大哥竟连仇人的底细还不知道么？”
俞剑平摇头不语，眼望众人问计求答。却是飞豹子究竟是谁，在座众人纷纷猜测，还是说不上来。姜羽冲扪须说道：“那人既然是辽东口音，也许是新从关外窜进来的。诸位也有在关外混过的，请细想想，有叫飞豹子的绿林没有？”
武进老拳师苏建明在三十几岁时到过盛京；金弓聂秉常早年也在营口一带走过镖；可是在关东胡匪帮中，从没听说过有这么一个飞豹子。胡孟刚忿然扼腕道：“这可怪透了！这东西难道从石缝里迸出来的不成？”奎金牛金文穆道：“胡二爷别忙。”站起来，把院中厢房的镖客全叫了进来，挨个细问了一遍。但一提及“飞豹子”三字，还是没人晓得。
胡孟刚急得搔头道：“管他是谁，反正我们访出他的垛子窑是在古堡，我们就齐下太行山，按江湖道，登门投帖，找他讨镖；讨镖不给，咱们就跟他一决雌雄。众位哥们，现在一个半月了，我胡孟刚真受不住了。……前天赵化龙赵大哥还寄来一封信，说是骡夫都回来了。州衙传讯过他们，他们也说贼人大概是