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25
听到喧哗声，左金吾卫将军方襄申走出屋中，皱眉问道，“怎么回事？”
“将军，定北军已入皇城，声称要接管防卫，让我们配合！标下们正跟他们动手理论哩！”
方襄申怒骂道，“真***反天了！叫他们主将来见我！”
在等待的时间里，方襄申的心里惴惴不安：今天晚上到底是怎么回事？之前监掌内侍奉的内监刘冬奉诏在这种深更半夜的时间里领着贤王一行人入了宫，而现在定北军又要来接管防卫，会不会――一个可怕的念头袭上方襄申心头，但他随即否定了：刘冬是多年的老宫人了，从来都是忠心耿耿恪尽职守。而定北军由顾长生掌管，顾长生是太子的人，太子又是眼看着就要登大位的人了。他们怎么可能在这个节骨眼上来谋逆夺位？但，不怕一万，就怕万一啊……
就方襄申本人而言，并不想面对以善打恶仗闻名天下的屠夫军，但金吾卫掌管宫中、京城巡警，职责所在，不得不为。若他们真的是来逼宫，那自己……
想着那个可怕的后果，尽管并不胆小，但方襄申的身体仍不自主的抖了一下。
正在这时，兵曹参军事蒋俊上前来小声的汇报道，“将军，归德中郎将李信求见。”
李信、杨万山、陈亮、霍凡、雷保柱合称顾长生麾下“五虎”，皆是顾长生的心腹。平定柔然与北海时，他们立下累累战功。早在军事学堂试行时，他们即入读，堪称顾长生的得意弟子，后来更是第一批由学堂出来而升官的将领。这几个人，如今均是军中新一代的将星。此时，李信的到来，到底会有什么目的？而让定北军与禁军起冲突，到底是顾长生所为？还是太子之意？
方襄申只沉思了片刻，即道，“让他进来。”
片刻后，一名青年将军快步走了进来，对他行了个军礼，恭敬的说道，“定北军中归德中郎将李信参见左金吾卫将军！”
“李将军，久仰了。”看着他，方襄申极为客气，却也不浪费任何时间直接切入主题，“定北军居然要来接管禁军，这中间到底出了什么误会？”
李信恭声道，“根据我军情报，贤王意图不轨，意欲逼宫。我军特来护驾。请您立即配合卑职，采取措施以救万岁于危难之间。”
方襄申道，“李将军可是奉诏？”
“我这次来，是奉太子的手谕。”李信坦然道。
接过那张印有太子关防的手谕仔细看了良久，方襄申道，“对不起了，李将军，”他冷冷道，“在下身为金吾卫，掌管宫中巡警。非奉诏不得有变。”
李信淡然道，“皇上正为乱臣贼子所害，怎可能有诏书传出来？太子乃一人之下，万人之上，难道太子的钧令还不足以让将军遵从？”
方襄申不为所动，“太子既在一人之下，那自然得听从圣上号令――今上仍然健在，我们这些做臣子的，自然只知道奉皇上的诏。”
“大胆！”李信怒叱一声，厉声道，“此时正值国家危难之秋，稍有不慎，即足以颠覆社稷！方襄申你在这个时候再三推诿违抗太子，难道真要置国家社稷于不顾？”
面对李信的勃然怒意，方襄申仍是寸步不让，他慢慢的重复道，“没有皇上的旨意，本官绝不放行！”
“这么说，方将军是要抗令了？”李信的眼中幽幽的闪着光，“不知将军可曾考虑过这样做的后果？”
听懂李信话中的威胁之意，方襄申终于确认了李信等人的来意。尽管心里发着慌，但他却毫不退缩，“李将军大概忘了吧，十六卫向来直属皇上。除了皇上，没有谁有权力指挥！”
“皇上正身处危难之中，太子为救圣上为拨乱反正，即使稍有逾越又如何？若万岁有了个万一，方襄申你全族也当不起这个责任！”盯着方襄申，李信话语中的杀意渐浓，“第二，方将军你可能不怕死，但你就不为你的家人想想？就不为你麾下数千将士想想？”
方襄申狞笑一声，“李信，这么说你主子就是要逼宫是吧？！发他的春秋大梦！来人，把李信拿下！蒋俊，火速通知左右卫！――定北军，一个也不要留！！”
“方襄申，你给我老实点！”李信冷哼一声，森然道，“定北军的战斗力如何？你这禁军的战斗力又如何，你我都心知肚明！我告诉你，这回来的全是铁甲骑！这里面人人都以做个屠夫为荣！我不瞒你，刀刃上统统涂有致命剧毒！就凭你这几千人马，是一万铁甲骑的对手？”
听闻此言，方襄申的气势骤减。李信继续道，“更何况，单凭你金吾卫能够起什么作用？我们能不声不响的走到这里来，还不能说明一切？！”
听了这话，方襄申不由激灵灵的打了个冷颤：左右骁卫分兵守诸门，在皇城四面、宫城内外，则与左右卫分知助铺。左右威卫把持着翊府之翊卫、外府羽林，但凡有事，则在皇城东面助战。左右领军卫协助左右威卫共同管理着翊府的翊卫，但凡乱起，则牢守皇城西面及京城、苑城诸门。而左右监门卫掌管着皇城诸门禁卫。左右千牛卫则掌管宫中侍卫。――定北军能走到这里，那定然是上述将领中有人跟他们勾结！
“识时务者为俊杰！”见方襄申陷入沉思中，李信冷笑道，“此时你弃暗投明还来得及！晚了，就后悔莫及了！”
方襄申直直的盯视着李信，“我有一个疑问。”
李信肃容道，“将军请说。”
“李信，这是杀头诛九族的大罪！你为什么就不顾身家性命，如此替太子卖命？”
“替太子卖命？”李信摇头，失笑道，“不。你错了！这是因为山长决定要做。”
方襄申震惊的瞪大眼，完全不敢相信李信说的话。不是为太子，居然是为顾长生？！？为了太子逼宫，他完全能够理解。但顾长生一介区区从二品，居然能驱使身为从四品的李信，更能勾结禁军内外呼应。这实在太让人难以置信了！良久，方襄申才嘶哑着嗓子艰难的问道，“为、什、么？”
“五年前我随山长到北海抗倭，有一次，我们被三万倭寇包了饺子，血战了六个昼夜才得以脱身！交战中，我所在的后卫营被倭寇包围。当时山长已经突出了包围圈，见此情况，他竟率着身边不足一千人的部队又杀入重围，把我和剩下的二百多名将士救了出去！但山长本人却不幸被流矢射中左臂，此生此世，他的左手永远不能像右手一样灵活！那时我已经身受重伤，又是山长，不顾自身，拼着让自己伤势加剧也把功力输给我，让我渡过难关。”说着这些往事时，李信非常平静，并没有一点激动的神色，但越是这种平静，越让人觉得害怕。注视着方襄申，他缓缓道，“我李信这条命，是山长给的！如今的荣华富贵，也是山长赐予的――所以，山长要我做什么，我便做什么――我此生最大的遗憾：就是我只有这么一条命可以为山长效力！”
看着表情平淡到完全没有表情的李信，方襄申突然间觉得恐惧：如果顾长生麾下都是像李信这样不要命的疯子，那天朝……想到那可怖后果，他不寒而栗。
“你在怕，是么？”李信淡淡的笑了，“你说，山长这样的人，难道不值得为他死？”
“……我终于明白，”方襄申面如土色，勉力道，“顾侍剑麾下为什么会有如此多的人才！定北军又是因为什么横行天下！”他明白：顾长生这样的主将，的确值得部下为其效死。
思绪翻滚，方襄申极力让自己保持冷静以判断形势：如今太子占着大义之名；而定北军的战斗力无人能及――跟李信动手，在他有内应的情况下，只是枉然送死罢了。若跟着太子，一旦改朝换代，那就是立下了擎天保驾之功。当然，也有可能是太子失败――但，这个时候了，总得赌一把！
方襄申脸部的肌肉剧烈的抽搐起来，终于，一咬牙，他伏身行了一个大礼，道，“微臣谨遵太子钧令！愿与李将军共同平乱！”
当顾长生一行人到来时，一看到他，李信的眼中就绽放出喜悦的光芒，“山长，我们已经顺利完成对皇城的接管。”李信立即向顾长生汇报道。当他收服金吾卫时，霍凡领着的铁血卫也已经控制住左右卫，此时，整个皇宫已尽在掌握。
顾长生的双眼中流露出难以抑制的喜悦，长长的吐出一口气，他语气平和的问道，“有没有伤亡？”
李信有些黯然，“有四十三个弟兄遇难。”
顾长生默然片刻，方道，“对这些弟兄的家人一定要厚恤。”
“是！”李信又道，“贤王已在韵竹轩。”
顾长生的眉头猛烈的跳动了一下，随即，他用力的一挥手，断然道，“按计划行事！”
“是！”
当一行人快接近韵竹轩时，远远的看着韵竹轩，顾长生轻轻叹息。那叹息几乎低不可闻，但一直紧跟在他身边的叶明远却听到了，犹豫了片刻，他终于忍不住悄声问道，“山长，真要由你出面？”
侧首看了叶明远一眼，顾长生没有说话。
“山长！”
顾长生平静的说道，“浅言，如果你后悔了，我允许你现在退出。”
叶明远摇头，淡淡道，“叶家跟你已经是一条船上了，我绝不可能退出。我只是奇怪：为什么要由你来面对这一幕？山长，后世骂名，史家铁笔，你当真不惧？”
“浅言，你以为，今天晚上的一切，能够瞒得过天下人？”顾长生那平淡而苍凉的声音在叶明远耳边盘旋，“纵然日月他日贵为帝王，但仍是堵不住天下人的悠悠之口。他为我付出太多了，千古骂名，我必须和他共同承担。”
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26
张庆英，昔年从军李钟麾下