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西方驰来的大堆大堆的云团，从草屋顶上空掠过，有时掉下的几片弯曲的，象扳机一样的云块，几乎就挂在杨树那尖尖的树梢上。天已大亮，可是雄鸡翎哑口不啼，象是在等待这场战斗的结束。整个村子里的人也仿佛都死绝了，他们大概不是蟋缩在窗前的墙根下，就是钻到地窖里去了。格卢哈雷村的居民都知道，外面打枪时他们应该怎么办。
突然响起了手榴弹的爆炸声，一连三下，陶器厂上空腾起了一股硝烟和尘土。格卢姆斯基第一个清醒过来。他忘了自己在左翼打掩护的任务，从附近一户人家的栅栏门后面冲了出来。他拱腰曲背，几乎就是驼背。小马枪在他手里，变成了老长的三英分口径步枪。
“他们在干啥？”他还没有看见我和波佩连科，便对着死寂的街道大声嚷起来。“这是怎么回事，同志们，公民们，他们放火烧陶器厂啦！”
陶器厂屋顶上冒出一缕缕灰烟，是从屋檐下面渗出来的。格卢哈雷村的居民听见农庄主席的喊声，马上作出了反应，一个个脑袋从栅栏后面探了出来。
“他们烧工厂啦！”格卢姆斯基又喊了一声，便沿街道往陶器厂方向奔去。
他撒拉着两条罗圈腿，往前飞奔，甚至扔掉了马枪，免得碍脚。他绝望地挥动着双手。我看见谢拉菲玛姥姥从栅栏后面蹿出来，一只手拎着长裙，跟在他后面跑过去……几十个格卢哈雷村的居民，咋唬闹喊、争先恐后地往陶器厂奔跑。最可怕的是，一伙毛孩子，从成年人的腿下钻过去，一马当先地跑在最前面，大人们的急迫心情感染了他们。这会儿连波佩连科也按捺不住，他从葵花子田里蹭地窜出，跑得比谁都快。因为在那伙毛孩子中间，有他的那支“近卫军”。
喊也罢，警告也罢，甚至往头上开枪，都无济于事，任什么力量也阻挡不住往着火的陶器厂飞跑的人群。这群手无寸铁的老百姓，正迎着六枝自动枪飞奔……
我抓起机枪，撒腿追赶他们，我心急如焚：一定要赶到人群的前面。一只备用的弹盘，在袋里乱晃，象个秤砣，敲打着我的双腿。Ｍ 渐渐地往地上坠下去……从战地医院出来后，我还没有练好正规的跑步呐。霎时，嘴干舌燥，肺里好象撒满了茶炊里烧得灼热的煤块，不行，追不上！
我喘着大气，往旁边的老爷府遗址跑去，从那儿望下去，座落在低处的陶器厂可以一目了然。我换了个弹盘，对准陶器厂的院子先打了一梭子，因为那儿有几个土匪的人影在晃动。
几个人影儿跑得更快了。人群渐渐接近陶器厂，黑压压的人流，沿着街道，滚滚涌去。
我不得不把转盘的子弹几乎打光了，全部倾泻在陶器厂里。我没有瞄准。谁喜欢子弹在耳旁呼啸呢？黑色的人影儿拉成了不规则的散兵线，在采泥场之间统来转去，慢慢地在树林的方向奔去。我数了数，一共七个人。在采泥场的边上，他们的轮廓非常鲜明。第七个是从哪儿来的呢？当散兵线靠近树林时，我又一数，只剩下六个了。大概，刚才是我的错觉，或者汗水使眼睛发了花。
散兵线隐没在两辆烧毁的装甲运兵车的后面，而后又象蛇一样爬了出来，一直爬进了树林。嘿，总算完全击退了。今天把他们打退了。格卢哈雷村的群众已经跑进了陶器厂的院子。房檐下面渗出来的一缕缕灰烟变浓了。可是我看见一个驼背矮个子站在院子中央，象乐队指挥那样挥着双手，人们的头上出现了钩竿，婆娘们已经拎着水桶往池塘和井边跑去，有人抄起麦叉子，爬上了屋顶，去把着了火的干草叉下来。
乌云压得更低，变得更黑，下起雨来了。这真是一场救命而，雨滴大，雨丝斜。我仰起脸，让雨点子打在干枯的双唇上。雨点子也打在脸颊上，打在眼睛上，冲掉了军便服上的粪水。我拎起机枪，蹒跚着往陶器厂走去。军便服上冒出一股股热气。
泥地很快就变得很滑。沉重的湿泥粘满了靴子……
我弯腰在拉格卢姆斯基的马枪时，脚底下一滑，象在冰上一样，一下子滑出了将近三公尺。我仰面朝天地跌在地上，望着膨胀而阴沉的天空，我放声哈哈大笑。雨点象小炸弹一般落在脸上。可是到了这时，我才开始感到，雨是冷的，湿淋淋的军便服被风一吹，变得冰凉冰凉。可是我让雨点淋着脸，尽情哈哈大笑。打退啦！
我们打退了火烧鬼！我活着，活着，活着！
第五章 第一节
“看样子，他们是想打昏她的，可失手了”，格卢姆斯基指着克里文季哈对我说。
她脸朝下，趴在烘炉旁边。裙子象个大平面三角形展开，铺在地板上。三角形下，伸出两条枯瘦如木杆的细腿，脚上穿一双破皮鞋。
烘炉过早地把人们烤干瘪了，身上起了褶皱，皮包着骨头，如同靴子上了楦椅子。我的姥姥谢拉菲玛也是这副模样，一身烤干巴的皮肤，两条细胳膊，两条细腿。
“开完晚会，该她接班，她就来了，”格卢姆斯基说，“她没要求调班……”
“派人去找瓦列里克吗？”我问。
“去了。”
“去家里？”
主席斜棱了我一眼，微微毗出两只大犬牙。
“去该去的地方……他们来陶厂于什么？来找啥？”他一说，“挖了两个大坑，为啥呢？”
雨水穿过房顶的 条，滴滴咯咯地落在烘炉上。草屋顶几乎全掀掉了。黄里泛黑的麦秸，散落一地，雨淋上去，直下热气。乡亲们脸烧得黝黑，手拿着麦杈，斧头和钩杆在院子里荡来荡去，一个个神情焦虑不安，瞅着那座烘炉，悄悄地说着什么。
雨水和钩杆拯救了工厂，更确切地说，拯救了它的四堵墙壁。厂房内的东西，给手榴弹炸了个稀巴烂。在这里，在这幢有四堵厚墙与几眼小窗的厂房里，冲击波猛烈地冲击着……几台转盘车裂成碎块，连粗大的转轮也没经得住。桌子上摆的各种陶器，还有昨晚摆上去的陶罐坯子，全部翻倒，一块一片地散落在地上，还保留器皿的形状。墙壁溅上五颜六色，变成了坑坑洼洼的调色板，有黄的，红的，蓝的，绿的斑点……这是为点什么呢？……无理性的野蛮破坏，莫名其妙的报复。
院子里一摞摞码得整整齐齐的成品陶器，现在变成了一堆碎片。陶瓮、陶桶、陶罐、悬钩、陶缸散碎了一地，颜色 丽的釉彩 闪光。旁边一堆麦 ，发着咝咝声和吡剥声。我捡起一块碎片——彩绘陶桶的侧面，上有一嘟噜复着叶片的绿油油的“牛奶头”。说不定，这嘟噜“牛奶头”就是安东妮娜用牛角勾勒出来的。她那纤细的手指，紧紧捏着牛角，花纹蜿蜒盘旋，时明时暗，而陶桶慢慢转动，把自己的棕红色侧面挪过来。这一天，我头一遭看到她的眼睛，我俩之间产生了相亲相近的深情，这是明白无误的。安东妮娜……安托莎。
我把一块陶桶的碎片装进口袋。
在不远的地方，在撒满碎玻璃和碎瓦片的一小块平坦的场地上，聚了一群老太太。谢拉菲玛姥姥举着一只槁黄的、瘦骨棱棱的拳头，点着林子，述说她对土匪们的想法。当然喽，她讲的不是文绉绉的“书面语”。
火烧鬼手下人到厂里来找什么呢？我也提出农庄主席刚才提出的问题。土匪们掘了两个大坑，一个在培烘车间，靠着炉子；一个在院子里，在陶厂边边上的 旮里。看来，他们挖了整整一夜。
这里埋藏着什么宝贝，怎么的？我想起了萨盖达奇内讲的话。他们找金子？荒唐……火烧鬼不会是幻想家，幻想家不会去当伪警察。到伪警局去的人，对物质财富和物质利益都有非常清醒的估计。
但是，他们一定是来找什么东西的！看样子，没有找到，不然，不会兽性发作，放火烧陶厂。谢麦连科夫跟他们找的东西有点牵扯，他们在袭击前把他带走了……可他们为什么要找安东妮娜呢？谢麦连科夫没对他们说出他晓得的东西，他们才决定采取了最断然手段吧？我想起了萨盖达奇内讲的话。“小女儿是最后的……”，那么大女儿怎样了呢？为什么谢麦连科夫不肯揭开那个秘密呢？
谢麦连科夫……他兴许就是一串人中的第七个吧？对，他们光抓住他，带在身边。可是钻进林子的一串人，婉婉曲曲，只有六个人啊。这没错，我看得清楚。
我把格卢姆斯基和波佩连科叫到一边。“小鹰”身上那件棉袄全烧焦了，两条白眉毛给烟熏得黝黑。
“你也许马上就能学会打仗了，波佩连科，”我说，“你是第一个跑到工厂来的吧？”
“第一个。”格卢姆斯基证实地说。
“咱咋能落在人家后头？”
“你进村，观察一下，”我对自己的助手说。“再有，那儿，克利马尔还躺在谢麦连科夫家的院子里，盖了一条面粉袋，要把他弄出去。”
格卢姆斯基仔细地瞅了我几眼，他闪着一双细长、倔强的眼睛，下巴做了个旋转的动作。
“克利马尔……这么说……他什么时候出现的？”
“拂晓时分。”
“你在那儿干什么？”
“在院子里放哨。”
波佩连科吃力地从烂泥里拔着靴子，踉踉跄跄地向村里走去，瓦西卡和另外几个“近卫军”死乞白赖地跟在后面。
“咱们去瞧瞧装甲车，”我向格卢姆斯基建议，“也要看看采泥场。”
他从肩上甩下马枪，咔啦一声拉开枪栓，检查有没有子弹，而后他那眯缝着的眼睛又朝我身上一扫，目光停在我的军便服上，仿佛在研究纽扣是否各在其位。雨水把我身上最后一点热气都淋光了。
“你咋的直哆嗦？”格卢姆斯基问道，“湿透了？……你去弄一件帆布雨披，工厂阁楼里有，是给运陶器工人预备的。”
当我披着又硬又破