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镒樱聪蛩蠡椤！�
“来—来向老太婆求婚？”克利马尔感到稀奇。
“嗨，你呀，亲爱的，听话要用耳朵，不能用肚皮，”姥姥说道。“那还是在沙皇的年代呐……这个米科拉，一下子向两个姑娘求婚……”
“嘿－嘿－嘿，”杀猪的纵声大笑起来，仿佛在用力敲木桶一样。“他倒不傻呀！”
“咱没说他傻，咱说他漂亮……给那个，给另外那一个送了部机器，给阿琳卡送来了一百卢布。”
“什么机器？”杀猪的问道。“打哪儿弄来的机器？”
“什么打哪儿弄来的？就是脱粒机呗！嗯，他考虑了一阵子，就到阿琳卡家里来求婚，靴子擦得铮亮，衬衫是绸的……阿琳卡又瘦又黄，嗯，简直是干巴树枝，她套了三条裙子，叫衬裙一直拖到地上，好遮住那两条细得可怜的腿……”
“嘿－嘿－嘿……”
阿琳卡！……姥姥今天的表演真可谓出神入化了，这是她最拿手的故事。“趁姥姥给客人讲米科拉和阿琳卡的悲剧，讲这长得没完的故事，我先打个盹吧，”我脑子里考虑着。我顿时坠入了梦乡。尽管外科医生留下了闹钟，也不能把我们闹醒了……我仿佛是从飞机座舱里抛出来，往下直坠，往下面飞去，一直落到一朵柔软而舒服的祥云里。我脑子里最后想的和担心的是波佩连科。他来得及吗？闯得过去吗？
我一觉醒来，窗口已经麻麻亮了。一觉睡了近八个小时！我伸手去摸武器，全套武器都在老地方。隔板外面的小油灯仍旧亮着。我往板缝里一张，看见谢拉菲玛姥姥，坐在板条拼成的桌子旁边，桌上已经收拾得干干净净，面前摊开一本厚书。炉炕上发出一阵又一阵均匀的声音，好象在锯劈柴……克利马尔在断断续续地打呼嗜。
我揉了揉眼睛。姥姥睡意蒙胧地东摇西晃，可她硬是强打精神，盯着书看。这是她心爱的一本书，威尔斯①的《星球大战》，这本书她用报纸包着，一直小心地保存到现在。我大概是战前把这本小说带回来的，我详细地讲给姥姥听过。姥姥爱听我讲说各种正经书的内容，她听了后，又讲给她周围的那些老太太听。姥姥认为“星球大战”是本圣书，象圣经一样。
【注 ①：威尔斯（18G6—1946）英国科学幻想小说作家，还著有隐身人。】
“瞧，这本书里呀，亲爱的，全讲到了，”谢拉菲玛对女伴们说。“因为咱们的罪过，世界末日①要到来了，从火星上飞来三条腿的魔鬼，咦咦呀呀地尖叫，用冒火的手电筒来烧咱们……”在战争的年代里，在空袭、探照灯、高射炮火、空降队、隆隆作响的技术装备入侵的年代里，威尔斯完全有理由 身先知之列。老婆婆们一边听谢拉菲玛讲，一边啧啧称奇。
【注 ①：基督教认为现实世界充满罪恶，不可能改善，终有一天最后毁灭。】
谢拉菲玛竟这样对着威尔斯的著作整整坐了一夜。最精彩的是，姥姥大字不识半个。她连签名都不会，只会画十字。
在前室，我站在冰碴呼呼乱响的洗脸盆边，问姥姥：
“你怎么‘看得入迷’了？”
“咋的？”她问道，接着疲倦地叹了口气。“你以为咱是傻瓜？咱一眼就看出他不是白俄罗斯人。他说是汉容基人，可是咱们的土话他听不大懂。他到过那儿，可是话听不大懂。咱不喜欢他克利马尔这号人，他准是个杀人犯……所以咱，这个有罪的人，才值了一夜，好让你睡……”
“姥姥，”我说。“你能到反间谍机关去工作！”
谢拉菲玛那对聪明智慧的、纽扣般的眼睛里流露出忧愁和不安。她那颗心已经感到情况不妙。她心里装着两份爱：一份是女人贤慧的忧世之爱，一份是慈母般的忘我之爱。我抱住了谢拉菲玛，她身上除了巧克力和樟脑的香味外，又添上了马合烟留下的烟味儿。
“你可要多留点神，孩子。”姥姥说。
第四章 第一节
时间还早，院子里倒已经大亮了。晨风驱散了残雾。系在板棚旁边的布尔康看见有人来了，便愤愤地呼噜了几声，狂叫了两下，而后认出是我，便摇摇尾巴不响了。它是猎狗，不是那种凶恶的看门狗。
晨风阵阵袭来，樱桃和洋槐的叶子纷纷飘落。波佩连科那边不知怎样了？此刻，为他担心还早呐。不过我一想起他那支驻扎在屋角高板床上、露着又脏又黑的脚后跟的“近卫军”，不禁心头一紧，瑟瑟抖了起来。也许，我不该怜悯“小鹰”吧？
村子开始 醒。早晨头脑清醒，宜于思考。不一会儿，克利马尔也要醒了，酒醉后的糊涂劲儿也就过去了……如果波佩连科不能按时赶回来，我该采取什么措施呢？这当儿，我蓦地想起要去提亲的事儿！该死，我该叫谢拉菲玛上谢麦连科夫家去了！这件事发生在一个晴朗而明亮的早晨。今天，我的整个一生将要发生变化。昨天我还觉得爱情即将来临，还满怀希望，还感到一种美好而又神秘的感情，即将亲身感受……眼下，这种神秘的感情已经具有某种现实的，可望而又可及的轮廓。可是，安东妮娜要对姥姥说“不行”呢？把她推出门外怎么办呢？
我立即回身进屋去找姥姥。
“姥姥，给点儿开水，我要刮睑……你照看点克利马尔。他醒了，给他灌点儿家酿。”
我拔腿往秋播田飞快地跑去。我准知道，安东妮娜今天早晨还要到泉水边上去。她会压下恐惧心理，拿起扁担，挑起水桶，放进一点儿吃的东西……她不可能就这么死了那条找姐姐、找她回来的心，她每天早晨都抱着希望，这已经习以为常了。
我怕赶不上，便抄小路奔过去。风儿吹掉盐粒一般的白霜，秋播作物显得清清爽爽，碧绿一片。远处，加弗里拉岗渐渐浮现出来，宛如一顶粉红色的帽子。村子上空升起一缕缕黑烟。我的心因为奔跑和既定在怦怦跳动。
我老远看见她，便停住了脚步。她正从泉眼往回走，生气勃勃、安然无恙。她低着头，轻盈地挑着满满两桶水，沿着小径走来，脚步象踏在钢丝上，颤悠着，但一滴水也没溅出。她身材苗条，身着一条又旧又短的裙子，脚下登着一双后跟踩歪的鞋子，头上蒙着一条黑披巾。我的一切担忧，倾刻烟消云散。我停下，等她过来。她望着脚尖，陷入了沉思，但旋即感到前边有人，于是抬起了眼睛。
太阳已经接近地平线。在这个秋高气爽的日子里，它虽然还没露面，却已经照得周围亮堂堂了。通往加弗里拉岗道路两旁的垂柳随风摇曳，秋播田里的墨绿色浪涛滚滚起伏，风儿抚弄着绿油油的作物。我觉得，我的心已经挤得满满的，到今天早晨，没有一点儿空隙了。眼前是：盼波佩连科回来的焦急心情，同土匪进行厮杀的预感，身边有靴筒里插着两把尖刀的克利马尔；而过去是：前线，“跳蛙式”迫击炮弹，第一次战斗，——所有这一切都一下子挤进一个早晨的时间里。我站着，这一连串事件和感受压得我透不过气来，无力移动一步。此时此刻，就要决定我一生中的大事，最最重要的……
她的动作轻柔有力。她撂下肩上的扁担，站在我面前。水桶里玫瑰红的泉水，哗哗地晃荡。她理了理黑披巾下面露出来的那绺金发，她没笑，也没把目光移开，只是理了理头发。我从来还没看见过比她更漂亮的姑娘。我觉得，今后也不会再看见了，即使她出落得更美，那这种强烈的感受，这种紧迫的时间，也是不会重演的了。
“早哇，”我说。“您去挑水啦？”
她对这个愚蠢的问题没作回答，只是眼睁睁地盯着我的眼睛。
“我到这儿来……”
我非常害怕。如果这次谈话能够推迟，我大概会搭汕几句，便从她身边走过去。可是太阳马上要从秋播田后面露出脸来了，这忙碌而又不太平的一天快开始了。
“我是特意到这儿来的……我一直……”
唉，我啰哩八嗦地说些什么呀？反正是横是竖，豁出去了，在这节骨眼儿，就象往冰冷的水里扎猛子，主要的只是纵身离开地面，就万事大吉了。
“我的姥姥……谢拉菲玛……过一会儿上您家……她……去向您求亲……是我请她去的。请您别怕！”
她直愣愣地望着我的眼睛。
“您有权拒绝。这么求亲有点唐突。可是村里是这个规矩……我想，这样也好。我决不让您受委曲。”
太阳已经从绿油油的地平线后面露出边缘。刹那间，一道玫瑰红的光茫洒在湿滴滴的草地上，象洒在水面上一样。雄鸡扯开嗓门，引吭高歌。一群鸟儿刷地从加弗里拉岗上飞了下来。它们掠过我们的头顶，叽叽喳喳地叫个不停。
“行了，这都是瞎扯！”我突然脱口而出。，“一句话，我爱上了你。爱上了，就是这么回事。请你嫁给我。”
她扔下水桶和扁担，朝前跨上一步，眼睛依然直痴痴地瞅着我。我怎么也无法确定她那双眼睛的颜色；我看清了她那大嘴巴的清晰线条，两道眉毛，太阳穴上的一个胎记，可我还是一个劲儿地要看清她眼睛的颜色，似乎这一点非常重要。她走到我面前，偎在我的胸前，我的双手在她背上紧紧地钩在一起。这一切是自然而然发生的，自然得很，好象除此之外，别无其他。
我蓦地感到她的身体里有一种不可言喻的，充满活力的，既刚毅又温柔，既有棱有角又随和的个性。她一言不发地紧紧偎在我的胸前。她身材不矮，又挺直了身子，可是还是够不到我的下巴。我透过她那条又破又旧的黑羊毛披巾，闻到了一股头发香味。这是晒干的三叶草的幽香，是前两天割下来经过太阳一晒，吸足了草地清香的三叶草的味儿。
她把自己的终身托给了我，没说一句话，既天真又坦率�