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“火烧鬼为尼娜来的。要她跟他上……她不肯。他就强奸她……他的几个小兄弟在旁边帮忙。安托莎……托尼娅”他改口说，“她一见这情景朝他们扑了过去。她发出了一阵惨叫……”
“那您怎么呢，您呢？”我忍不住开了口，我的嗓子也失声了。真糟糕，我满肚子话都堵在缩紧的嗓子眼里，将不容易转动不听使唤的舌头，把它们一个个地推了出去。“她扑上去了，您呢？碰上这种事，死活还有什么差别呢？”
他瞅了我几眼。他的左手又象襟翼一样抽搐了一下。
“你还年轻……你只从自己着想……你没当过父亲。我怕他们把安托莎也……把托尼娅也……几个小兄弟已经想……安东妮娜要碰上可受不了……她……像一茎小草……我苦苦哀求，火烧鬼算是发了慈悲……他们把我和安东妮娜赶出屋子。一个伪警察拿着自动枪守在门口……就是那个麻皮桑卡，他好象是火烧鬼的马 。”
天很快黑下来。一捆捆黄麻，一束束金光菊已经不再放出黄灿灿的光。高高的加弗里拉岗顶的树梢上面，还残留着几抹淡淡的玫瑰红的反光。我们把那伪警察就象埋牲口一样埋在岗上，没有留下任何标志，甚至也没堆个土墩。走着瞧，火烧鬼，我们决心把你也这样埋起来。就算你是狡猾的野兽，你也跑不掉！……
一股劲风吹来，夜幕降临了。樱桃树上纷纷扬扬地飘落下铁锈红的叶子。“初秋马上要过去了，”我心想，“樱桃树的叶子都落了。樱桃树的叶子可是长得挺牢的呀！”
“后来呐，”我说。
我等了好久，一直等待“后来呐”这三个普通字眼包含的内容，瓜熟蒂落，自然而然地说出来。我的喉咙便噎住了，就是这么回事。大概，在格卢哈雷村过了几天太平日子，心肠软下来了。在前线的时候，什么东西没看见过，什么话没听到过，可以说是经受了铁和火的锻炼。可现在，说实话，我大软弱了。
“后来呐？”他带着几分惊讶的神色反问了一句。“后来还有什么呢？火烧鬼抢走了尼娜……她走了……火烧鬼看得很准……她自个儿不会再回格卢哈雷村。她还有什么脸面见人呢？在村里怎么做人呢？托尼娅从此同谁也不说话……她并不是哑巴，而是不想说，不想同人家搭讪。有时同我说上一两句，那是在晚上，等村里全静了以后，要不就在捏泥巴的时候……”
铁锈红的叶子，从樱桃树上纷纷飘下，寒意越来越浓。寒冷的秋夜一步一步逼近。一个个流星掠过夜空，陨落下来。看样子，黎明前一定有浓雾。
“她几乎天天早上到泉水那儿去，”谢麦连科夫继续说道。“她太爱姐姐了……她希望，尼娜也许有一天能回来。她太希望了！他们告诉我们泉水边上那个密窟，叫我们给他们送东西。”
原来如此……情况全清楚了，不，我不能认为安东妮娜有罪。谁也不能责备她。她把自己同父亲一起挣来的所有的东西都给了土匪，为的是想求他们发慈悲。她还能怎么办呢？
“我为安东妮娜一直吊着心，”谢麦连科夫往我这儿探过身子，悄悄地说道。他的眼睛因为害怕，瞪得老大。“他们知道这丫头是我的命根于……我为她担心！火烧鬼就在附近，近得很。他不会放过我，他决不会离开这个地方！”
“为什么？”我问。
他刚打算开口，可又克制住了，只是长叹了一声。他用右手把那只不听指挥的左手按在瘦削的膝盖上，膝盖上打着一块方方正正的黑补丁。在这清冷的夜晚，他身上散发出来的那股子湿泥土味特别浓。这股陶土味已经渗进他的躯体，永远洗不掉了。是什么原因促使他不当教师而做陶工呢？
“为什么火烧鬼不放过您呢？”
“我已经说得够多了，”他放开那只左手，那只手就留在膝盖上，一动不动。
我们两人都有点儿平静下来了。
“您可以把我们父女俩带走，”他轻轻地说。“因为我们通匪。这是您的权……兴许，这样做更好些。可是尼娜……她会怎么样呢？……托尼娅一直抱着希望。”
“干吗要带走你们呢？”我说。“我们怎么，是伪警察怎么的……法西斯分子把你们的胆子吓破了。你们不敢把真实情况说出来……瞧，关于火烧鬼的情况你没有全说出……不必怕他！”
“您这话可当真？”谢麦连科夫问道。
这会儿我们俩又开始以“您”相称了。
“当然当真。”
“您今儿个是碰巧才没被打死，”他说。“他们不想袭击村子，眼下他们没有必要暴露目标。可是时间一到……”
他打住了。他回过头，望着栅栏外面。夜色茫茫。从房子的土台和墙壁里还散发着热气，可是指头却冻僵了。
“您干吗惊慌呀？”我问道。
他默默地往栅栏门那边点了点头。
“是条狗跑过，”我说。“一条很大的狗……没事。”
“对，是这样，”谢麦连科夫说。“您的听觉很灵。”
“军人嘛，不灵还行。”
我回答他的话时，精神抖擞，甚至可以说是太抖擞了。我希望他能够克服恐怖心理，即使一会儿也好，这样的话能把真情都倒出来。他无疑了解火烧鬼的许多情况，比古潘要多得多。可是他为什么这么怕火烧鬼给他第二次打击呢？“他们知道托尼娅是我的命根子……”
“您从我的嘴里再也听不到任何情况了。”谢麦连科夫的声音轻得几乎听不出。“看在上帝的份上，请您体谅我……您没啥牵挂，可我有女儿呀！”
我没啥牵挂！是啊，我一定要把火烧鬼除掉，即使仅仅为了解除安东妮娜的威胁，我也愿意献出生命，我决不犹豫。当我想到，他们可能会象抢尼娜那样来抢她的时候，全身的血液好象都凝住了。尼娜是个活泼的姑娘，她弄得小伙子们晕头转向。她懂得怎么生活，不过没有瓦尔娃拉精明。可是她是懂得怎么生活的，对她来说，最可怕的也许倒并不是这种事，而是耻辱，是同村人的风言风语。然而对安东妮娜来说，风言风语算什么呢，这些她甚至连想都没想过。她整个身心简直受不了，如若火烧鬼或还有什么人对她伸出爪子，扯下她的旧麻布裙子……想到这里，肚子里那几块法西斯迫击炮弹的弹片仿佛又复活了，痛得直钻心。我强迫自己不再想下去，切断了想象的电源。咳，只要开关一开，电流就会刺激神经啊！
我拉下开关，挺直身子，吁了一口气，然后又深深地吸了一口冷空气。这时，栅栏外面传来一阵脚步声。这是一个又胖又重的人的脚步声，他尽量象猫儿那样，蹑手蹑脚，走得很轻。可是他忘了，要迈出猫儿那样轻悄、无声的脚步，需要有猫儿那样轻的分量啊。
第十节
我一只手把谢麦连科夫按在墙上，让他别挡住栅栏门，另一只手掏出了匕首。我身边没带其他家伙，好在波佩连科就在不远的地方放哨。
栅栏外面出现了一个人影儿。这个人宽肩膀，粗脖子，他没有躲躲藏藏。显然，他早已听见了我们说话的声音，后来又发现我们不作声，便猜到自己被人发现了。刚才我干了件蠢事，我应该继续说下去……
“当家的，哎，当家的！”
声音又低又粗，十分嘶哑。只有用酒精狠狠烧过喉咙和整个内脏的人，才会有这样一副嘶哑的嗓子。
谢麦连科夫打了个冷战，他在我那只手下紧张得呆住了。
“当家的！”栅栏外面又传来一声低音的喊叫。
“来啦！”谢麦连科夫答应道。“来啦，我马上来，等一等……”
他惊慌地瞥了我一眼，好象此刻我在他这里很不合适，甚至是危险的。
“就来了，有什么事吗？”谢麦连科夫一边问，一边还回过头来望着我。
我们两人一前一后地往栅栏门走去。他在前，我紧跟在后面。
“我是屠户……克利马尔呀！”那个人说。“听不出我的口音了吗？”
“噢，克利马尔！”谢麦连科夫仿佛装出很高兴的样子说。“好啊，听出来了！”
他开了栅栏门。天还不太黑。在近处，我还能看清克利马尔的模样。这个人五十来岁，身体壮实，一脸横肉。两只小眼睛深深地嵌在额头下面，一对浓眉几乎把眼睛都遮住了。我已经听到过克利马尔这个名字，他是屠夫，自由职业者。
“刚才听说，你这里好象要杀猪，”克利马尔说。“所以我来……安排一下吧……您好！”他对我说，”还稍微掀了掀帽子。
“我那口猪早就宰了，”谢麦连科夫嘟哝着说。
“咳——咳！”克利马尔叹了口气。“这么说，大婶搞错啦！咱好不容易打米什科尔齐来，满以为总有人摆酒席呐。行，咱借住一宿，明儿个一早，说不定会找到主顾……你说呢？”他对我说，想博得我的同情。
一条大狗，摇晃着尾巴，窜到栅栏门前，打算从门桩和杀猪的中间钻进来，可是杀猪的用一条腿挤住了它。
“上哪儿去，布尔康！您别怕，它不咬人，咱马上用绳子把它拴起来。
他弯下腰，抓住狗，从口袋里掏出一根绳子，套在它的脖子上，打了个结。
“吓，乖乖，好大个儿！”我说罢，拍了拍狗的脸。
对，无怪杜鲍夫要看中我，吸收我参加他的小组！“上级”毕竞没有看错人……这条狗左眼的周围有一圈象乌青一样的黑斑！我一眼就认出来了，它是在“澡堂脱衣间”附近，在土匪自动枪指挥下追赶狍子的那条狗；我们这一带，没有一条狗有这种班特尔种狗的耳朵和骨骼的。浅棕色的皮毛