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林夫人听闻声音，忙上前去，那老妇人便面带不忍的揭起衣服令林夫人一瞧——只见当心口一记紫红的印子，分明是被人下狠力推的。林夫人又疼又恨，听柳姨娘还在辩解，“不曾掼她”，脑中只一片血色。她真想上前亲自将柳姨娘肋骨根根踩碎了，看她还信口胡说。可抬眼瞥见月娘发髻散乱的奔出来，跪在柳姨娘身边，满脸是泪的又怕又不敢言的护着她。眉眼间分明有些雁卿的模样，便不能狠绝。
只道：“将宝哥儿与月娘送去老太太跟前。”
月娘不肯走，到底也让丫鬟婆子连抱带扶的送走了。
柳姨娘还待再嚎哭，抬眼瞧见林夫人如有火在烧的清黑瞳子，便立刻吓到噤声——林夫人眼睛分明也湿了，却不似寻常女人哭泣的模样。她的痛恨和沉默有如斧钺，仿佛蕴含着能挥斩金石的力道和杀意。柳姨娘虽无法理解，却也看着心悸。
林夫人将雁卿抱起来交给崔嬷嬷，才回头一瞧柳姨娘，毫不留情的道：“给我打！”
柳姨娘因独居小院，便不曾见过林夫人的令行禁止。还想着她父母人缘尚好，自己也有燕国公宠爱，当不会真有人敢来打她。谁知林夫人一发话，便有人麻利的将她按在地上。取了板子来，分毫不省的打了下来。
柳姨娘只撑了片刻架子，就嚎哭哀求起来。
林夫人也不说打多少，吩咐完了，转身就走。
分明就是打到解气，打到死的意思。
柳姨娘当此刻才知道畏惧。先前还存的侥幸之心再不剩分毫，她已知道林夫人是威胁不得了，忙哭道，“夫人饶命，就看在宝哥儿、月娘的面子上……”
她被人按在地上，挣扎间忽看到有须发皆白的老太太扶着人过来，林夫人也斜斜的住了脚步行礼，忙道：“老太太，您救丫头一命吧！”
来的正是燕国公的母亲李老夫人。老夫人年近花甲，已多年不管府上的事了，只交给林夫人打理。
当初老燕国公去的早，老太太独自带着三个未成人的儿子，管家一事便多仰仗身旁陪嫁管事。当中柳姨娘的父母是受重用的。老夫人宽厚念旧。虽也恼怒柳姨娘勾搭上燕国公，致使她与林夫人婆媳间有了心结。可大致还是希望儿子后宅安宁、妻妾和睦的。
今日她正在院中散步赏秋，就见有人抱了月娘宝哥儿来。月娘见着她，跪下来就哭着磕头，先说，“姨娘做错了事”又求，“老太太救她一命罢。”哭得哀切可怜，李太夫人于心不忍，终究还是往鸿花园来了。
听柳姨娘喊那一声，想她竟还有脸自称丫头，李太夫人也气。然而想到月娘宝哥儿，想到她父母当年苦劳，少不得还是要怜悯她一回。
林夫人向她行礼，她便亲手去扶林夫人，道：“好孩子。大节下的，你何苦跟她置气。”
不想林夫人竟真的哭了起来，声音哽咽着，道，“阿娘，雁丫头她……”便再说不下去。
李太夫人却还不知雁卿的事，才要问，“雁丫头怎么了”，就瞧见人抬着雁卿正出门。老太太一扶额头便晃了晃身，崔嬷嬷也已跪下来指控，“是柳姨娘害的！”
老太太已经哆嗦着指着柳姨娘，红着眼睛道，“打，给我使劲打！”
说完一把将林夫人按在怀里，道：“你别哭……雁丫头福大命大，不会有事的。”
月娘见柳姨娘已被打得声都发不出来了，哭着便要去给她挡板子。
下人谁敢伤了月娘？终于都停下来，望着李太夫人和林夫人求主意。
李太夫人没料到雁卿这般状况，一行怒，一行急，便有些上不来气。然而到底还是怜悯月娘，不能令她眼瞧着生母被打死，便道：“且留着她的狗命，待大姑娘醒来再计较！”
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燕国公赵世番自署中出来时，已打发走了一墙角人。
如今他在朝中任中书监一职，常在御前行走，参知机密要事。虽品级比起父祖辈来尚不十分高，却也已是朝中上下皆知的要人。近来皇帝免了几次早朝，只偶然传召三省长官议事。朝臣觐见天颜的机会越发少起来。人人都知道将有变故，却又难窥探底细。便纷纷到他门前探话。
赵世番对这些人的来意心知肚明。他口风却严，任人百般打听，能躲的时候便躲着，躲不过去便装傻说些无关紧要的小事糊弄着。一应同侪的邀约悉数拒绝。每日准时点卯下值，绝不在外多逗留片刻。
这一日也是出门便垂着眼睛，径直坐上自家马车。
政局繁杂，他心事也不少有。正思索着，忽听外间有人禀道：“老爷要不要先去看看柳姨娘？”
赵世番便将心思略分出一二，问，“缘由？”
小厮便道，“听闻柳姨娘让夫人给打了。”
赵世番惊诧了片刻，心神一时便有些乱。
他久不发问，外间小厮便解释，“说是因柳姨娘不留神，让小郎君伤着了……”
赵世番就问，“怎么伤着的，大夫看过了吗？”
“只听柳管事含混不明的说了两句，倒没明白是怎么伤着的。听着仿佛是有些隐情的。”
“夫人没差人来说？”
“倒没瞧见——老爷也知道，私家事夫人从不拿到公中说。这么些年了，除了那回老太太跌了一跤，夫人何时往署里找过老爷？”
赵世番想想还真是这么回事。他心里一时也不知是什么滋味，想了一会儿，才叹道，“从偏门悄悄的进去，我去看看宝哥儿。”
鸿花园近水临山，比旁处阴湿些，草木也更繁盛。夜色反而先自草木山丘间浸上。天色尚还浅灰时，地上便已染墨般黑沉了。
因柳姨娘犯错禁足，院前便有婆子把守着。
赵世番一路走来瞧见，也并不意外。他却不想令林夫人知道他先来瞧宝哥儿了，便示意随身跟随的小厮招福“让她们歇着去”。婆子们谁敢拦着赵世番？只能回避到一旁去，装没瞧见。
赵世番进了屋，便先听见柳姨娘哀戚的呼疼声。又听她啜泣着问喜梅，“传信儿给老爷了吗？老爷会来的吧？”
喜梅只能宽慰道，“想来老爷才下值呢，您别急。老爷这么疼您，会来看您的。”
她就又啜泣了一会儿，道：“我只怕老爷把我给忘了。”又道，“拿被子给我盖一盖吧。”
喜梅就劝，“这都打肿了，让被子一压您岂不是更疼？”
柳姨娘便道，“老爷不爱闻这苦药味。疼了忍忍也就过去了，或者你多点一些白檀，去去药味，还安神镇疼。”
赵世番听了，待要怜惜她，却又觉得她好笑。待要笑她，又显得不厚道。便打起帘子进屋去，清了清嗓子。
柳姨娘趴在床上，瞧见他，眼泪就吧嗒吧嗒的掉下来。她本就生得娇弱，这一哭越显得梨花带雨了。在林夫人身上是别想见到这模样的，赵世番便有些吃这一套。上前在床边椅子上坐下，接了毛巾擦了擦手，问道：“你又怎么了？”
柳姨娘拽着他的衣袖，垂着头认错，“我又惹祸了，老爷不要怪罪我。”
赵世番心里还是很舒服的，便不介意为她做主一回，“先说说是怎么回事吧。”
柳姨娘就道：“宝哥儿伤着了，老爷知道吗？”
赵世番擦完了手就接茶水喝，任由柳姨娘拽着他的衣袖撒娇，“嗯……不过瞧你这样子，想是不要紧的。”
柳姨娘就一噎，又抹着眼泪哭起来，“老爷不疼人……宝哥儿今日差点儿就没了，您还说不要紧！”
赵世番手上才顿了一顿，那双十分精明的凤眼严厉的望向柳姨娘，不说话了。
柳姨娘知道他这才是关心起来了，就让喜梅扶她起来，说一句哭一行的讲述起来，“今日夫人那边大姑娘不知怎么的来了鸿花园，也怪我怠慢，瞧着她和月娘玩的好，就只令她们小孩子去玩。又是晌午了，我困得厉害，便去打了个盹儿。谁知我一觉醒过来……”
说到这里她便哭得透不过气来了，赵世番很厌烦这种说到重点就卡壳的——若是平日里**也就罢了，此刻说的分明是孩子“差点儿就没了”，她还要哭相好看的吊着人，实在是有些可厌了。赵世番便一丢茶杯，道，“你要说就好好说——雁卿和月娘怎么了，阿宝呢？”
柳姨娘便满脸泪水的望着他，“是我造了孽，一出门就瞧见大姑娘拿了一把琉璃珠子哄宝哥儿……宝哥儿这个年纪的孩子，你怎么能给他珠子玩？我忙要冲过去夺，就……就看到宝哥儿把珠子吃下去了……”
赵世番蹭的站起来，焦急的问道，“宝哥儿呢？”
“老太太抱去了。”柳姨娘就又拽住了他的袖子，哭道，“老爷别急，珠子已经吐出来了，就是孩子憋得……”她就仰着脸哀切的望着赵世番，“老爷，我好害怕，万一憋傻了怎么办？”
赵世番拍了拍她的手背勉强作安慰，便起身道：“我去老太太那儿看下。”
柳姨娘忙道：“老爷去看什么呀，都说宝哥儿已经不要紧了。要紧的是大姑娘。”
赵世番就停了脚步回过头去，那双眼睛冷渗渗的望着她，“雁卿怎么了？”
柳姨娘便吓了一跳——她这些年虽暗里给林夫人添了不少堵，但明着却不敢当着赵世番的面说那母女两个一句不好。她知道，赵世番心里妻妾的界限还是很分明的，她就只是个妾而已，怎么能议论主母跟大姑娘？但此刻她心里还是有些不甘的。
泪珠就又啪嗒啪嗒落下来，“老爷想到哪里去了，大姑娘才八岁，又是有些懵懂的，她哪里知道不能给小孩子珠子玩？便在寻常农家，也没有怪孩子的啊。何况她是嫡姐……我不敢埋怨她——是大姑娘伤着了。”
赵世番的脸上就又一变，“雁卿？”
柳姨娘就楚楚可怜的擦着眼泪，“是，大姑娘伤着了——老爷，真的不是我做的，给我一百个胆子，我也不敢动大姑娘啊。我当时一团乱的就光想着让阿宝把珠子吐出来。等阿宝把珠子吐出来，我才瞧见大姑娘摔到门闩上了。大姑娘的崔嬷嬷非说是我推的，夫人不由分说就令人打我……”
赵世番脸色发青，已是有些动怒。说话声却越发沉静了，“真不是你？”
柳姨娘被他吓得一抖，忙�