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心道：“那人能抵挡妈的铁拐，我下去也擂不进手。听来妈已占了六成以上的攻势，大约也
无须别人帮忙了。”
孟霆耳朵听声，辨别交战双方的强弱，眼睛却还在偷偷注意秦、耿二人。原来他实是不
放心让秦弄玉单独和耿照相对，脚步就像坠了铅块一样，想移动也移动不开。
耿照也竖起耳朵来听，忽地跳起身未，秦弄玉道：“不妨事的，干妈这根拐杖曾打遍大
江南北……”耿照道：“有点不对，我去看看。”秦弄玉怕他刚刚醒转，气力未曾恢复，有
甚闪失，赶忙便扶着他。
耿照道：“不用搀扶，我走得动。”孟霆心里酸溜溜的，说道：“表妹真会体贴表哥。
耿大哥，你应该领受她这番好意才对。”秦弄玉面上一红，松开了手。就在这时，只听得兵
器碰击之声，越来越密，人在楼上，似乎也感到了震动。孟霆大吃一惊，听得出对方攻势加
强，他的母亲已是改取守势，当下顾不得讥刺耿照，连忙也走了出去，倚着拦杆，看下面的
交战情形。
只见那人是个五十左右的虬须汉子，一手拿看一只金光灿烂的圈子，一手拿一把光芒闪
闪的短刀，招数十分奇特，短刀如灵蛇吐信，时不时地从金钢圈中穿出攻敌，孟老太的铁拐
碰着他的金钢圈，便发出震耳欲聋的响声，看来孟老大的沉重的铁拐，克制不了对方的金钢
圈，最多不过是功力悉敌，对付对方短刀的攻势，那就有点应付不暇了。
耿照叫道：“萨大哥，住手！”原来这人是萨氏三雄中本领最强的萨老大。辛弃疾因为
久久不见耿照回来，放心不下，叫萨老大过来探听的。
耿照虽是用力叫喊，但铁拐与金钢圈的碰占之声如雷震耳，他的声音被双方兵器的碰击
声音所淹没，萨老大竟似不曾听见，仍未住手。
耿照心道：“伤了萨老大固然不好；这孟老太于表妹有恩，伤了她我也难堪，”心中着
急，一技栏杆，便跳下去。
秦弄玉与他并肩而立，见他突然跳下，吃了一惊，失声叫道：“表哥！”跟着也跳下
去。她本是担心耿照跌倒，却未想到自己也是病体初愈，气力小加，脚尖看地，陡地一震，
禁不住一个跄踉，自己先跌倒了。孟霆大惊，紧跟着也连忙跳下。
耿照有大衍神功的底子，歇了这一阵子，精力恢复了几分，反而比表妹强些，一着地便
站稳了脚步，听得表妹惊呼，赶忙回臂一抱，恰恰将秦弄土抱个正着。孟霆正跑过来要将秦
弄玉扶起，不料慢了一步，秦弄玉已在耿照怀中。孟霆见此情状，那只手伸出去不是，缩回
来也不是，心里一股酸味，大是尴尬。
耿照道：“表妹，可摔着了？”秦弄玉满面通红，说道：“多谢表哥，没事。”挣脱了
耿照的怀抱。
耿照正要跑过去说明真相，劝双方罢战，只听得“轰”的一声，孟老人一拐扫过去，将
一块大湖石打得四分五裂。萨老大赞道：“好一招伏魔杖法！”他本来可以趁此时机，将金
铁圈横砸过去，孟老太招数使老，拐杖未及收回，不死也要重伤。但萨老大的金钢圈举在空
中，却未落下。
孟老大怒道：“谁要你让？接招！”萨老大退后一步，忽地叫道：“且住！你可是孟振
的婆娘？”孟老太怔了一怔，道：“你是谁？”萨老大哈哈一笑，将金钢圈一晃，说道：
“江湖上使这兵器的没有几人，孟大哥没有和你说过我们兄弟吗？”
孟老太翟然一省，说道：“你是萨氏三雄中的老大、老二？”萨老大道：“我正是老大
萨刚。嘿、嘿，我今晚倒是误打误撞，撞着了大嫂了。我只道你们是住在乡下，却原来就住
在这个小镇，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。孟大哥呢，在不在家？”孟老太
道：“先夫过世已两年了。但先夫在日也曾提过那年在青州得过你们兄弟之助，今日巧遇，
请进寒舍一叙。老身还要请教，你既不知此处便是我家，深夜到来，却又为了何事？”
这时，耿照、秦弄玉、孟霆三人已是一齐来到。萨老大笑道：“耿相公果然是在这儿。
孟嫂子，我是找这位耿相公来的。
怎么，耿相公，你和盂家原来也是相识的吗？”耿照道，”我也是误打误拉，在此处巧
遇了我的表妹。”萨老大诧道：“你的表妹？”他以为秦弄玉是孟老大的女儿，不解他们一
个天南，一个地北，怎么会有亲戚关系。耿照道：“我的表妹是孟老太的干女儿。她父亲秦
重是我姨父。”萨老大这才清楚其中关系，哈哈笑道：“这可真是巧遇了！”
孟老太将萨老大请进客厅奉茶，坐定之后，说道：“你们萨氏三雄听说一向是形影不离
的，老二、者三呢？若在此地，何不也请过来一见？先夫虽然去世，老身也该为他谢一谢你
们当年相助之德。”江湖人物，素重恩仇，是故孟老大有此言语。萨老大叹口气道：“我的
三弟已遭横死。我和二弟早已不于这刀头舔血的生涯了。这次我是与二弟护送一位辛大人赴
任，路过贵他的。”
萨氏三雄是黑道上鼎鼎大名的人物，当年的名头，比孟家夫妻还要响亮。孟老太听了诧
道：“这位辛大人是什么官儿，差得动你们兄弟。”萨老大笑道：“官并不大，只是一个五
品官阶的江阴签判。但这位辛大人的名声，却是通国皆知的。”孟霆道：“敢情是率领义军
渡江的辛弃疾、辛将军么？”萨老大道：“正是这位辛将军。”孟老太道：“原来是他，怪
不得你们兄弟愿意为他执役。但他功大官小，却是令人意想不到，”
萨老大道：“辛大人奉命参赞江阴军务，手下正要得力之人相助。我冒昧问问嫂子，你
们母于如今可还干不干绿林营生？”
孟老大叹道：“先夫过世之后，我早已心灰意冷，主盆洗手了。
江湖上风波险恶，小儿本领尚未学成，我也不放心让他到外间闯荡。”萨老大道：“既
然如此，侄儿可想图个出身么？”孟老大道，“你的意思是要小几跟随辛大人，图个军
功？”萨老大道：“不错。这位辛大人不比寻常有儿，跟他当差，绝不至于受官场的肮脏
气。而且如今金虏南侵在即，你们这儿离江阴不过二百余里，早晚会作战场。即使不是为了
图个功名，也该执戈御敌。”
孟老大道：“你的话说得很有道理，我也多谢你肯提携侄儿。但一来我已是风烛残年，
母于相依为命；二来料想你也知道，你孟大哥干了几十年刀头敌血的生涯，不免也结下一些
厉害的仇家，你侄儿本领还未学成，我必须在闭眼之前，多教他一点防身本领。不怕你萨老
大见笑，我是自知没有几年阳寿的了，人老志短，实是舍不得让儿子离开。金兵若然杀来，
那时我们母子再作打算吧。”
孟老大只有这一个儿子，舍不得让他离开，那也是人之常情，萨老大不便勉强，当下说
道，“军情紧急，我们咧日一早。
便要护送辛大人起程前往江阴，如今得贝嫂子，己了心愿，请恕我们要告辞了。”
耿照心中七上八落，终于彭起勇气，说道：“孟老太，多谢你照顾了我的表妹。她无亲
无故，我想请她与我同赴江阴。”孟老大愕然道：“你是要她明早便跟你走？”耿照道：
“正是此意。
现下兵荒马乱，结伴同行，也好有个照料。”孟老太道：“你可知道你表妹是病体初愈
么？”
耿照道：“江阴离此处不过二百里，我们一路可以在驿站换马，明日一早动身，晚卜也
可以到了。表妹虽是新病初愈，在马背上一口，总还可以经受得起吧？”孟老大道：“你们
辛大人可有带家眷同行么？”耿照道：“没有””孟老大道：“那么她一个孤身女子住在官
衙，也是很不便啊。倒不如在我这儿，彼此还有个照料。我是她的干娘，怎说得上她是无亲
无故？”
耿照想不到孟老大如此不通情理，心道：“若是表妹允婚，我到了江阴，就与她成亲，
夫妻之亲，难道不亲于你这个干娘？”
可是这些话，他可没有那么厚的脸皮说出来。
萨老人虽是不知道耿照与秦弄玉的关系，但听了耿照的话，看了秦、耿二人的神情，也
瞧出了几分，心道：“孟大嫂也是忒不识趣，人家表兄表妹，看来亦己是情投意合，你只可
成全他们，怎可以将他们分开？”看不过去，当下便插嘴道：“辛大人虽然没携家眷，但官
衙之中，总还有同僚眷属，使唤丫头，秦姑娘也不怕没人作伴。再说秦姑娘也不是普通女
于，她一身武艺，难道还怕她不会照料自己吗？”咱们还未曾问秦姑娘的意思呢，依我说
呀，他们年轻人的事情，就让他们自己作主吧。”
萨老大所说的话在情在理，孟老太不觉恼羞成怒，说道：“我是一片好心。萨老大你这
么说，倒像我是强留秦姑娘了。”萨老大心道：“可不是吗？我看你就正是存着私心。”但
他与孟老大是初次相见，却也不便坦率地直指其非，只好笑道：“孟嫂子，你爱护于女儿那
是大情之常。但这位耿相公是她的表哥，要照顾表妹，那也是人情之常。“孟霆冷冷说道：
“妈，你别多说了。人家表兄表妹，当然是亲上加亲。你只不过是干娘，总是疏了一
层。……”
秦弄玉眼中蕴泪，说道：“孟大哥，你不要这么说。干娘救了我的性命，医好了我的
病，待我有如亲生儿女，我是感激得很。但我、我……”孟老大道：“对啦，你自己的意思
怎样？是愿意留在于娘这儿还是跟你表哥？”
秦弄玉心中乱阶咐，想道：“我本是想成全表哥与珊瑚姐姐，但若留在干娘这儿，只怕
又摆脱不了孟大哥的纠缠。”她刚才的语气，本来已