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022 无力的现状
腊月二十三，民间开始准备祭灶神。
乌喇那拉氏府邸也不例外。大厨房人手不够，经管事的同意，又将各院小厨房的厨子厨娘借了回去帮忙。
这不，直至腊月二十五，刘婶才能返回迎玺小楼。故而，未来这三日，三餐也好，点心也罢，都得由绕婵拎着大食盒绕过大半座府邸去大厨房取。
“婵儿，格格我相信，若是你来做这几道菜，一定不比大厨房出来的差。”槿玺拿着筷子戳戳今日的午餐：竹笋炖肉，红烧鲫鱼、酸粉白菜汤。看了就没食欲，遑论还要进口入腹。
“格格若是不嫌弃，奴婢这就下厨做几道格格喜欢的菜去。”绕婵笑盈盈地福了福身，欲要进厨房试试最拿手的小菜去。
“不嫌弃，当然不嫌弃。”再难吃估计也就大厨房这水准嘛。槿玺乐得挥手让绕婵发挥，说不定又出个刘婶第二。所谓人不可貌相嘛。别看绕婵身板子瘦小，提起砍刀斩骨头时的架势可丝毫不含糊。
“格格，夏儿姐姐来传话，说福晋下午要出府，问格格可有想买的玩意儿？”末儿立在廊上掸尽身上的积雪，这才进了暖融融的堂屋。见槿玺对桌上的午餐一丝胃口都无，索性收了下去，换上几碟刘婶预想准备的点心，泡了一壶大少爷前几日特意送来的上好碧螺春，让槿玺解饥。
“唉，额娘就是不想让我跟。”槿玺撇撇嘴，丢了块芝麻酥球进小嘴嚼着，小声地嘟嚷道。自打她摔哭了那个小屁孩后，便宜娘就打定主意不再让她跟去福塔寺，生怕再有个万一。
咦？可平日进香不都是上午去的吗？今个儿怎么选择下午出门了？莫非不是去福塔寺？
“走，去额娘那里瞧瞧去。”槿玺灌了口碧螺春。话说齐恪拿这么好的茶送她喝可真是糟蹋了。
在国外待了五年，习惯喝牛奶、咖啡或红酒，被誉为国饮的茶饮，于她而言，不外乎是红茶、绿茶之分，又或是花茶、果茶之别，再无其他。
带着末儿出了迎玺小楼，裹紧身上长至脚踝的斗篷，迎着漫天雪花往柳棠院小心走去。
“呀，这么大风雪，玺儿怎么来了？”敏容一听宝贝女儿来了，立即丢下手上的活计，起身出了堂屋。一见槿玺整个人都像被白面裹了一层似的，忍不住笑道：“这若是远远看去，哪里知道是额娘的小心肝呀，整一个糖人嘛！”
槿玺无语地扯扯嘴角，这不糗她长得矮小笨拙嘛。一点都不好笑！
“额娘，你下午要出门吗？”赶紧脱了斗篷转移话题，免得便宜娘盯着她穿着斗篷时见不着双腿的笨拙模样停不住笑。
“是呀。额娘的远房堂姐托人捎来口讯，想见额娘一面。”敏容简短地解释了几句。其实她心里也不确信，凝静与自己，几乎是两个世界的人，小时候都不怎么相处，如今嫁了人生了子，反倒找上门叙旧了。不过，饶是如此，这见还是要见上一面的。否则，若是传出去，说费扬古的福晋嫁了人就不愿搭理娘家的人，岂不丢老爷的脸。
“玺儿不能一同去吗？”寒冬腊月的，窝在小楼里好无聊。还不如出去赏赏街上的雪景。
“额娘是怕玺儿着凉受寒……”敏容失笑地捏捏槿玺的鼻尖，解释道。带着她去见远亲倒无大碍，只是现下这大风大雪的，万一出个什么事，可怎生是好。
“玺儿不怕冷，刚才玺儿不就是自己走过来的吗？”槿玺渴盼地盯着敏容哀求道。这都快四个月了，她统共就出了三次府，就算是死刑犯嘛，一个月也有两次的放风时间。
唉！照这样的进程，她想看到那两大箱搁在天主堂阁楼的宝贝，还不得是什么时候呢。
那是南怀仁赠与她的礼物。据他的说辞，是为了庆祝他与她的缘分。啧，仅因她无意间买下那枚被他寄售于琉璃轩，却整整十年束之高阁无人问津的玻璃手镜。而那两大箱他赠送的宝贝，据说有他早年从比利时带来的一系列原版书籍，以及，他在朝为官后就鲜少使用的产自比利时的各种日用器具。
好想看看，究竟是些什么宝贝。不过，既然能让南怀仁当着她的面称赞那两大箱子里的东东是宝贝，她姑且相信不会是假。至少，不会是像玻璃手镜这样的小玩意儿。否则，那简直是在侮辱她这个来自二十一世纪的精英管家嘛。
“玺儿真想去，那就一起去吧。”敏容见女儿如此企盼，也不敢再打击她的积极性，点头应允道。好在都是马车来回，府外见面的地方又是京城最大的”祥记茶楼”，里面设置的取暖措施，丝毫不会比府里差。
“就知道额娘最好了！”槿玺眯眯笑着凑到敏容脸颊，“吧唧”“吧唧”两大口，在敏容两颊各盖下一个热腾腾的口水大印，惹得敏容哭笑不得。
…………
祥记茶楼之所以被誉为京城最大的茶馆，主要是茶馆的幕后老板，据说是皇室一脉的人，且最初因为常接待一些高干子弟，被好事者噱传，意即前来这祥记茶楼的，不是贵族就是官宦。这一来二去的，越来越多的八旗贵族、官宦世家，商谈也好、闲聊也罢，都会选择来这里，以间接彰显他们的身份地位。
整座茶楼呈回字型，正中镂空的区域是半层高的可升降戏台。每日轮演两场戏。当然，若出得起价，当场点戏来唱也不是问题。
茶楼有两层，楼下是大堂开厅，楼上是包厢雅座。二楼上，背部临街、正对戏台的几间，还是被各路”黄带子”长期包下来的专用雅间。
槿玺跟在便宜娘身后，津津有味地打量着茶楼内的设施布置，心底暗赞不停。换句现代版的赞辞：这祥记茶楼的幕后老板，还真是个牛人。瞧这一楼的装潢，简约不失雅致，二楼则无处不透着奢华，典型地看人摆谱。没钱无势的平头老百姓，即使误闯上二楼，也会被楼上那华贵精致的装潢吓得两腿发软继而滚下楼梯。
被敏容牵着小手，跟在一入茶馆大门就前来接待的小二身后，谨言慎行地上到二楼，来到拐角处不似玄关的玄关，小二进了楼梯附近一间雅间通报，槿玺四下打量，顺手拨了拨她身侧那座足有一人高景观台里的红木雕水车，加速了它的运转，哗哗哗的水流冲至水车下方的迷你锦鲤池，突然激起的水花，差点打湿槿玺的袖子。
谁搞出来的？这么像现代版的小桥流水景观台。
刚嘟囔完一句，就见小二笑容可掬地出来迎她们进了雅间。
“敏容，好久不见，哟，这就是大格格吧？唉，也怪我，没时间来看看你，听说这三年来，可苦了你了……”一名衣着光鲜的少妇一见面就开始埋汰便宜娘。时不时还拿手上的丝帕擦几下明显干巴巴的眼角。
槿玺第一眼就决定讨厌她。
“堂姐，我现在过得很好。”敏容浅笑着打断纳兰·凝静虚应的说辞，不想继续听她废话下去。
“也是，过都过去了，还提它做什么。”凝静满脸堆笑地拉过槿玺，上下打量了一番：“敏容，这孩子长得可真标致。瞧瞧这脸蛋，晶莹剔透得让人好想捏捏……”说着，还真拿她那留着猩红长指甲的手，欲要捏捏槿玺的脸颊，被槿玺一个偏头就躲了过去。
“额娘……”槿玺无奈地求助。哪家的阿猫阿狗，出来溜也不栓个绳索！
“堂姐，玺儿这孩子性子内向。玺儿，过来额娘身边坐。”敏容笑着招招手，总算是解了槿玺的围。
“堂姐，今个儿怎么有空找敏容出来，可是有事？”素来眼高于顶的凝静，自小就不喜身份卑微、性子沉静的敏容，若这次真是找她纯唠嗑，敏容是一万个不信。
“瞧你这话说的，咱们好歹也是堂姐妹，虽然不是近亲，可我素来将你当亲妹妹看待，找你出来喝杯茶聊聊天还要由头吗！”凝静似是不喜敏容这么说，板着脸说道。见敏容愣了愣，方才溢着笑意，有些讨好地说出她此行的目的：“你也知道，我膝下就一个女儿，过了年就十三了。虽说不忍送她进宫，可这皇恩浩荡的恩典，推也推不得，这不，想来想去，也就妹妹你能帮我了。”
槿玺听完，额角顿时一阵黑线。这还叫喝杯茶聊聊天？明显是瞅准了便宜爹从二品的官职，以及便宜娘与宜妃的关系吧。啧啧……真亏她说得出口。
“堂姐，选秀的事，我哪里能帮得上？”敏容自嘲地笑笑，果然，还是有目的的呀，还是个极不单纯的目的。差点就信了她适才的一番说辞，还道她真是找自己叙旧的。没想到……呵……
“敏容，这次你必须要帮我！你也知道，我就一个女儿……今后，也难再有孩子……她好，我下半辈子才有保障。府里那些个不长眼的妾室才不敢欺上我的头作威作福。敏容……算我求你了。老爷他……自从富察氏进门后，就不曾来过我的屋子……我……”凝静突然崩溃似的哭声吓坏了敏容与一干丫鬟。至于槿玺，缩在敏容身后，状似害怕，实则心底涌起了一股对现状的深深无力。这就是大清朝，一个女子如蝼蚁的落后社会。
023 又遇
“额娘……你……要帮凝静姑母吗？”回府的马车上，槿玺见敏容一副忧思的模样，忍不住出声问道。
这种忙可不是那么好帮的。若是允了对方，也帮她女儿争取到了，可若是最后的结果不如人意，凝静不仅不会感激敏容，相反，会恨她。觉得是敏容没有帮她女儿争取到最大的幸福。
可在这样一个以夫为天的落后文明，女子所谓的幸福究竟是什么？
嫁得高了，可高者毕竟少数，秀女又何其之多，大部分只得为人妾室，故而要看府里福晋、嫡子、嫡女的脸色，要降低姿态，免得被正妻看不顺眼而丢了性命。
嫁得正了，风风光光地做了嫡妻，可总有不安分的妾室在跟前添堵。更甚者，没有嫡子傍身，大有妾室盖过福晋去。
嫁的低了，总算可以占据平民唯一妻子的地位了吧？可较之于闺中密友堪比贵妇的奢华生