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河谷村的村民果然淳朴好客，热情地招呼他们二人吃了晚饭，还为他们备了一辆牛车。徐妈妈二人自然千恩万谢，还不忘拿出一些碎银子多谢他们。
李强也向村民要来一套衣衫，洗净脸，两人梳洗停当，这才驾着牛车朝着京城驶去。
忠靖侯府。
驼地凤凰戏牡丹毯铺满着整个地板，一个仪态万方的中年妇人端坐在金丝檀木小圆桌旁边，软绒福字珊瑚桌布上，摆放着几本账册，通明的台灯照着账册上的字迹，也照着中年妇人明艳的容颜。
中年妇人看了一会，脸上露出些许倦意，转头问道：“霜儿，徐妈妈回来了吗？”
旁边一个长得十分乖巧的丫头伶俐地答道：“回夫人，还没呢。”
“怎么到了这个时候还没有回来？”忠靖侯爵夫人微蹙了眉头，合上账册，“公主府位于城郊，路途也不太远，只不过荒凉了一些，莫非，路上出了什么意外不成？”
就在这时，有一个丫头进来报道：“夫人，徐妈妈回来了。”
忠靖侯爵夫人笑了一笑，抬起头来，就看到徐妈妈掀了帘子走了进来。
“夫人，让您久等了。”徐妈妈已经听说忠靖侯爵夫人等得有些不耐烦了，忙快步上前，堆着笑歉然道，“夫人，你看老身办的这事……还让夫人等了这么些时候……”
“徐妈妈辛苦了。”忠靖侯爵夫人含笑道，脸上丝毫没有责怪的意思，“怎么样？公主府里的桂花酒查得怎么样？”
“窑藏十分丰富。”徐妈妈含笑道，“我亲自下窖去清点过，一共二千三百五十一坛，酒气醇正，香气四溢，足够能够应付夫人的赏荷大会。”
公主府地处仙女湖区境内，若说到仙女湖的荷花，那是仙女湖的一大奇观。那里特独的气侯，成就了湖上的荷花一年四季常开不败。所以，只要忠靖侯爵夫人来了兴致，一年里举办几次赏荷大会也是有可能的。说起这宴会的实质意义，只不过京城众多官宦太太小姐们的聚会罢了。
说到宴会，酒是不可少的。由于都是女眷，所以喝的酒力求香醇温和，所以，这桂花酒便是上上之选。有些官家太太，喝过之后，意犹未尽，还要向忠靖侯爵夫人讨几坛回去慢慢享用。忠靖侯爵夫人也不是什么吝啬怠慢的人，有求必应，所以，窖藏的酒必须足够才行。
这些，跟了忠靖侯爵夫人多年的徐妈妈当然知道，所以，一进来就专拣夫人爱听的话说。
忠靖侯爵夫人满意地点点头，含笑道：“徐妈妈办事，我哪有不放心的呢。这事辛苦你了，回头到账房里领五十两银子，算作答谢。”
徐妈妈喜逐颜开道：“多谢夫人。”心想这一趟虽然惊险，但也值了。
“徐妈妈路上出了什么事情吗？怎么这么晚才赶回来？”忠靖侯爵夫人美目一转，落在了徐妈妈身上，“徐妈**鞋子上，怎么有些草屑泥泞呢？”
徐妈妈暗地里吃了一惊，心想夫人的眼睛真是锐利，这样都被她看出来。
她马上定定神，苦着脸道：“清点酒坛数目清点到太阳下了山，我一心想着赶回来覆命，催着李强赶路，一个不留神，摔到山沟子里去了，马也摔死了，饶是李强有些身手，护住老身，但他也摔了个脸青鼻肿。好不容易找到一个村子，寻到一辆马车，怕夫人久等，便匆匆忙忙地赶回来见夫人了。”
“原来是这样啊。”忠靖侯爵夫人释然道，“难得你如此忠心。”顿了一下又道，“那小厮李强，伤势不要紧吧，找个大夫给他看看。还有，去账房领二十两银子赏他吧。”
徐妈妈赶忙连声谢过。走出来的时候，深深呼了口气，刚才真是好险，差点就被夫人看出破绽，幸好她机灵，反应得快，不然的话还真不知道怎么搪塞过去。
去账户领了自己的五十两银子，还有李强的二十两银子，徐妈妈心里乐开了花。她暗暗下定决心，今晚在城郊发生的事情，她至死也不会说出去，就让它成为一个秘密，永远烂在肚子里。
至于李强那边，她也要让他守口如瓶，反正，李强也算救过她的命，认李强做干儿子也是不错的，到时候，母子俩一条心，那这个秘密就永远无人知晓了。
第二百三十四章追踪
“耶律公子果然料事如神，这样隐秘的事情公子都能知晓，本将军真是佩服得五体投地。”入夜，在怡倩院最为僻静的一个厢房里，传来了川陕总督贺云明的声音。菱花格子窗上现出两个人影，一个高高偏瘦，一个高大魁梧。
高高偏瘦的男子嘿嘿笑了一声：“贺兄过奖了。区区小事，英明如贺兄，怎么会办不妥呢？”说着拿了酒壶自斟自饮起来。
“公子此番真是帮了本将军的大忙了，此情无以言谢，我先敬公子一杯，等大仇得报之日再与公子痛饮。”贺云明一边说道，一边举起自己手中的杯子。
“谢就不必了吧。”耶律齐南脸上有着些许醉意，但眼睛却凌厉无比，盯着贺云明道，“我们这样做，是有条件的。贺大人总不该忘了我们互惠互利的本意了吧？”
贺云明有些尴尬地笑笑，知道自己此举定然蒙混不过关，于是小心眼冀冀地试探道：“不知道耶律公子要我替公子办什么事情呢？”
“这事只要贺大人有心办的话，不难办成。”耶律齐南斜睨了贺云明一眼，“贺大人，你如今还掌管着川陕官兵调度大权吧？”
贺云明浑身一激灵，终究还是逃不过。他小心地看了看耶律齐南：“我的确还掌握着川陕官兵调度大权，不知道耶律公子要我做什么呢？”
“给纸上的这些人换个好点的职务。”耶律齐南慵懒地拿出一张纸出来，摊开，放到了桌子上。然后，举起酒杯一饮而尽，再也不看桌子上的纸一眼。
贺云明只看了一眼，脸色就变了；“这些人……”他的脸上明显带了震惊，带兵这么多年，他从来没有想过，在自己的队伍里，竟然混进了许多耶律齐南的人。
“怎么，很难办吗？”耶律齐南微微扬起下巴，带了些居高临下的感觉，眼睛一眨也不眨地看着贺云明。
“啊……不难办。”贺云明看到耶律齐南投射过来的阴冷的目光，暗自打了一个寒战，忙道：“给我一些时间，我一定替公子把这件事情办妥。”
“我相信贺大人的办事能力。”耶律齐南微微一笑，继续自斟自饮起来。他有着十成的把握，确定贺云明不敢违背他的意思。因为对方的把柄在他的手里攥着呢，既然上了他的贼船，当然也乖乖由他摆布了。
贺云明却想得更远。既然是当时定下的协定，互惠互利，当然也包括互相利用。他觉得更加奇怪的是，这位耶律公子身上，似乎有一种无形的威严与尊贵，令人无法抗拒他的要求。
这位神秘的耶律公子，到底是什么来路呢？
另外，如果被皇上知晓他为了一己私仇，通敌叛国，那后果……贺云明不敢再想下去。
似乎窥破了贺云明的心思，喝了几杯酒后，耶律齐南放下了酒杯，又道：“贺大夫不必过于担心，我说过，我既然与你合作，当然不会让你为难。你与我之间的事情，只有我们两个知道，其他的人是不可能知道的。因为，死人是不会说话的。”
贺云明听得一激灵，失声道：“耶律公子，我那弟媳难道已经……”
耶律齐南又笑了笑：“贺大人请放心，你那位弟媳听话得很。再说我如此惜香怜玉的一个人，怎么会对一位美人下手呢？”
接着，语气一变，带上了些许凌厉：“只要你们乖乖的听话，我们自然就会和睦相处，合作愉快。否则的话……”他的眼睛里折射出星星点点的寒意，“到时候可就别怪本公子翻脸不认人了。”
“耶律公子尽管放心好了。做人最重要的就是要讲诚信，我绝不会是那些背信弃义之辈，只要公子有什么吩咐，一说出来，我一定替公子办得妥妥贴贴的。”贺云明的脸上居然带了献媚的神情，一个劲地讨好耶律齐南。
“现在时机未到，等时机到了，本公子自然还有事情要请贺大人办的。”耶律齐南很满意贺云明的表现，含笑道，“日后大功告成之时，定会对贺大人论功行赏，绝不会忘了大人的帮助。”
“好说，好说。”贺云明额头上的冷汗都出来了。日后大功告成之时，难道说这些番邦之人要挥军南下，推翻朝廷吗？那他岂不成了卖国求荣的卖国贼了吗？
从怡倩院出来，贺云明抹了一下额头上的冷汗，被夜风一吹，整个人才清醒了一些。事到如今，为了自己的大仇，那些关于什么国家社稷的事情，他也顾不了那么多了。唯有走一步算一步了。
贺云明把黑色斗蓬披上，掩住了头脸，行色匆匆，脸上带了仓惶之色，暗自潜回了胡同深处的小院子里。他未曾想到的是，他此刻的一举一动，完全落到了一个人的眼睛里。
那人的武功极高，身形在夜色中起起落落，犹如海里的鱼儿一般灵活自如。饶是贺云明如此一个武功不弱的人，居然没有发现自己被人跟踪了。
跟到了巷子深处的那个胡同，看着贺云明转进了一座狭小的院落里，那人才停住脚步，纵落在屋顶的瓦片之上，一双丹凤眼分外明亮有神，唇边一丝笑意若隐若现：“原来如此。”
今天一大早听母亲无意说起昨天夜里，徐妈妈在城郊耽搁了回来的时辰，还笑着说马儿不慎失足摔死的事情。虽然是一件小事，却引起了他的注意。他觉得十分不可思议，于是马上出府照着徐妈妈所说的出事地点搜寻而去。
城郊的河谷村附近的荒野山路之上，果然倒毙了一头死马。由于天时尚早，这一带又没有几个人行走，以致这里的一切还维持着昨天夜里的情形，没有人动过。
一看到那匹死马，他不由大吃一惊，心中顿时疑惑丛生。这匹马明明是被人用重手法一掌毙死的，怎么那个徐妈妈反倒说