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沈却急忙说：“阿却知道祖母是最关心我的，孙女这些年过得不苦，这不好好的回来孝敬您了嘛！”
她说着站起来，轻轻转了个圈。层层叠叠的裙摆飘起来，像一朵缓缓绽开的丁香花。
“祖母瞧，孙女好好的呢。”
沈老夫人破涕为笑，她说：“你这孩子……你那院子住得可还适应？我让红缨去瞧过了，都还好。你有没有哪儿不喜欢的，就让你母亲改！”
“哎呦我的老祖宗！”何氏绕过来，给沈老夫人捶肩，“阿却可是我身上掉下的肉，我疼着呢！哪儿能让她缺了什么。”
沈老夫人点头，还是说：“对啊，是你身上掉下的肉。”
何氏的动作就是一顿，她很快恢复如常，继续给沈老夫人捶着肩。
沈却微微惊讶地看了沈老夫人一眼，何氏动作的一僵也没有逃开沈却的眼。
“来来来，到祖母这儿坐。”沈老夫人朝着沈却招手，沈却乖巧地坐在她身侧。
沈老夫人问：“这些年可有读书？”
沈却不好意思地小声说：“只粗略识得几个字，读的书不多……”
她说的这是大实话。
这些年，她懂医术，会下棋，知乐理，善歌舞，烹茶煮酒，下厨剪枝，无一不知，无一不精，就连兵法谋术也能说出个一二。
可是书与画则成了她的死穴。
说来奇怪，但凡是戚珏教过她的东西，一点就透、过目不忘。
但，识字和作画戚珏教不了她。
前几年，戚珏请来肃北名师教她识字作画，可她怎么都听不进去。要不是后来戚珏说：“你以后每日晚上念一册书给我听。”
沈却一定不能认识几个字。
她为了给戚珏念书，认识的字越来越多。可是一旦下笔，那字迹不如个三岁的娃娃。每每，让教她识字的先生扶额长叹，最终无奈请辞。
那时候乳娘还在，每次训她，她就吐吐舌头，小声嘟囔：“反正，先生看不见。”
“没关系！”沈老夫人拍拍她的手背安慰她，“再过两日，和你姊妹们一起读书。咱们家的女儿可不能信‘女子无才便是德’的歪理。虽说咱家的女儿不用像儿子那般去书院读书，可也请了先生来府里教。你要是不好好学，把这几年欠下的补上，祖母可不同意！”
“孙女一定头悬梁、锥刺股，做个勤学的好孩子！”沈却连连点头，显得又乖巧又机灵。
“嗯。”沈老夫人笑着点头，“好好准备着，下个月和你姊妹们一起去参加香炉宴。”
“香炉宴？”二房夫人刘氏脸色变了变，“咱们却姐儿年纪还小吧？”
何氏沉吟了一会儿，看了看懵懂的沈却，也点头说：“阿却年纪还小，不若再等三年……”
“你们知道什么！”沈老夫人打断她们，说：“这些年却丫头留在肃北，对鄂南生疏着呢，得早些让她适应，也好让别人知道咱们沈家还有这么个嫡女！”
老太太故意将“嫡女”这两个字咬得很重。
何氏、刘氏都不接话了。
“祖母，香炉宴是什么？”沈却眨眨眼，有些好奇地问。
怎么听着不像是平常的宴席。
沈老夫人前一刻还瞪刘氏和何氏，这一刻望着沈却，目光就柔了许多。她说：“这香炉宴啊，是先帝在的时候留下的规矩。当初旨在为帝王、皇子、世子选妃，为群臣子女赐婚。是个顶考验女儿家容貌、礼数、品性、学识的地方。最后博得头筹的，哪一个不是闺秀中的才女，才女中的西施。后来，这香炉宴就成了世家女儿互相较量，比试才华的地方了。也是各世家挑选儿媳的机会。”
沈却摸了摸自己的鼻子，小声说：“我还小吧……就算去了也是要给祖母丢脸的……”
这种考验，自己有几斤几两，她心里头清楚着呢。
沈老夫人一笑，道：“又不是让你去拿个第一！不过是让你跟着姐姐们去见见世面罢了。当然了，你可得好好学规矩，不能丢咱沈家的脸。要不然我可让你母亲打你板子！”
沈却一缩脖子，继而尚未长开的小脸忽的笑开：“孙女一定不挨这顿板子！”
回了院子，何氏给了沈却三天假，让她先歇着，收拾她自己的小院。三天后则要跟其他的姐妹一起去上课。沈却应下，就回了自己的折筝院。
在沈老夫人那儿的时候，沈却的心早就飘了回来——先生带给她的东西，她还没有一件件看过呢！
“囡雪、囡雪，快！快开箱子！”自己院子的门一关，沈却的脸上就流露出纯真的笑来。
何氏送给沈却的两个小丫鬟也急忙跟去帮忙。
一会儿的功夫，十八个箱子尽数打开，其中不乏有着比前两个箱子更名贵的东西。看得那两个小丫鬟呆了又呆，到底是自打小儿就练出来的，她们两个脸上的惊愕不过一瞬，就掩了下去。只不过从她们两个小心翼翼的动作里仍旧能看出她们心里的震撼。
震撼不要紧，关键是沈却在她们脸上并没有看见贪婪。
沈却很满意，问：“你们两个叫什么？”
两个丫鬟停下手头的活儿，垂着手回话。
“奴婢二喜。”
“奴婢招弟。”
沈却皱眉。
两个丫鬟对视一眼，其中一个说：“奴婢们的名字粗俗，还请姑娘赐名。”
沈却想了想，说：“鹅蛋脸的就叫绿蚁，鸭蛋脸的就叫红泥吧！”
“谢姑娘赐名！”
绿蚁和红泥齐齐跪下道谢。她们两个在沈却转身之后大眼瞪小眼，究竟谁是鹅蛋脸，谁是鸭蛋脸？
“咦？这个是什么？”囡雪忽然出声。
沈却回头看了一眼，说：“不就是那把琴吗。小时候，先生给我做的那把琴。”
“不是！”囡雪摇头，将琴旁的一个长长的盒子拿出来。
沈却便走过去，让囡雪将盒子打开。盒子打开，露出里面的小木人。
沈却“咦”了一声，把里面的小木人拿了出来。
沈却记得这个小木人，在她快要离开肃北的那段时日里，戚珏总是在雕这个小木人。他的眼睛明明看不见，还非要亲自雕木人，总让沈却担惊受怕那刀子划破了他的手。不过说来也是奇怪，戚珏的眼睛虽然看不见，可是他诊脉下针、煮茶烹酒、抚琴下棋从未出过错。就连修炼花枝和雕刻这种事也比能看见的人做得更好。
沈却临走之前戚珏手中的木人只雕了身子，没有雕刻容貌，没想到今日在这里见到了雕好的木人。
不过让沈却惊讶的却是……
这个小木人的容貌分明就是自己！
“太、太神奇了！”囡雪睁大了眼睛，有些结巴地说：“先、先生……是、是怎么知道你长……长什么样的？”
沈却回过神来，她将小木人捧在怀里。转身对囡雪、绿蚁和红泥说：“这个小木人不是先生雕的，是我自己闲着无事雕来玩的。可记下了？”
“啊？可、可是……”囡雪睁大了眼睛没有反应过来。
绿蚁和红泥同时说：“是！是姑娘自己雕的。”
☆、第6章 流氓
鄂南真的太热了。
还没天亮，沈却就坐起来，使劲儿喘了两口气。外头守夜的绿蚁听见了急忙起身问：“姑娘怎么了？可是要什么东西？”
“歇着吧，不用管我。”沈却应了一声，自己踩了鞋子走到窗边，将小轩窗推开。
“怎么一点风都没有……”沈却嘟囔了一声，无奈在窗边坐下。
绿蚁毕竟不是囡雪那样自小伺候沈却的，她听见沈却下了床，哪里还敢躺着。她轻声走进屋，瞧见沈却神情恹恹地坐在窗边摇着团扇。
她想了想，悄悄退下。过了片刻，捧着一碗冰瓜进来，放在沈却身前，说：“姑娘又犯热了吧？用些冰瓜降降暑。”
红透了的西瓜舀在白瓷小碗里，去了籽儿，又放些细碎的冰块。瞧着就凉爽。
沈却眼睛一亮，连连夸奖绿蚁，又随手在梳妆奁里拿了个纯金的簪子赏她。然后大口将一碗冰瓜全吃了，就连那些细碎的冰块也嚼了，绿蚁想拦都拦不住。
等天亮的时候，沈却果然吃坏了肚子，上吐下泻，加上两个晚上都没睡好，小脸一片苍白，区区两日居然瘦了一圈。
这下，绿蚁可吓坏了。
“慌什么，又死不了。”沈却随意道。
绿蚁急忙说：“哎呀我的姑娘，咋能说这么不吉利的字眼，呸呸！”
沈却心想，我一个死过的人还怕什么不吉利。不过这话她没说出来，而是说：“服侍我更衣吧，别误了请安的时辰。挑件颜色艳丽的。”
“这件？”绿蚁拿出一条石榴红的轻纱裙。
沈却皱眉。
“那这件？”绿蚁又拿出一条洋红的对襟褙子。
沈却翻了个白眼。
正巧囡雪和红泥端水进来，绿蚁求助似的请教囡雪。
明明囡雪比她小三四岁，此时像个长辈一样拍了拍她的肩，从衣橱里翻出条妃色的罩纱裙和牙色的广袖短衣。
看着沈却满意地穿了，绿蚁心里吐槽：这也是艳色？
沈却刚刚洗漱穿戴好，又吐了一回。
绿蚁和红泥慌得步子都乱了，差点去请大夫了，最后被沈却拦下，她说：“吃坏了肚子还要请大夫，简直是娇气，再说了……大夫要开什么药我都能猜到。不吃！”
囡雪拿起胭脂往沈却脸上狠拍了两下，愤声道：“哼，先生不在跟前你就胡作非为！看我不跟先生告状！”
她又气呼呼地跟绿蚁和红泥说：“以后不要处处依着她，她再不爱惜自己身子就告诉我！我去给先生写信！”
绿蚁和红泥觉得囡雪这样的行为简直是刁奴，是要被打断腿赶出去的！三姑娘不发火才怪！可她们两个抬头去看沈却，就惊讶地发现沈却像个犯了错的小孩子一般目光躲闪。
倒是有趣。
“喂！有没有人，来个活的出来！”沈宁在外头喊。
绿蚁和红泥急忙出去把五姑娘迎进来。
小姑娘一进屋子，趾高气昂地说：“你说的那些给我准备的生辰礼物呢？母亲让我来拿！”
何氏是想让两姐妹感情好一些，拿礼物做个借口，让沈宁过去，两姐妹好多亲近亲近。
沈却坐在那儿，屁股都没抬，瞟了她一眼，轻飘飘地说：“没有。”
“你！”沈宁睁大了眼睛，不