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“找到了。”
“太好了。可能刚才拿500硬币时把钱包忘在那儿了。”
“是啊。”
令子有许多500元的硬币，给加代子换了几枚。
“你来取吗？”
“好吧。噢，我现在刚想起来，你知道久美失踪了吗？”
“是久美吗？到底是怎么回事？”
久美是加代子和令子的高中同学。
“她在快餐店干活吧。由于还不起债，和她喜欢的那个男人跑了。”
“不是已经结婚了吗？”
“不是她丈夫而是又有了一个相好的男人……噢，有人敲门好像也要打电话。”
“你从什么地方打来的？”
“就在拐角处的公用电话亭，我现在就去拿。”
“来吧，我等着。”
加代子放下电话。
“令子还是那样喜欢传言。”
加代子微微一笑。
令子从学生时代起，性格就比较外向，朋友很多。如今28岁了还是个独身，在一家公司工作。
今天为了领取买车需要的居民证，白天提前下班。然后来到加代子的家，聊了很久，刚才才走。
不知为何，从学生时代起令子就同性格正好相反的加代子很合的来。毕业后，她还经常到加代子家来玩。每次来时，都给加代子的婆婆带些喜欢吃的水果，所以就连很挑剔的婆婆对她的印象也不坏。当然，很欢迎她来。
“她今晚没事的话，就一起吃晚饭吧。原定今天炸虾……”正想着，门外突然喧嚣起来。
加代子虽然感觉纳闷，但也没特别放在心上。
与以前住的独自一栋房子不同，这是公寓的4楼。门外发生的事情与己无关的习惯刚刚养成。
她想门外如果发生打架之类的事情还是不出去为好。
但是，吵嚷声越来越近，响起猛烈的砸门声。
加代子跑着去开门。
“户村，户村，着火了，着火了！”
最后一声，近似声嘶力竭。
加代子条件反射地回头一看，屋里没事儿。
急忙打开门，五六个男女涨红了脸站在那里。
“老太太的房间着火了！”
“钥匙？钥匙！”
“快点！人还在里面吧！”
你一言我一语地喊。
加代子跌跌撞撞地跑到走廊，看到对面婆婆住的3间房子里冒出一股浓烟，焦糊味儿四处弥漫。
“啊！”
加代子马上转身回屋找钥匙，可没有找到。
桌子上，电话旁，衣柜上，地上，都找遍了，就是没有钥匙，“钥匙！钥匙！”
急红了眼，连坐垫也翻了个底朝天，还是没找到钥匙。
“夫人，快点！”
邻居主妇的叫喊声使加代子放弃了找钥匙的念头，急忙向404号房间跑去。
门外聚着黑压压的人群。
好几个人正在敲砸着门。
从换气口，火逆喷出来。
“户村，从里面把门打开！”
“如果开不开，就到阳台上去，去阳台！”
有几个人向阳台跑去。
消防车的警笛声由远而近。
气喘吁吁地跑来的加代子，拨开众人，砸门叫着：“妈妈！妈妈！我是加代子。快开门，把锁打开！”
但是，里面没有任何反应。
“钥匙！夫人，快把钥匙拿来！”
“钥匙找不着了。”
“什么，没有钥匙？”
这时消防队员挤了过来。
从门缝里冒出来的烟，在4楼走廊上使人睁不开眼睛。
“钥匙在哪儿？”
“夫人，户村！”
“朝阳台架梯子。”
加代子把消防队员的喊声甩在身后，回到房里，准备再找一遍钥匙。但是进门时，被门坎绊了一跤，一头撞在冼盥室的柱子上，昏迷过去。
待到从人们的吵嚷声中苏醒过来时，一切都结束了。
在4楼架好梯子，消防队员顺梯而上，打碎阳台玻璃冲进去的时候，加代子的婆婆户村节被浓烟笼罩，已经死去了。
火灾原因为煤气上的炸虾油被火燃着所致。
（2）
以后的几个月，加代子的境遇大不一样了。
第一个变化是，丈夫与她离婚了。
原来加代子与婆婆的关系就比较紧张，而且，着火时，行为可疑，为此，警察曾多次调查，这是离婚最主要的原因。
404房间起火时，加代子如果尽快拿着钥匙打开门，婆婆还是可以得救的。这是公寓的人们和消防署的意见，她丈夫也这么认为。
京都府警察本部的狩矢警长就这个问题，反复问过加代子。
“为什么没有马上打开门？”
“因为没找到钥匙。”
“但是，周围的人不是说火扑灭后，在家中一下子就找到了吗？”
“嗯。”
“在什么地方？”
“在坐垫下面。可是，我当时找过那个地方，没有发现。大概由于太慌张了。”
“据说同婆婆的关系不太融洽？”
警长换了一个话题。
“是的。”
“起火时，你是否想过还是死了好？请如实回答。”
“没有这种事。只是想拚命救人，太紧张了。”
“如果没有钥匙，理应砸门，使劲叫她，或大家去阳台时，跑着一起去。为什么，一直呆在自己的屋里？”
“我想再找一遍钥匙。”
“没找钥匙吧？如果真找了，会立刻找到的。邻居们看到一些情况议论纷纷。”
如此等等，连为什么让婆婆干炸虾这种危险的活等等的问题都问了。
“你在家里，为什么还让上了年纪的人干炸虾这样的活儿？”
“不是我让做的。虽然在我们的房间一起吃饭，但常常背着我们做一些喜欢吃的东西。我以前曾经对丈夫昭夫说过这些情况，但丈夫同情婆婆说不要管她。”
警察还对加代子说户村节为什么没能打开门出来，这点很奇怪。可加代子也不清楚这是为什么。
“你婆婆以前住在独门独户的房子，是不是开不惯公寓的门？”
“是的，房间是带格子的门，锁就镶嵌在里面，开门时，必须用力转动里面的锁。开始时，曾说过不好开，但我想现在该熟悉了。”
“可是，会不会一着急，不知所措了呢？”
“或许是那样。”
加代子想这位警长第一次好意地为自己解释。但她想错了。
“但是户村节并没想开门出来。火灾时，大部分人因为了逃生而多是死在门口或阳台的玻璃窗边，可户村节却死在了离火源很近的厨房，这一点很可疑。”
警长看着加代子的脸。
“会不会因为上了年纪，不想逃避而是想把火扑灭呀？”
“确实有准备扑火的痕迹。在烧着的炸虾锅里，准备放进白菜。但是，向过热燃烧起来的锅里，放入水和蔬菜的话，你想会怎么样？一下子，火就会腾空而起的。”
即便这么说，如果是加代子遇到这种情况，也会慌慌张张地想办法去扑火吧。
加代子默不作声后，警长好像想起来什么说道。
“你是不是曾在外面喊叫过。喊什么不要出来，等火扑灭再出来等等。”
“随你的便吧。我只是说过‘妈妈，开开门，把锁打开’。”
加代子泪珠盈盈地反驳说。
警方最感不解的是“户村节为什么不从里面把锁打开逃出来”。
所以警察喋喋不休地问加代子这个问题。而且，又对户村节的尸体进行了解剖。
由于怀疑是否被人吃下了安眠药或起火时，户村节就已经死了。
解剖结果表明，户村节并没有用安眠药，也没有发现被人勒死或刀伤的痕迹。当然，也没有服毒。在调查起火前是否已经死亡这个问题时，必须鉴定是否吸入了燃烧的烟雾，户村节已经吸入了，但量很少。
至少起火时，户村节还活着。
然而，尸体并不是俯卧着，而是脸朝上躺着。这就带来了疑点，因为一般烧死的尸体呈躬曲或俯卧的防卫姿式。有人提出，“是否被击中致命部位而昏厥了呢？”
警方对这点抱有疑间，自然也传到了舆论界，被登到了《事件报道综合周刊》杂志上。
加代子为婆婆惨遭不幸感到悲痛、震惊。但今后就剩下自己和丈夫两个人了，以为今后会建立起一个比以前更和睦的家庭。但结果正相反。
丈夫责怪加代子，并疏远她。他是户村节的儿子，而且也是过去婆媳不和的主要原因。这期间，他也不回公寓来住，呈分居状态。
最后，律师找上门来，交涉离婚事宜。
加代子的精神已经崩溃了，抱着无所谓的态度，在离婚证书上盖上印章。
她心中深悔“当时，如果有钥匙是能够救出婆婆的。”
（3）
决定离婚后，加代子迁出了公窝。因为忍受不了周围的白眼。
由于没有孩子，加代子一个人孤零零的。
经常来看她的只有朋友令子。当加代子为火灾一事受到警察调查时，令子曾为她作证。
证实起火时，加代子正与令子通电话，与起火无关。
但是，最近令子也不常来了。
离婚数月后，加代子在一家小公司找到一个办事员的差事，聊以维持生计。但是到了晚上，仍然感到很寂寞。
尽管过去家里关系不太融洽，可还依然留恋与丈夫和婆婆在一起生活的时光。
晚上无事可做，加代子开始考虑那起事件。
起初时，不愿意再勾起那段痛苦的回忆。但随着时间的推移，开始客观地考虑起这个问题。
于是，发现事件中有许多疑点。
余暇时，加代子总是思考着这些问题。
首先，不可思议的是不知为何当时怎么也找不到钥匙。
平日，加代子经常忘记钥匙。有时购物回