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到了比赛的头天晚上，罗凝找来两人计议，商量明天参加比赛的菜式。
由于并非决赛，所以余长宁认为此次不必做那些太过复杂的菜肴，只要简单、味美便可。
这个提议立即得到了罗凝与余长致的赞同，稍事计议，便决定比赛时做红烧肉与鱼香肉丝这两道菜。
翌日，余家人皆是起了一个大早，连平日里忙碌万分的余长远与余长静也抽出了空闲，嚷嚷说要陪大哥一道去参赛。
余长致见状不由大是振奋，早上喝了一碗妻子亲自烹饪的燕菜羹后，在家人的陪同下踌躇满志地向比赛场地走去。
比赛地点位于殿中省衙门内的广场上，三面皆墙，另一面则是一处高高的木制看台，上面早已坐满了前来观赛的人们，有官吏、有商人、有小民，总之是形形色色，不尽相同。
刚走到看台下，余长宁转头一看，余长致肥脸紧绷，显然还有些紧张，不由出言安慰道：“大哥，只要沉下心来好好做菜便可，其他的事都不用想。”
余长致闻言点头，嘴唇动了动，嗫嚅道：“长宁，你，真不陪大哥去？”
余长宁直视他良久，突然正色道：“大哥，你是我宾满楼的掌勺，这比赛便是你的战场，若是你连自己上场的勇气也没有，何能得到天下第一厨之誉？”
余长致默然有倾，猛然点头道：“长宁，你说得对，我是余长致，这里是我的战场，我要为余家而战！”
余长宁笑道：“大哥，就是要这样的勇气和精神，去吧！”
余长致用力点头，大步去了。
刚走到看台前坐下，罗凝好奇问道：“你刚才给长致说了什么？怎么他现在一副杀气腾腾的模样。”
余长宁挠了挠头道：“我只是勉励了大哥几句，说若是赢得这场比赛便带他去青楼喝花酒，他就变成这样了。”
罗凝嗔怪地看了他一眼，却见他满面促狭，不由笑道：“这么大的人了还没一个正经，若是这话被你大嫂听到，非给长致好看不可。”
余长宁嘻嘻笑道：“放心吧，大哥可是一个老实人，拉他也是不敢去的。”
正在说话间，广场上的比赛已是开始。
参赛的选手每人一张木制案台，一口架着熊熊柴火的大锅，青烟袅袅，香味弥漫，无数的珍品美味流水线一般送上了评委们的看台。
说是评委，却是殿中省的大小官员，萧锐身为少监，自然也在其中。
而评委席居中尊位坐的却是一个身着紫色官服，相貌厚重的中年男子，他不时将端上来的菜肴送到口中品尝，时而点头，时而摇头。
罗凝见他不由小声对余长宁道：“长宁，那人便是殿中监陈大人，陈大人为人虽有些古板生硬，然则却是一个为民做主的好官，你下次见他可要恭敬点。”
余长宁闻言点头，心中却是浑不在意。
过了大约一个时辰，比赛便已结束，那陈大人起身走到前面褒奖了一下参赛的厨子们，便拿起名单念出了进入决赛的八人。
罗凝听到他一个一个的名字已是念了起来，心头不由大是紧张，生怕耳朵听漏了一个。
当听见第七个名字终于是“宾满楼余长致”六个字时，她终于长吁了一口气，纤手拍着胸口道：“好险，差点便落选了。”
余长宁倒是满不在意地摇手道：“大哥实力超群，落选了便是殿中监的人有眼无珠了，何况我们还送了萧大人……呵呵，所以他今天一定会帮忙。”
罗凝白了他一眼，像是不满意在此时提起这件事，蹙着眉头又是一番思忖，喃喃道：“下面便是五天后的决赛，成败皆在此一举，咱们一定得努力了。。”
余长宁点头道：“不错，姨娘，这些天便让大哥到酒肆多多做菜，争取能将味道再提升一个水平，这样才更能有把握取胜。”
回到家中，余长致受到了功臣凯旋一般的待遇，觉得自己从未这样扬眉吐气过。
余长宁眼见长远、长静两人绕着大哥欢笑不停，却没兴趣凑热闹，便掉头回了房内。
躺在床榻上愣愣地望着天花板，却觉得无聊不已。
来唐朝也有一些时间了，除了在家中与酒肆之间忙碌，便是去了一趟襄阳，生活乏味而单调，不禁让喜爱热闹刺激的他觉得有些沉闷。
不知瑶瑶此时在哪里，她说过会来长安找我，也不知多久能来？
心里刚刚冒出这个念头，余长宁不由闭上了眼睛，幻想着小妖女曼妙的身段，诱人的美态，浅笑的话语，绝美的容颜，以及在水中那惊鸿绝艳的一吻……脸上露出了一副猪哥般的表情，心头更是邪火乱窜。
“不行，再想这些我又要控制不住自己的右手了。”
余长明蓦然站了起来，围着桌子绕了几圈，长嘘几声压下心头邪火，心头却又突然一亮，喜道：“要不明日到苏定方家里去坐坐，再怎么说他也是未来的大唐名将，去混个脸熟也好。”
打定了主意，他忍不住拍手一笑，乐滋滋地去准备明天要带的事物去了。
第63章 小酌闲谈
翌日几近午时，余长宁才悠哉悠哉地出了府门，朝着城西慢慢走去。
苏定方的家住在城西永安坊，离余长宁所在的尚商坊还是有一段脚程，不过反正闲暇无事，他也没用家中的马车，索性步行前往。
走了大约半个时辰，永安坊已至。
进了坊门四处打量，凭借那日苏定方给他的述说，余长宁倒是很容易找到了他的家。
站在门外一看，却是一间幽静破败的小院。
青苔斑斑的石墙围了一圈，府门上的红漆已是点点脱落，就连廊下悬挂的风灯糊纸也是破了几个大洞，在萧瑟的寒风中左右摇晃着。
“这苏大哥看来过得也不如意啊。”余长宁兀自低声了一句，跨上三级台阶，抓住府门上铜锈斑斑的门环便是啪啪啪三下。
“谁？”
伴随着一句颇具警惕性的女声，府门“吱呀”一声开了，门缝中探出了一个少女的脑袋，打量余长宁半响，问道：“你谁呀？我不认识你。”
见少女的年龄，余长宁猜想这一定是苏定方的女儿，便努力挤出了一个自认为还算和善的笑容：“小妹妹，我是你余叔叔，你爹在家吗？”
闻言，布衣少女柳眉倒竖，寒着脸冷冷一句“你找错地方了”，便啪地一声关上了府门。
莫名吃了一个闭门羹，余长宁不由有些二丈摸不到头，下了台阶四下打量片刻，确定这的确是苏定方给他说的地址时，又毫不泄气地继续上前敲门。
布衣少女打开门见又是他，不由怒声道：“你这人烦不烦啊，不是给你说找错地方了吗？”
余长宁将手按在府门上，防止她再次冷不防关门，笑嘻嘻道：“敢问这位美丽动人的小姑娘，这里是否是苏定方的家？”
布衣少女愣愣地看了他半天，侧身一让，说道：“原来你是找他，进来吧。”
余长宁含笑跨过门槛，又绕过了一道青石影壁，但见小小庭院内，三排房屋呈马蹄形掩在绿意盈然的树木之中，竟有一种所不出的隐士风范。
“好住处。”余长宁忍不住高声赞叹，望向少女笑道：“你爹可真有闲情雅致，幽居布置得如此别致，说是大隐于市也不为过。”
闻言，布衣少女又是嗔怒道：“他不是我爹，要给你说多少遍才行，若再乱说话，我便用扫帚将你撵出去！”
此时苏定方正在房内琢磨一本兵书，听到外面人声喧哗，不由起身出屋走到廊下，眼见余长宁正一脸讪笑地站在院中，不由惊喜道：“哟，是余兄弟，今天怎么有空过来，快请快请。”
说罢，伴随着一通爽朗的大笑，他已大步迎了过来。
余长宁提起手中的酒菜笑道：“闲来无事，找苏大哥盘桓小酌一番，打扰了。”
“咳，甚话！你能来我便高兴。”苏定方大笑着揽住余长宁肩头，对少女吩咐道：“小丫头，去厨房准备酒菜饭食，我要与余兄弟大醉一番。”
少女没好气地白了他一眼，嘟着嘴一跺脚，转身疾步去了。
余长宁讪讪笑道：“苏大哥，这位小姑娘很有性格，她是你的……”
苏定方面露复杂之色，沉默有倾叹息道：“她是我兄弟的女儿，她的父亲在卫国公平定辅公祏的战事中阵亡，只留下了这个小女儿，我便收养她做了义女，也算是父女。”
“啊，义女？但是她说你不是她爹爹？”
苏定方摸着脑袋笑叹道：“我也不知她为何会这样，恐怕是我没一个当爹的样子吧，来，进屋再说。”说罢伸手做请，两人走入了正屋之内。
一进正屋，余长宁便瞧见了案几上摆着的竹简，不由笑道：“没想到苏大哥还是饱学之士，竟有闲情雅致读书，咦，竟是卫公兵法？”
苏定方点头笑道：“卫国公致仕之后，便以著书灌园为乐，这本兵书乃是他总结生平无数次大战所著，拿来让我为他总撰一次，看看可有疏漏。”
余长宁闻言点头，与苏定方对案而坐，品了一口热腾腾的酽茶，悠然笑道：“苏大哥今天不去军营吗？”
“唉，这几日清闲得很。”苏定方放下茶盏却是一句笑叹，“我不过区区的左威卫中郎将，能有多少事儿，大多数时间还是呆在家中。”
余长宁笑着点头，他知道唐朝实行的府兵制，以中央十六卫遥领天下六百二十七个折冲府，而左威卫便是其中的一卫。
苏定方自顾自地的说道：“今年正月兵部尚书侯君集率军远征高昌，原本说好了让我当先锋大将，可是快要出征时卫国公却不让我去，唉，所以只能留在京师了。”说罢，喟然一声长叹，模样好不郁闷。
余长宁温言劝慰道：“苏大哥与卫国公亦师亦友，他不让你去自然有他的道理，用不着如此郁闷，以你拔萃的军事才能，今后必定能闯出一番天地。
苏定方苦笑摇头，却不知说什么才好。
此刻，布衣少女端了两个小盘子进来放在案上，却是一碟煮花生，一碟干豌豆。
苏定方见食物有些寒酸，不由笑道：“月丫头，厨房就这些东西？”
布衣少女做了一个鬼脸，嘟着嘴不满道：“你每月的俸禄都接济你那些穷兄弟�