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余长宁闻言大是振奋，拊掌笑道：“如此说来，咱们余家扬名立万的机会不是到了吗？”
“对。”罗凝正色颔首，“所以咱们一定要在比赛中拿到名次，这样才能让宾满楼的生意越来越好。”
“那是多久开始比赛？”
余长致笑着回答道：“你去襄阳没多久便已开始了，目前已举行了三轮初赛，咱们一路过关斩将，还算顺利。”
话音落点，罗凝却皱起了眉头：“长致，前三场比赛你已烹饪了黄金鸭、叫化鸡和回锅肉，这第四轮一定要换一个花样，天下奇人异士众多，可不要马虎栽了跟头。”
余长致闻言顿时点头入捣，拉着余长宁笑道：“放心吧姨娘，现在二弟回来了，我便是周文王得到了姜太公，刘备得到了诸葛亮，自然是如鱼得水，只要我们两兄弟双剑合璧，一定会杀得对手片甲不留。”
罗凝见他一副没正经的模样，不由叹息摇头，叮嘱道：“不管怎么样，你们两人都要打起精神，此次比赛不仅要为了宾满楼，更要为了你们死去的爷爷，爹爹而战，力争弘扬咱们余家的声誉。”
两兄弟急忙点头称是。
待罗凝前脚刚走，余长致急忙拉着余长宁低声道：“你怎么去了这么久？再不回来我便要露陷了。”
余长宁一怔又是一笑：“什么露陷？”
“哎，还不是做菜！姨娘一天都在催我推出新式菜肴，愁得我不知怎么办才好。”
余长宁揽着他的肩头道：“没关系，待会我便教上你几道名菜，保管姨娘赞不绝口。”
余长致现在早已视弟弟为神明，闻言急忙点头，一张胖脸笑成了菊花。
笑着笑着，他突然又是一愣，问道：“对了，你前些日子是否帮助过一个叫画眉的女子，还给她银两让她埋葬养父？”
余长宁点头道：“对，有这么一回事，那画眉还非要当我的奴婢，弄得我不知怎么办才好。”
“什么怎么办，你少给大哥装蒜。”余长致对着他挤眉弄眼地一笑，凑近低声道：“那丫头可标志得很啦，怪不得你肯花上十两银子，哈哈，一定是春心荡漾了吧！”
闻言，余长宁不由哭笑不得，问道：“这些事你怎么知道？莫非是福伯说的？”
余长致摇了摇手：“人家画眉姑娘都找上门来了，我见她身世可怜又无家可归，便自作主张让她在厨房中帮衬，等你回来再说。”
余长宁闻言一惊：“什么，你留下她了？”
“对啊，莫非有什么错？”
余长宁缓缓摇头，沉吟有倾，突然道：“大哥，画眉姑娘在何处？你快带我去。”
余长致急忙点头，领着他大步去了。
刚走进厨房小院，便听到一片热闹的嬉笑喝彩。
余长致以为厨子们聚在一起偷懒，不由面色不悦，然而走过去一看，却是人人围成了一圈，正在看场中那年轻的少女劈柴。
一见那少女，余长致立即面露恍然之色，转头对余长宁笑道：“看，那就是画眉姑娘，她又在表演功夫了。”
余长宁闻言一愣，好奇走过去一看，只见场中少女正手拿柴刀，单足点地而立。
那少女凝神定力，扬起柴刀在空中打了一个旋儿，只见一道光芒闪烁，身前那一根粗大的柴火竟是应声破开断成两截，仿佛如同切豆腐般容易。
轻松劈断一根柴火后，少女提着柴刀突然一声娇叱，整个人竟腾升而起，手起手落刀风肆掠，飞扬的柴火不断在她身旁腾升而起，还未落地皆是化作了两块，不消片刻，一担柴火便被她劈得干干净净。
周围围观的人立即拍手叫好，又是高声喝彩。
少女轻捷地落在了地面，大侠般地对着围观人们抱拳致谢，神色十分地高兴。
余长宁不可置信地长大了嘴巴，久久不能回神。
余长致叹息笑道：“这画眉当真厉害，一个人竟能劈完十个人一天才能劈完的柴火，而且还不要工钱，这批买卖真是划算。”
余长宁白了兀自唠叨的大哥一眼，提步便向少女走了过去。
少女正在拉着一个丫头小声地说着话儿，见余长宁走来，不由面露喜色，急忙上前欣喜道：“恩公，你终于回来了，画眉可等了你几天了。”
少女布衣长发，纤细窈窕，柳叶弯眉下的双眼笑成了月牙，她算不得一个丽人，但身上那种明朗、那种本色、那种纯真，以及那种英风之中时不时透出的一种质朴，却叫人移不开视线。
“你……你是画眉？”余长宁不由愣怔住了，他实在很难将眼前这个明眸皓齿的少女和脏兮兮的画眉联系起来。
画眉点头露出一个灿烂的笑容：“对啊，恩公，你还给了我银子，让我埋葬养父，忘了么？”
余长宁讪讪笑道：“怎么会忘，我还让人给你做了一碗汤面。”
画眉脸颊飞上了一抹红色，拱手道：“画眉现已埋葬了养父，无牵无挂，今后正好可以伺候公子。”
余长宁一呆，坏笑道：“我是很难伺候的那种人，你会做什么？”
“禀告公子，画眉会洗衣，叠被、铺床、做饭、洗碗、劈柴……”
“等等。”余长宁好气又好笑地打断了她的话，又对她眨了眨眼睛：“说点关键的东西，比如说侍什么的？和睡觉有关，你好好想想。”晓是他的后脸皮，也不好将后面那个“寝”字说出来。
画眉展颜一笑，笑容清纯得如同山间的泉水：“侍候公子嘛，捏腿、捶背、唱童谣这些我虽不是太懂，但可以学的。”
人，用不着像余长宁一样无耻，但也决不可像画眉一样清纯。
余长宁瞬间有种被她打败了的感觉，摇手笑道：“算了，我家里丫鬟很多，你就留在这里吧。”
画眉闻言顿时一怔，眼眸中立即泛起了点点泪光，惊声道：“公子莫非是不喜画眉，所以才不让我跟着你？”
“非也非也！”余长宁嘿嘿一笑，旋即正色道：“我觉得留在这里方能体现出画眉姑娘的厉害，你想想看，就你刚才那番功夫，便让所有人目瞪口呆，一个人干了十个人的活，直接为少爷我节省了不少工钱，像劈柴这么重要的工作，除了画眉你还有谁能胜任？”
画眉愣了愣，却还是慢慢点头，显然认可了他的说法。。
余长宁又接着道：“而且你留在这里，酒肆还会支付你的工钱，待过了几年你存上了银子，便可找一户好人家嫁了，然后生儿育女，相夫教子，岂不妙哉？”
话音刚落，画眉立即摇头道：“不行不行，画眉这辈子都要跟着公子，哪里也不去。”
余长宁故作怒道：“那公子我去逛窑子，你跟着去吗？”
画眉脸颊一红，显然知道逛窑子是什么意思，长长地吁了一口气，坚定地说道：“我在外面等着你。”
“唉！追女无数，这次终于被倒追，今天还被这小丫头黏上了。”
余长宁无奈摇头，愣怔半响，想到：昔日韦爵爷混迹江湖，身边有一个武功高强的双儿，我宁哥虽然没有韦爵爷那么英明神武，但配个美女护卫也算不错，不如就收下她算了。
心念及此，余长宁不由叹息道：“那好，从此以后你便跟着我，公子打架你帮忙，公子寻欢你守门，公子闯祸你还背黑锅，知道吗？”
画眉听到余长宁肯收下自己，高兴得点头如捣：“谢谢公子，画眉一定好好伺候你，绝不会有半点差错。”
第55章 罗凝的闺房
午后，余长宁与余长致回到了府中，找来食材钻进厨房又是一阵捣腾，待到夕阳西下时，大厅中已飘起了诱人的香味。
“这是什么菜？”余长静愣愣地盯着桌上那一盘红通通的肉食，筷子伸了伸，即有些好奇，又有些犹豫。
余长宁笑着解释道：“此菜名为红烧肉，浓油赤酱，甜香可口，看起来虽略显肥腻，不过却是极有嚼头，小妹不如试试。”
余长静轻轻颔首，正要伸箸，旁边的余长远猛然一声惊呼：“哇，这个排骨也不错，你们快试试。”
罗凝正在犹豫当儿，听到此话忙夹上一块排骨入口，贝齿轻嚼，原本紧皱的娥眉立即舒缓开来，笑着点头道：“的确很好吃，这菜又叫什么名字？”
余长远喜滋滋地介绍道：“糖醋排骨，精选上好肋排制成，肉质鲜嫩，成莱色泽红亮油润，口味香脆酸甜，简直是人间美味。”
罗凝心头一松，长吁了一声道：“如此说来，你们是准备用这两道菜参加比赛了？”
余长远点头道：“不错，第四轮乃是决赛前的最后一场比赛，汇集的都是天下名厨，自然容不得半分失误。”
罗凝缓缓点头，蹙眉道：“不过比赛就你一人行吗？是否要找几个帮手？”
姨娘放心，不是还有二弟吗？二弟已答应决赛的时候上场帮我，我们兄弟同心，必定能拔得头筹。”
余长宁闻言笑道：“大哥此话不错，这一战关系到咱们余家的未来，一定不能马虎，若是我们能够胜出，便是天下第一厨了。”
闻言，罗凝却是蓦然一声长叹，俏脸上挂满了深深的缅怀之色，眼眸中也浮现出点点泪光，在摇曳的灯火下恍若繁星。
余家四兄妹不明所以，不由面面相觑，一时间几人挑菜吃饭，相对无言。
饭后，罗凝起身离座，刚走上没几步，突然转头道：“长宁，你随我到房间来。”
余长宁闻言一愣，又急忙起身，心里竟莫名出现了一丝慌乱，像是做了什么错事被发现了一般。
来不及多想，他倾步跟随，伴随着罗凝摇曳的身影走进了西厢，进了那间熟悉而又陌生的小院。
说是熟悉，皆因为孩童时这里便是他们的玩乐场所，扎着一个羊角辫的他总与兄妹们不停疯闹，弄得罗凝焦头烂额，却毫无办法。
说是陌生，却因已有很多年都未再来过此地，里面的一草一木似乎都已变了模样。
恍恍惚惚间，他似乎看到了少女罗凝追逐四个小毛头的身影，一笑一颦，一嗔一怒，都那么真实，那么美丽。
罗凝步上屋廊推开房门，却见余长宁不在身旁，疑惑转头一看，他正直愣愣地盯着院中的那座假山不说话。
“长宁，你矗在哪里干什么？还不过来。