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索寒摇首叹息道：“老大，别论他人长短，就拿你我二人说，还不是一样，此事已势成骑虎，欲罢不能，只有走一步算一步了。”
杜翠云冷冷一笑道：“倘或小女子为了奇书及骊龙谷藏珍反脸成仇，二位前辈则将如何？”
索蔺两人闻言不禁一呆，蔺文襄暗道：“这丫头刁滑异常，岂能让她把话扣住了自己。”
遂微微一笑道：“老朽两人亦非因图霸武林生心攫夺藏珍，姑娘瞧我等偌大年纪，当知一番图谋转眼成空……”
杜翠云道：“那么两位前辈为了什么？”
蔺文襄毫不思索，答道：“身在武林，藏珍落在无极帮主等凶人之手，则江湖之内将是血腥涂野，处处哀鸿……”
说着微微一笑，接道：“不论是姑娘或是老朽，为了藏珍，均是义无反顾，端凭各人造化。”
杜翠云默然须臾，盈盈一笑道：“那我就放心了，唯望两位前辈始终成全。”
说着裣衽一福，又道：“暂时告辞，以却再行相见。”
纵身一跃，落实河岸，翩然离去。
蔺索两人相视了一眼，不禁面现无可奈何苦笑，默默对酌着。
乔五三人见蔺文襄索寒末有离去迹象，心中暗感焦急，又无法驱客，莫可奈何。
木排夜行日止，接连两日两夜，风平浪静，无人前来骚扰，黎明时分，木排靠在一片浅滩上，两岸峭壁如堑，树木蓊郁，异常隐蔽。
乔五等人正在用饭，蓦地，江岸堑壁蓊郁林木中突传来一声刺耳长啸，令人不寒而栗。
乔五不禁面色一变，暗道：“再过两日，就是七天之期，不要节外生枝才好。”
蔺文襄索寒两人亦不禁面现紧张之色。
只见蓊翳林木中疾闪现出一个身着青油绸短装汉子，面无一点血色，森冷如水，踏在浅滩上，一步一步向木排走来。
这人身法似缓实速，转瞬已至木排近处，阴森森一笑，道：“乔五何在？”
乔五应声道：“在下就是乔五，尊驾是何来历，还望见告。”
那人阴沉一笑，怀中取出一块乌油黑亮，镌有符篆木牌，沉声道：“乔五，你当识此符。”
乔五一见此牌，心神大凛，面色肃然，双膝跪下，道：“见牌如见帮主，不知有何令谕？”
那人嘿嘿冷笑两声道：“不错，难得你还识大体，来时我还认为你现为祖师爷贴身心腹，心料你必傲视此牌无睹。”
乔五道：“小的怎敢。”
那人道：“帮主有令，命我等寻觅祖师返回总坛，共商大事。”
乔五愕然答道：“你老不知道么？”
“知道什么？”
乔五道：“祖师爷为人暗算，性命危殆，现已赶去采药，约定七日之期在江都见面。”
那人面色一呆，道：“果然江湖传言是实，本帮危如累卵，如不找着祖师爷，情势堪虑，乔五，你随我去见帮主。”
乔五道：“帮主现在何处？”
那人答道：“距此不过五百里，一日一夜便可赶到。”
乔五面有难色道：“小的碍难从命。”
那人面色一沉，厉声道：“你竟敢抗命不遵么？”
乔五道：“非是小的抗命，怎奈距与祖师爷订定会面之期仅有两日，小的一离，祖师爷去约定之处不见小的，认为出了意外，恐此后相见无期，反与帮主意念相违，岂非弄巧成拙。”
那人不禁语塞，悻悻一笑，道：“此言有理，那么我传讯帮主速速赶来江都就是。”
说着两道森冷眼神凝神在蔺文襄索寒两人面上。
良久才道：“这两人是何来历？”
乔五道：“因便搭乘，小的不知。”
那人冷笑道：“恐非如此。”
说着迅疾转身，如飞掠去。
索寒冷冷一笑道：“乔五，你认出此人来历么？”
乔五摇首苦笑道：“小的怎会认识，但本门令符一点不假。”
突然，随风传来一声宏亮大笑道：“两位别来无恙。”
蔺文襄不禁一怔，循声望去，只见百足天蜈皇甫炎率着四人同立在崖角树下。
皇甫炎又道：“咱们长远不见，不知两位还记得昔年一段过节么？”
蔺文襄哈哈大笑道：“哪有不记得之理，皇甫当家是否意欲假今日之便，清偿前怨是么？”
皇甫炎两眼一翻，道：“蔺老大快人快语，距此不远有座荒寺，咱们在荒寺中一较高下。”
蔺文襄望了索寒一眼，道：“二弟，你我速速同去。”
索寒低声道：“小弟看出事有蹊跷，只恐此行凶多吉少。”
蔺文襄道：“此时此地岂可示弱，你我亦非易与之辈，愚兄倒要瞧瞧皇甫炎有何惊人艺业。”
索寒也不再言，双双跃落沙滩，向皇甫炎五人掠去。
乔五低声道：“我等速放缆而下。”
踏莎行第十七章 水平顺流险波伏
第十七章 水平顺流险波伏
且说皇甫炎等人疾奔如飞，往东南一片松林中扑去。
林木丛中掩映出一角红墙，不久到达寺外。
只见寺外松柏参天，涛声如潮，但寺宇到处塌圯，破败荒凉。
皇甫炎回面一笑道：“两位请！”
说时先后迈入寺门，不禁面色大变，但见殿外广坪上倒着十数具尸体，鲜血汩汩仍不断流出，死者面色狰狞恐怖，不言而知，片刻之前此寺已有一场激烈凶博。
皇甫炎骤然变色道：“这十数人均为内家大力手法击毙，摧胸洞腹，肋管尽裂。”
蔺文襄道：“皇甫当家在江湖日久，当可辨识死者是何来历。”
皇甫炎道：“恕在下眼拙，不识死者来历。”
索寒忽面色一变，道：“此非善地，我等速离。”
皇甫炎冷笑道：“两位再出江湖，心性大变，竟然怕事，此为在下始料不及。”
忽随风传来阴恻恻冷笑道：“你料不到的事尚多，现在逃也来不及了。”
只见殿内当先走出一面目惨白，身穿灰衫少年，后随一蓝袍老者，面如紫铜，鹰鼻海口，浓密绕腮钢髯，秃额白眉，十指蓄着寸许利爪，面寒如冰。
皇甫炎不禁失声惊道：“白眉叟。”
蓝袍老者正是天外三凶最着盛名之白眉叟，闻言两目暴张，逼射出两道慑人寒芒，冷冷一笑道：“皇甫当家，我等不期而遇，正可共商大事。”
皇甫炎哈哈大笑道：“有何大事可以商？”
白眉叟道：“老朽意欲创立宗派。”
皇甫炎道：“此乃阁下自身之事，与我等何关。”
白眉叟道：“不然，红花虽好，尚须绿叶扶持。”
皇甫炎狂笑道：“阁下此言无异痴人说梦，兄弟不甘受人驱策。”
白眉叟面色一寒，厉声道：“这可由不得你。”
手指死者冷笑道：“前车之鉴还望三思。”
皇甫炎大怒道：“就凭你岂能奈何兄弟。”
白眉叟突回顾大殿，高声道：“八位何在！”
只见殿内，八条黑影电闪疾射而出，身法迅快，守立八方，将皇甫炎等人围住。
八人均是一袭黑衣，黑巾扎额，覆戴一只鬼脸面具，狰狞恐怖。
白肩叟阴恻恻一笑道：“皇甫当家等如若不应允老朽之求，只恐难以生出此寺。”
紧随皇甫炎身后左侧，面有刀疤老者低声冷笑道：“此等战阵，岂能吓得住我。”
身形突如离弦之弩疾射而出，挟着一片刀光向一黑衣人扑去。
只听一声凄厉惨嗥扬起，脸有刀疤老者身形震飞出丈外，摔落在地。
一柄寒光犀利钢刀不知如何竟到得鬼脸人手中，刀疤老者已自殒命，胸前划裂数处刀口，鲜血喷飞如雨。
皇甫炎等人不禁大惊。
白眉叟面现得意笑容道：“还有哪位不惜性命一试。”
索寒冷笑道：“索某偏要试试。”
身形一跃而出，右掌疾攻三招，往那持刀鬼睑人攻去。
夺天手果然名非虚传，这三招掌法神奇莫测，玄诡迅辣掌影飘飘，攻向意想不到部位。
鬼睑人被索寒神奇掌法逼得身形连闪，腾挪如飞，突然鬼脸人喉中发出一声长啸，振腕出刀，快攻出手。
片刻之间，索寒身形被一片如山刀光罩住。
蔺文襄暗道：“不好，二弟恐凶多吉少。”
正欲抢出相救，忽闻一声断喝道：“住手！”
两条人影立分，索寒急翻跃回，面色激动。
白眉叟闻声大愕，只见寺外纷纷掠来十数条人影，为首者为一蒙面黑衣老叟，后随一红衣高大番僧及一瘦长老叟，两目开阖之间，精芒电射，慑人心魄。
之后，尚有南天三魔等人。
皇甫炎认出南天三魔，猜出黑衣蒙面老者必是无极帮主，心中暗暗窃喜，自料脱身有望。
白眉叟面色一怔，道：“来者何人？”
蒙面老者道：“老夫无极帮主。”
白眉叟目中凶光一闪，厉声道：“原来尊驾就是无极帮主，为何不敢现出庐山面目。”
蒙面老者冷笑一声道：“你唤八位属下取下鬼脸面具后再说。”
八鬼脸人闻言忽倏地穿空斜飞而起，快如流星曳空，转眼已落向寺墙外而杳。
白眉叟师徒亦冲霄拔起，疾转如轮，往殿后落下。
蒙面老者哈哈大笑道：“你死期未至，留俟异日了结。”
言罢忽转顾皇甫炎道：“昔日老夫所提意欲与皇甫当家结盟之事，尚未获回音，还望三思。”
皇甫炎道：“容在下郑重考虑后再行覆命。”
蒙面老者颔首道：“这个当然，老夫决不强人所难，皇甫当家请便吧。”
皇甫炎抱拳一笑道：“恕在下等先行告辞了。”
说着，领着蔺文襄等人走出寺外。
马天义道：“令主为何纵之离去，皇甫炎傲慢不羁。一世之雄，若不乘机除去，日后恐是本派一极大阻力。”
无极帮主忽长叹一声道：“迩来情势逆转，大出老夫意料之外，皇甫炎固一时之雄，但非本帮大敌，怀柔施德，终必为老夫所用，令老夫不能暂释于怀的莫过于丰都田氏昆仲，陶胜三等人无故失踪，