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高雨辰道：“小弟意欲偕同石兄前往吊祭，不知赵兄能同行么？”
严晓星道：“赵某与雷老前辈并无渊源，再亦不愿涉身江湖是非中，还是不去的好。”
高雨辰道：“你我不闻不问，袖手旁观，见识见识又有何妨？”
严晓星略一沉忖，叹息一声道：“如赵某料测不差，一场腥风血雨从此展开不可收拾了。”
高雨辰道：“江湖中事自有江湖人管，我等因噎废食未免不智。”
严晓星显然施展以退为进之策，无可奈何应允同行。
石中泉精擅词汇，席间妙语涌泉，使人如饮春风，三人酒醉饭饱后立即上路。
踏莎行第六章 老成凋谢
第六章 老成凋谢
朝阳道上，江面上泛起金鳞霞彩，映得凋林衰柳别有一番画境。
岸旁摆着十数艘三篷巨舟已有四五艘曳帆急驶向江心而去，登舟之人多半都是武林人物装束，石中泉严晓星三人疾奔而至。
石中泉望了那些巨舟一眼，向一艘将要满载欲行舟中走去。
严晓星道：“这江岸停泊舟群均是往清水村去的么？”
石中泉答道：“正是。”
严晓星随着石中泉高雨辰登舟入舱后，只见舱中已有十数人在，在他们三人接着鱼贯五人入舱，瞧是那名偷天二鼠，病金刚孟逸雷，准上隐叟祝秋帆，老化子孔槐易容改装，故作互不相识，正襟危坐舱板上，脸色肃森。
只觉船身一阵晃动，已悠悠离了江岸驶向江心。
忽闻舱内发出一声森冷彻骨冷笑道：“石中泉，你还记得洒家么？”
石中泉循声望去，只见一头戴金箍，披发垂颈，一脸横肉灰衣短装头陀，不由哈哈朗笑道：“你就骨化成灰，石某也认得出来，毒僧，令师火龙梭费光也来了么？”
毒僧阴恻恻笑道：“石中泉，你这是明知故问。”
石中泉报之以冷笑道：“毒僧，你呼唤石某是否想攀亲带故欲石某带入清水村，依石某之见，你入得清水村最好乖乖的循规蹈矩，不要依仗一双毒掌，暗算伤人。”
毒僧陡地立起，目露凶光，抬着一双肉掌，噙着森森狞笑，往石中泉缓缓逼来。
舱中群雄面色大变，均捏着一把汗，为石中泉担忧。
但见毒掌掌心由红兰青，由青变紫，分明已蓄满真力，欲击毙石中泉。
石中泉面呈紧张之色，目光沉凝，双掌横胸待发。
蓦地，一道寒光疾闪，只听毒僧发出一声凄厉惨嗥，血光迸现，身形仰面就倒。
舱板上多出一双血迹淋漓断掌，鲜血红中泛紫。
毒僧断腕中鲜血涌如注，双眼怒瞪，面色狰狞，身躯颤动了几下气绝而死。
舱中群雄见砍断毒僧双腕之人却是站在石中泉身旁的严晓星，面露骇异之色。
石中泉心中暗惊道：“罗刹门下怎么有如此高的武功。”却不得不肃容称谢，道：“石某不才，为赵兄带来一场隐忧，毒僧虽死，他身后却都是凶神恶煞，石某实感歉疚。”
严晓星道：“江湖凶险，身为武林中人怎怕得这么多。”说看走前将毒僧尸体及断掌弃投江心并濯水冲洗血迹。
群雄窃窃私议，只见严晓星坐在一角，面色冷肃，宛如老僧入定默默无语。
船仍在继续驶行着，寒风狂劲，船身不停地摇摆看，舱底水流潺潺。
群雄似惮悚无声，不时地偷觑严晓星神色。
只见一发须斑白老叟轻轻咳嗽一声，在身旁抽出一支湘妃竹烟管，就唇咬住，从烟袋内撮出黑黄烟丝装上，火镰石敲燃纸媒，呼的猛吸。
蓦地，老叟双目怒瞪，闷哼出声，身形歪倒在舱壁上，手中烟管坠下，口内冒出浓烟。
突见一身长魁梧的大汉霍地立起，目注严晓星冷笑道：“这就是兄台的不是了。”
严晓星冷冷一笑道：“事实未明白之前，尊驾别妄自出言斥责在下，如不见信，哪位请吸一口烟试试。”
那大汉闻言不禁一怔，目光向一白净脸膛中年文士望去，中年文士似不信其事，取过烟斗就着纸媒重重吸了一口，突面色大变，天晕地转，轰咚倒下，口中喷出白沫，面肤抽缩泛出痛苦不胜之色。
舱内群雄大惊。
大汉惭惶愧疚已燃，朝严晓星深深一揖，道：“兄弟出言不慎，冒犯兄台，愿领重责。”
严晓星哈哈朗笑道：“情急出手，事出无奈，休说尊驾，换在别人也一样要责怪在下，此人虽志在在下，却心怀歹毒，诸位也一并计算在内。”
石中泉道：“此人是谁，赵兄知道来历否？”
严晓星摇首答道：“不言而知与毒僧是一丘之貉。”说着走向老叟之前，卸开臂腿数处骨骼，解了穴道。
老叟长长呻吟一声，睁开双眼，察觉四肢被卸，真力消失，面色不由惨变。
严晓星冷笑道：“阁下最好将来历姓名及前往清水村有何毒谋从实见告。”
老叟狞笑了笑，道：“无可奉告！”
严晓星微微一笑，两指飞点在心腹中无名穴道上。
老叟只觉遍体似虫行蚁走，酸筋蚀骨，不禁涕泪横流，双肩颤抖，口中呵呵哀呼。
那滋味委实难受之极，任是铁浇铜铸的汉子也无法挺熬，颤声道：“小……人……愿……说。”
严晓星伸指解了老叟的穴道，冷笑道：“如有一言不实，定要使你受尽七日阴火焚身之苦。”
老叟痛定思痛，丝毫不敢隐瞒，说明奉了三魔双判之命，察视雷玉鸣生死真假，施展绝毒烈火烧毁棺木，逼使雷玉鸣现身。
严晓星道：“如此说来，三魔双判心疑雷老英雄诈死么？”
老叟道：“正是！”
严晓星道：“这是何故？”
老叟道：“今日系原定印证武功之期，雷玉鸣突然暴病死去，令人无法置信。”
严晓星道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，生死二字岂能逆料，何况雷老英雄与三魔双判并无不共戴天之仇，恐其中另有毒谋。”
老叟苦笑道：“这就非小的所知了。”
严晓星注视老叟一眼，道：“双判三魔遣来清水村的决非你们二位，必还有其他人，速速说出。”
老叟暗叹一声道：“共是十三人。”接着详细说出十三人名姓形像及任务。
舱中群雄不禁骇然色变。
严晓星道：“这船内还有你的同党么？”
语音尚未完了，舱中立有三人面色大变，身如箭射向舱外扑去。
石中泉及高雨辰迅快出掌，虚空击去。
三人尚未窜出舱外，如受千斤重击，惨嗥出声叭哒坠在舱中，心脉震断气绝而死。
严晓星道：“有劳石兄施展凌波渡水轻功先行登岸，入村通知雷老英雄家人弟子准备防患。”
石中泉应诺飞身出舱而去。
高雨辰暗道：“此人已不但武功臻化境，而且智慧才华无一不高，罗刹谷从此崛起武林，不可轻视矣。”
船行泊停岸旁，群雄鱼贯上岸，只见清水村外白幔白帐迤逦十里，鼓乐喧天，人群拥挤不堪，不见一点欢愉之色，似心头沉重之极，冷肃漠然。
突见一玄衣劲装汉子趋前，抱拳一拱道：“那位是赵春城大侠及高少堡主？”
高雨辰道：“在下就是高雨辰，这位是赵老师。”
劲装汉子抱拳道：“小的奉了少主人及小姐之命来此引接。”说着向同舟登岸群雄笑道：“朝铺有白沙的小径走去，自有迎宾之人接待前往灵堂，恕小的失礼了。”言毕略一沉忖，向严晓星高雨辰两人欠身道：“小的带路！”
严高两人随着劲装汉子，快步转入一片阴暗林中。
林内凋叶残枝满径，风动狂啸，寒气刺骨，劲装汉子竟越走越快。
劲装汉子似卖弄轻功，但察觉严高两人始终随着身后两尺之处，如影随形，不即不离，不禁心中暗惊。
林树外隐隐可见一片栉比连绵高墙大屋，一道黑漆小门外伫立着一人，正是石中泉，目睹严高两人走来，急趋前数步迎着说道：“毒僧同党十一人俱在严密监视之下，雷老前辈哲嗣雷俊峰及雷翠瑛事前已有万全的准备，他们现在灵堂不能分身，托石某转致歉意。”
严晓星道：“这不敢当，请石兄领路带往灵堂吊祭。”
降魔八掌雷玉鸣住屋异常宏伟，重门叠户，精舍楼阁，气派非凡。
走近前院，隐隐听得哀乐奏鸣之声。
高雨辰道：“雷老前辈真的仙逝了么？”
石中泉面色庄肃，答道：“眼前仍是一不可能之谜，依石某猜测，恐雷俊峰雷翠瑛均无法知情。”
高雨辰诧道：“为什么？”
石中泉道：“哀痛悲苦，须出自内心真诚流露，丝毫作伪不得，若雷老前辈诈死，他们兄妹神态之间便可察出真伪，来此吊祭的不乏目光锐厉，料事如神之辈，恐难瞒得过去。”
高雨辰不禁恍然大悟。
严晓星行走之间，默不作声，似在沉思。
前院中搭盖成一座宽大天棚，素幔挽联林立，占地甚广，灵堂布置得极为堂皇。
严晓星三人吊祭，哀乐奏喧，拈香下拜，孝子伏地拜谢，严晓星偷觑棺木漆黑乌亮，架着棺木的板凳四足下陷甚深，心中已瞧料了几分。
吊祭已毕，三人却不退出灵堂，趋在一旁与孝子雷氏兄妹寒暄。
雷俊峰年岁约二十五六，玉面朱唇，英气逼人，太阳穴微微隆起，分明内家功力练达不可想像之境。
雷翠瑛玉貌花容，亭亭若仙，兄妹二人双目红肿，凄悲不胜。
灵堂内气氛悲怆，雷玉鸣子侄晚辈均为他戴孝，幛后啼哭啜泣之声不绝。
严晓星等三人与雷氏兄妹略事寒暄数句，迅速退至壁隅，哀乐奏鸣又起，雷氏兄妹双双跪伏在地，突进来两人，一个身高鸢瘦，目光闪烁，长发披垂，鹰鼻薄唇，一望而知乃心机阴险之辈，另一人是五旬胖矮老者，满头花白短发，长得似肉球一般，眼肿颊浮，双目开阖之间却精芒电射。
这一瘦一胖并肩跪拜如仪，与孝子答礼之际，瘦胖二人突身形一侧，右掌