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不久，里根又投入到与卡特的一对一辩论中，这次辩论确立了他的获胜地位。斯托克曼又回来在热身训练中作陪练，里根在与他的对峙中没遇到什么困难，很明显里根在最后的竞争中表现出色，再一次使那些低估他的能力的新闻媒体（就像我开始时那样）失望。里根用清晰的论点和充分的论据就卡特的工作问题与之辩论，里根在任期内很好地运用了这种技能。里根妙语连珠，辩论气氛轻松，使卡特放松了警惕，观众不时发出笑声。作为训练有素的演讲家，他知道怎样扭转局面而赢得胜利，当卡特发起进攻时，里根及时反击，给人印象深刻。“瞧你，老一套又来了。”里根说着，将卡特搁在那了。他的许多妙语都不在准备的范围之内，我猜这是里根自己想出来的。
观察家们给了我太多的信任，让我写里根的一次重要讲演的主要概况。在与卡特的论辩中，贝克要迪克·沃斯林和我为里根写个讲稿，以便他在最后的陈述中能用得上。沃斯林是竞选中的重要谋略家，他告诉我，过去几年里根总是用反问这种修辞手段，这已成为他打动观众的有力武器。有一篇讲演稿里，里根是这么用的：“请扪心自问，”里根在他的演讲结束语中说：“今天你的经济状况比四年前好吗？”这句话很有力度，因为它抓住了反对卡特的竞选精髓：数百万的美国人认为国家实际上在走下坡路，他们需要改变。有人认为里根的反问确立了他的胜利地位。
上面的小插曲显示出这个团队如何魔法般地在政治以及其他领域共同奋战。里根通过长期的实践证明了反问所具有的魔力；沃斯林通过仔细观察里根，然后明智地告诉我们应该朝哪里进发；我也知道如何将思想提取出来，归纳到一个问题中去以描述大多数美国人正在面临的现实。我们每个人，里根、沃斯林和我，从对方的才能中获益匪浅。每个人都饱尝了政治的乐趣。
一周后，里根大获全胜，在三向辩论中赢得５０．７５％的支持率而且赢得了４４个州的支持，里根横扫大洋两岸、中西部地区和几乎整个阳光地带。卡特只在乔治亚、马里兰、西弗吉尼亚、罗德艾兰、明尼苏达、夏威夷和哥伦比亚特区获得了支持。他是自胡佛后第一位被取代的在职总统。
里根在那次竞选运动中表现出来的政治头脑在他的任期中以另一种方式得以体现，他没像尼克松１９７２年那样与自己的政党关系冷淡，也没像克林顿１９９６年“三角战略”那样脱离政党。相反，他和其他共和党人是合作伙伴，不但参加他们的竞选活动，而且尽力帮他们取胜，他的主旋律和他们中的许多人相同。结果他扩充了自己的队伍，使之超过了过去３５年中的任何一位获胜的总统候选人。共和党人在参议院中的１２个席位，获得自１９５４年以来第一次的控制权。另外在众议院中拥有３３个席位，当然这还不足以在众议院中取得控制权，但也足够形成一个工作联盟。在当代总统中，只有林登·约翰逊在１９６４年和富兰克林·罗斯福在１９３２年拥有两院的控制权。
再者，里根在自己选区的众议院议员中的得分超过了对手，这在接下来的几个月中起到了巨大的讨价还价的杠杆作用。每一位新上任的共和党议员都欠里根一笔债，这是作为总统的他应该向他们去讨的。其他许多议员，尤其是南方的民主党议员，知道里根在他们的选区比他们自己更受欢迎，这种爱戴转变成对他以后议程的支持票。
与他的管理能力同等重要的是他在辩论很久以前作出的竞选决定。提名后不久，他委托最好的顾问之一马丁·安德森为他起草第一任期的经济议事日程，马丁和那时正在纽约经营自己的经济咨询公司的艾伦·格林斯潘以及其他人一同起草了一份讲演稿，１９８０年９月里根在匹兹堡发表了这篇讲演，它指明了里根第一任期四年的方针：削减个人所得税的３０％，减少社交开支，增强国防预算，减少政府调节，实现平衡预算。
他一成为总统，就计划进行了一些调整，加大减税幅度，增加国防开支，他的大多数经济计划实施得很成功。很遗憾，只有一条落空，许诺过的预算平衡没有达到。无独有偶，富兰克林·罗斯福曾在１９３２年竞选时在匹兹堡承诺达到预算平衡，他的誓言后来同样困扰着他。
里根的匹兹堡讲演以及在竞选中对它的重申是在告诉选民如果当选，他将干什么。十分之三的人告诉民意测验人员说，他们投里根的票是因为里根不是卡特。其他的选民是受里根的议事日程所吸引。由于里根完全清楚自己的计划，所以他能以令人信服的态度要求选举授权。大选的第二天早上，埃德·米斯在记者招待会上说：人民说话了，他们说不但支持里根，而且支持他提出的政策。媒体同意授权，不久公众也同意了。
授权是政治上的一个魔术，里根上任初期所取得的卓著成就都归因于此。在整个过渡时期，和随后的操纵权力期间，他可以宣称他是美国第一位由全体公民选举出来的总统，人们热切地接受了他的议事日程。现在国会又把它归功于人民并且颁布实行。手握授权书，国会又准备与他合作，里根做好在随后的日子里履行总统职责的准备，他的政治技能此时可以大显身手了。
罗纳德·里根5 天才（4）
整合早期行动计划
为正式上任做准备，里根没浪费一点儿时间。获胜的第二天，他就立即行动。
里根任命吉米·贝克为他的未来办公厅主任，贝克开始也邀请我们在华盛顿的几个人签约，为过渡时期做准备和做一些早期管理工作。由于分配给我的工作是有关过渡时期的事务，因此能轻易看出里根的竞选给我们带来的两大即时好处：第一，无论是他还是他的工作人员都不用花费很多时间就制定出庞大的议事日程。其实这已经基本完成，在匹兹堡已经有了雏形。因此工作人员能够集中精力帮他找到就职后迅速接管政府的方法。第二，他能与受信任的顾问小组一起把重点工作放在人事选择上，这是我们必须立即进行的任务。
为了取得彻底胜利，里根需要制定自己的预算用来充实他全部计划的细节。如果在这方面落后的话，吉米·卡特就会在离任前向国会递交他的预算，而这将会左右国会几个月的行动。里根绝不能等，他必须抢在前头。在过渡期的前期，他任命斯托克曼为他的预算主任，而且给了他回旋的余地。斯托克曼饶有兴趣地拿起了他的“剪子”，剪掉了他所能搜集到的大型社会项目的开销。里根已经签署了文件，要求在新内阁成员到任前，缩减开支。迪克·达曼参与起草的斯托克曼计划是一个强权的演练，这是里根上任点起的第一把火。
我在过渡期的任务就是和理查德·沃斯林共同起草里根总统任期第一个１００天的“早期行动计划”。迪克是一位哲学博士，负责为计划提出理念的框架，而我们两个则与他的一个助手理查德·比尔以及一个青年研究者小组一起完成计划的拟订。
这些青年研究者帮助我们整理出最近五届总统在其任职内前一百天的业绩，他们分别是：１９３３年当选的罗斯福、１９５３年的艾森豪威尔、１９６１年的肯尼迪、１９６９年的尼克松、１９７７年的卡特，正因为我们意识到了罗斯福执政期间前一百天的盛名所造成的深远影响，所以我们认为十分有必要将这五个人的每人前一百天的工作情况都详细地勾画出来，其中包括：提出的建议法案、行政命令、有代表性的举措、与国会的会晤、介绍最高法院、记者招待会、旅行以及其他事宜。我们翻阅了每期“新开端”刊载的新闻及历史材料，看哪些可借鉴，哪些没有用。从这开始，我们对于里根如何成功地把握住机遇进行了周密的谋划。
研究过去，我得出三条结论：
第一，公众会在总统上任第一天对他做出一个全新的评估。在那以前，他在人们心中也只不过是一个候选人，而现在他终于第一次以一个“掌舵人”的身份出现，所以公众就会对他做出新的评判：他真的胜任这项工作吗？我们可以信任他吗？他知道自己的前进方向吗？我们的方向与他相同吗？他工作的重心是什么？总之，要么我们接受现实，要么我们就得承受拥有后的懊悔。
卡特的经历让我们认识到：工作重心是新上任总统行动之关键所在。１９７７年他接任总统，曾努力效仿罗斯福早期当政时的做法，也颁布一系列法案，但是他的想法没有内在的连续性，并且忽略了对危机的预见性，许多观察家认为它们不过是瞎吵吵，所以在卡特百天的后期，一些记者们，迷惑不解地写道：他们搞不清楚卡特到底要干什么？“他似乎支持一切，却又不相信一切。”这就是报道的主标题，显而易见，我们是不会那么干的。
第二，当政初期的几个月是总统确立其政权坚实核心的机会。罗斯福曾经称自己为“新政医生”，帮助病人康复。艾森豪威尔在其过渡期，由一名记者转行参军到朝鲜战争前线，他在寻求和平的道路上成为总统。尼克松的就职演讲表明他要“使全国人民团结起来”，他飞往欧洲的举动又使人们明白它的注意力不在国内，尼克松被认定为一位外交总统。肯尼迪百日的末期，尽管人民十分喜爱和敬仰他，可是美国人还是不知道他要干什么，对卡特，他们就更摸不清头脑了。里根一定要在自己任初给人们留下深刻印象。
第三，头一百天显然也是极度危险期，此时总统可能犯下大错。在前一百天里，肯尼迪经历了猪湾事件，福特豁免了尼克松，卡特在削减水资源提议上搁了浅、在能源�