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电话里传出他的笑声，“不，”他慢慢地回答，“我只是想知道你是否喜欢这样的稿子。几年来，我头一回有机会坐下自己写一篇演讲稿，完全按照我喜欢的方式来写。我只想在你这儿先试试。”
碰了一鼻子灰再往下说就难了，我咕囔了几句。我们谈了一会儿，他就跟我说再见了。我在白宫时真愚蠢，自以为是，还劝这样一位杰出的人不把他的智慧表现出来。为什么我们以前硬要他在大众面前按我们的意思讲话，就像老牛反刍一样？为什么他以前要接受这种方式？他任总统期间，很多为他服务的人，包括我在内，从来没有注意到他想以更高的水准来讲演。也许，从来没有奢望过当总统的他，自己也低估了自己吧。
然而随着时间的流转，杰里·福特越来越杰出了。人们逐渐意识到在他任职期间，他的性格与领导才能最贴近国家的需要，他是理想的为他人疗伤的人。当我们经历了众多的丑闻，尤其是克林顿时期，福特的忠诚厚道让我们知道领导人应具有什么样的人品。“杰拉德·福特是我们最低估了的现代总统。”里根传记作者埃蒙德·莫里斯这样说。
让我们看看记者理查德·里夫斯内心的转变过程吧。１９７４年秋，里夫斯在国会大选的最后几天里一直跟随着新总统，他给《纽约》杂志投了一篇极具讽刺意味的稿件，杂志封面上有一张坐在总统办公室里的大傻瓜的复制照片，题目为“女士们、先生们，这就是美国总统”，下面写道：“不是皇帝有没有新装的问题，而是到底有没有皇帝的问题。”一年后，里夫斯把他的批评扩充为一本书，声称“福特太迟钝，他缺乏想象力，不善言辞。”
在谈到福特高升时，里夫斯甚至还借用了布赖斯勋爵的一句话：“在一个才能出众和一个老实厚道的人之间作出选择，老实厚道的人更被看好。”布赖斯于１９世纪末到美国大陆，他对为什么这么多平凡的人会成为总统做了调查。里夫斯知道尼克松本来是想让约翰·康纳利做副总统，却选择了福特，是因为福特在国会中有忠诚厚道的美誉。杂志上的画像很快影响了人们，并在人们头脑里根深蒂固。约翰·罗伯特·格林在福特传记里写道：“在丑化福特上，没人比理查德·里夫斯更历害。”
瑞夫重新审视历史，他完全改变了对他的看法。１９７７年，他给《美国遗产》撰写了一篇题为“抱歉，总统先生”的文章，他很后悔，并对几年中政界与新闻界的黑暗堕落，尤其是媒体好对公众人物品头论足甚感悲哀，他勇敢地承认了对福特的诋毁在新闻界产生了负面作用。事后，他忏悔说：“福特做得比我想象的要好，……他竭尽全力，做了他认为他应该做的：总统先生，我尊敬您并感激你。”
福特在位时被认为是笨拙的总统，心怀善意的人们说，他不能边走路边嚼口香糖。林登·约翰逊便这样讲过，这种观点在大众心里根深蒂固。（实际上，里夫斯讲的原话是“不能边嚼口香糖边放屁”。林登·约翰逊的助手这些年一直在澄清这则故事。）这么说不公平！但很多像里夫斯这样的记者和许多其他人却想使这样的描述扩大化，就像民主党对福特发出的抨击那样。在政府里，我们这些在福特身边的人都知道他比媒介所描述的更有智慧、长得也更帅（他曾经入选参加职业足球赛），我们努力地想让大众去了解我们每天为之工作的福特，但是回顾往事，我们中的大多数人对他评价不足，我们本来应该这样做的。我是多么希望我是那么做的呀。
杰里·福特只当了８９５天的总统，是２０世纪任期最短的总统。即使是在这么短的时间里，他也对继任总统职位的人留下了发人深思的经验教训。一些教训是从错误中总结出来的。他说，当选领导在上任头几周里，尤其是在头一百天里，充分展示其领导才能是十分重要的。我们总能注意到，这样的日子比其他任何时候都重要得多。即使他不必成为富兰克林·罗斯福，他也必须精心营造在群众中的威信，福特就失败在这儿。在一个大的团体里，必须有人去成为领头人，如果领导人没有操纵和控制大局的气质，他必须委托给别人，而且要快。一旦传出该领导和他的班子没有强有力的控制局势的能人，人们就坚信他不适合做领导，而且这样的舆论影响很难扭转。在这些领域，福特也有麻烦，很大程度上是因为福特没有经过准备就继任了总统。
福特真正的成功在于他度过了上任之初的艰难时期，并赢得了全国上下的尊重与爱戴，因此他的领导同样留下了正面的经验。首先也是第一重要的，他重新树立起当选领导的诚信。“诚信才有凝聚力，”在谈到工作时他这么说，他每天这样身体力行。他一直在遵照一句老话“认真考虑工作而不是你自己。”在福特内阁中，他的工作人员都是一流的，他不是想让他们也和他一样成功，却建立起了一届最好的内阁。对他帮助最大的那个人不在政府部门里，她是住在官邸楼上的“第一夫人”，她也渐渐地赢得人们的爱戴。我们将在下文就总统的经验教训继续探讨。
有没有开启领略福特领导艺术之门的钥匙？从我所认识的历届总统当中，福特是最正派的领导人。从艾森豪威尔到杜鲁门，福特是心灵最健康的一个，他知道自己是谁，并以平静的心态生活，热爱人民。他相信公众、相信国会、也相信新闻媒体，从而也赢得了他们的信任。后来，选民选了吉米·卡特为总统，福特与卡特的关系曾有一段时间很紧张，过了一些时候，他们也相处得和睦了。
杰拉尔德·福特4 一个有个性的人（2）
福特其人
我认识杰里·福特，就像认识尼克松一样偶然。作为众议院中共和党少数派领导人，福特经常与尼克松一起到白宫来开会，我可以坐在后排。１９４８年福特进入国会，他和尼克松相识，两个人在共和党中的地位都不断上升，区别是福特想当众议院议长，而尼克松则把眼光放得更远。
作为总统，尼克松把福特看作有价值的国会的副手，一个共和党的忠实信徒，能够代表自己调动朝野。尼克松认为福特比休·斯科特更可靠，斯科特是共和党参议员中变节者的头子。像我这样在后排坐着，对国会了解甚少的人，很少见到福特张扬自己：他就像是在高尔夫球课上的一个好陪练，一点儿也不像一个国家蓝图的规划人。我们真是有眼无珠，很多像我这样守在尼克松身边的人竟没有认识到福特作为立法者的强大力量。
福特当选为副总统并没有改变我对他的看法，在我头脑里，尼克松是总统，已先入为主，我根本就没想过谁是他的接班人选。许多由福特从国会山带来的随从像豪猪一样多刺，对尼克松的人挑三拣四，我是偶然拜访福特时才知道的。福特为人热情大方，要不是这样，我肯定怀疑他的下手盼着尼克松下台，他们好接班。那是个恐怖怪异、令人心神不安的时代。
我对福特的看法有所转变是在他任总统后不久发生的两件事。第一件是他和他妻子贝蒂到南草坪机场送尼克松夫妇上直升飞机，祝他们一路顺风。在回来的路上，两人慢慢地走向白宫，默默无语。半路，福特握住夫人的手，人间情意尽显其中。从那以后我感到他和妻子感情笃信有加。
第二件是在白宫东厅听福特做简短的就职演说那天，他说：“我们的国家所经历的那场漫长的噩梦已经结束。”他谦逊而直接的说话方式让人不禁想起了１１年前林登·约翰逊在肯尼迪遇刺后首次在公众面前的讲演，那时民心所向的是约翰逊。现在有一个名叫福特的人，他以中西部人特有的刚毅与安抚人心的个性，就在我们需要他的时候，站到了国徽下，这对于整个国家来讲真是上帝在赐福。正如福特的顾问、传记作者詹姆斯·坎农所写的，“此时此刻，杰拉德·福特成了美国大众心目中取代尼克松的总统，这一点，别人做不到。”
我不知道在福特上台后，会不会给我等为尼克松效力的人留位子，我心怀忐忑，也许在“他们”坐稳之前，有几周需要人帮助，然后就会对前白宫人员来一次大清扫。如果我是他们的话，我会这么做的。美国需要重整旗鼓。但只是近几年，我去读福特的一个亲信顾问罗伯特·哈特曼文集时，才明白福特的议员们对尼克松的人是多么蔑视。哈特曼脾气很坏，在权力交接时受到尼克松的人蛮横无礼的对待，他颇有受辱的感觉。哈特曼轻蔑地称我们为“御卫队”，矛头直接指向艾尔·黑格。在罗马御卫队的传统里，人们都过分自信，意指我们想操纵统帅我们的人。无疑，有时候我们的确高估了自己，但哈特曼在判断与尼克松有关的事情上却操之过急了。
他没有看到的一点是我们中的很多人不可能再在自己的位子上得意忘形了，我们将被全部炒掉。跟随尼克松的最后阶段，我们在精神上倍受创伤，我们的总统因耻辱而下台，我们猜想我们将有同样的下场。１９１９年，芝加哥“黑色短袜”橄榄球队的几名队员在打完世界杯循环赛后被永远禁赛，我们的所作所为永远玷污了自己的名声，在政界我们何尝不会被踢出去？我们将会有什么样的结局？但是我发现美国是一个宽宏大量的国家，所以，所有为尼克松效力的无辜的男男女女，甚至包括一些犯了错误的，都会继续在人生中创造更大的辉煌。可那段日子，不利于我们的形势一触即发。
对于我个人来说，已经风平浪静。新总统上任几周，我仍旧管理着白宫撰稿人，力争使原来尼克松的人与新来的福特当副总统时期一部分工作人员融为一体。可一天早上，福特新的新闻秘书杰�