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叶姨娘这才觉着不对，忙道：“可是姑爷又出去胡天胡地了？”却也无可奈何，连二老爷在曾子铮面前都说不上话，她又能如何，只得劝慰道：“男人都是这般的，就爱些新鲜颜色，没过几天便腻歪了，你又何必与他置气！”
萧桂冷哼一声，“他去秦楼楚馆儿我又何曾管过他了，谁知这几日他竟连家门都不回，前日好容易回来，我伺候他梳洗，在他袖口里发现一块手帕，绣得可是精致得很！”
叶姨娘松了口气，“不过是一块帕子罢了，许是在外吃酒时哪个不要。脸的贱。人塞给他的，哪里值当你生一回气！”
“娘着急什么，听我把话说完，”萧桂冷笑，“若是那乱七八糟的女人送给他的，我又何必在意？那块帕子绣工精细，花样儿竟是王嫔娘娘活着时亲手画的！王嫔娘娘擅画，画的蟋蟀戏草独一无二，还是后来镇国公夫人瞧着好了，借来描了样子，才在宗亲里面流传开。那花样儿是从王嫔娘娘那里流出来的，又只在宗亲这个圈子里传，谁又敢让这花样儿落到外头那些不干不净的女人手里去？不要命了么！”
叶姨娘在这后宅待了二十年，盛宠不衰，自然不是那没心机的。听到这里便沉默下来，这帕子若是那些妓。女。娼。优送的，自然不足为虑，但若是哪个宗亲贵女送的，桂姐儿这地位才是岌岌可危了。桂姐儿嫁过去已经两年多了，肚子半点儿动静没有，那曾子铮又岂是个守规矩的，谁知道他能做出什么事来！思虑了半晌才压低声音道：“那块儿帕子呢？”
萧桂面上冷笑着，眼泪却止不住流了出来，“他发现帕子不见了，便疑心是我拿走的，我不承认，他竟随手拿了藤条打我。最后那帕子还是让他搜了去！”她将袖子挽起来，细嫩雪白的肌肤上竟布满了一道道青痕！
叶姨娘腾地就站了起来，脸色铁青，“他竟敢这般搓磨你！你怎么不去告诉你婆母？出了这等事，你婆母怎么也该管一管！”
“告诉她又能如何，她才不会帮我，少不得还会让她嘲讽一顿！”萧桂笑着仰头看向叶姨娘，“娘这回知道我在曾家过的是什么日子了吧？当初娘让我想法子勾。引曾子铮，还坏了他跟光禄寺少卿嫡女的亲事，如今可是得到报应了！”
叶姨娘紧紧抱住萧桂，心里似压了重锤，堵得说出不话。
第8章 与梅
这两日正午日头足，屋脊上的积雪化了不少，顺着瓦隙滴落下来，入了夜气温骤低，便在庑廊下结了薄薄一层冰。
萧央早起穿戴好到寿安堂给萧老夫人请安，便见几个小丫头避开了正堂，在廊下滑冰玩儿。
菊影正从西次间出来，瞧见萧央，便立刻过来领着萧央慢慢从薄冰上过去，笑着道：“老夫人如今可是越活越年轻了，一早儿便起了童心，特地吩咐了廊下的冰谁都不许铲了，这帮小蹄子倒也会讨巧儿，竟就滑上了！”
进了西次间，萧老夫人正在跟三夫人说话，萧宁坐在她身侧一副没睡醒的样子，想来是被三夫人硬拽来的。见萧央进来，萧老夫人便让萧央过去她身边坐着，笑道：“你母亲今日来得最早，还带了笼虾仁饺子过来，上回你送来的豆腐皮包子和腌酸黄瓜也都好吃。悯柔这孩子就是太畏缩了，这般好的手艺竟是藏到现在咱们才知道！”
悯柔是纪柔的字。
“我刚打发她去后头帮着看早饭了。如今正好临近过年，府中事务又多，我也担心你三婶娘管不过来，这回咱们全家去大恩寺的事便交给你母亲打理，也让你三婶娘松快松快。”话虽是对着萧央说的，说完萧老夫人却看了三夫人一眼，“从嘉，你大嫂她毕竟还年轻，又没打理过这些事务，还不熟悉，你帮她多看看，这回去大恩寺若是出了纰漏，我可是要将你们两个一起罚的！”
这是怕三夫人暗中给纪柔下绊子。
三夫人面上一僵，随即便恢复了笑容，“母亲思虑得周全，我定会帮衬着大嫂的。”
其实萧老夫人作为婆母来说已经是很不错了，因她重规矩又极好颜面，故而也做不出那等苛待媳妇的事情来。她虽疼爱幼子，却也不一味偏坦，她也知道自己终有没的那一天，若到时老大家的媳妇立不起来，影响的便是大房这一房人。于是在看到纪柔稍稍有点儿长进时，便迫不及待的让纪柔练习着打理事务。
只不过她对庶子媳妇也确实是不大上心。
等二房人也都到齐了，萧老夫人才说起腊月初十去大恩寺上香之事。
日子是定下来了，那一日除了女眷们，连几位老爷也是要一并去的，因初十休沐，才特地定在了那一天。
萧府每年都会在年前去大恩寺上香，一应行程、吃住、所用器物及各房带的丫头婆子护院等，也都是有定规的，只要嘱咐了几个管事，多上些心也就是了。
萧老夫人又特地叮嘱了纪柔一遍，纪柔也都一一应下了。
因快要过年了，萧老夫人便给温师傅放了假，萧央几个也不用日日拘到流碧阁去学习女红了。
最开心的自然是萧宁，从寿安堂出来便将萧央和萧若叫住了，又吩咐丫头婆子准备了铁炉、铁叉、铁丝蒙，拉着萧央和萧若去流碧阁东侧的梅花园。
怕萧若再拿出之前那套说辞来，萧宁抢着先道：“我之前都嘱咐过了，外院若是来了客也不许引到这条路上来！四姐要是再说什么怕遇见外男，我可是不依了！”
萧若微笑着没言声。
萧央仰着小脸道：“五姐还抬了碳炉，可别将梅园烧了才好。”
萧宁伸手就去捏萧央的小脸儿，“你也不说你五姐一句好的！”
过了座竹桥，又走了一会儿便遥遥望见东北角的一片梅林，以红梅为多，花朵或疏或密的簇于梅枝上，有风吹过，花瓣便飘飘而落，落在地面的积雪上，深深浅浅、红红白白妍丽异常。
萧宁这会儿却没心思赏梅了，忙吩咐丫头婆子们将碳炉等都放置好了。三人解了斗篷，围着火炉儿，虽是大寒的天气，三张小脸却被烘的热乎乎的，却也不冷。
萧宁得意的道：“我昨晚偷偷求了房妈妈，让房妈妈帮我准备的，连祖母都没告诉！鹌鹑、鹿肉还有几条秋刀鱼，烤着最是好吃了！”
萧宁还要亲自动手，旁边侍伺的丫头哪里敢让她上手，利索的将腌制好的鹌鹑放在铁架子上，不一会儿就烤得“滋滋”响，香味便散了出来。
抱石怕萧央烫了手，便将烤好的鹌鹑放到她面前的青瓷碟里，待凉一些了，萧央才撕了块鹌鹑腿上的肉吃。
连萧老夫人小厨房的大丫头芍药都被借了来，芍药最擅长烤鱼，烤出来的鱼十分细嫩，萧宁是顾不得了，直接便用手剔鱼肉吃。
萧央就着抱石手里的茶盏轻抿了一口热乎的金丝红枣茶，见萧若正弯着嘴角笑着看她们。
她总得这位四姐姐心事很重，平日里瞧着温婉，实则带着很深的戒备和疏离。她对萧若了解不多，只知道她姨娘很早就去世了，姨娘娘家是个清白人家，过得很是艰难，萧若时常拿自己的月例银子贴补，有时还会当些金银首饰。
姨娘家的亲戚虽然不能当作正经亲戚走动，但总还有人情在，平时的一些救济，二夫人也不会拦着。
芍药烤着鱼，采月抱石等几个丫头又在旁边烤鹿肉了。萧宁吃了一会儿，便嚷嚷要喝一口热热的酒。
采月不想让她喝，却哪里劝得住，只好让小丫头去取了黄酒来。一并取来的还有三只鱼戏莲纹的粉彩小酒盅，萧宁却不肯用，又命人回去取大碗来。
最后拿来三只琥珀莲纹碗这才罢休。
萧央端起来喝了一小口，含在口中时有些辣，咽下去后腹中却是热乎乎的。
有了些醉意后，萧宁就管不住自己的嘴了，两颊带着微微的胭脂色，“四姐，六妹，你们将来想要找个什么样的夫婿？反正我是要找一个极俊俏、读书又好的，最好是才高八斗、学富五车……不！十车的！”
旁边的几个丫头听的哭笑不得，采月连忙过来劝，“姑娘快别说了，要是让夫人知道了，非得揭了奴婢的皮不可！”
萧宁不理她，还要问萧若喜欢什么样的男子，萧央也侧头看向萧若，也不知是不是自己看错了，她竟觉得萧若眼圈儿红了一下，又迅速低下头，再抬起来时仍是原来那副温温的笑意模样。
却没回答萧宁。
周围是大雪红梅，萧央望着不远处的八角亭，有风吹过，檐铃叮当轻响。
她想要找一个什么样的夫婿……她脑海中似乎有一个十分明确的轮廓，可是那轮廓是什么样子的，她却记不起来了。
每个姑娘在年少时都会想象自己未来的夫君是何模样，然而我们最终得到的，却往往不是我们最初想要的。
萧宁喝得有些多，倚着梅树便要睡觉，采月怕她着凉，便硬是将她扶回房了。萧央和萧若便也起身回去，萧央小脸微红，抱石将观音兜给她戴上，牵着她慢慢走。
走到回廊上，有个小丫头匆匆寻过来，是萧若身边的三等丫头，她喘了两口气才道：“姑娘，二姑娘说有急事找您，让您现在就过去！”
萧若掩在袖子中的手瞬间就握紧了，片刻之后，她淡定的嘱咐剩下的丫头婆子们好生送萧央回观山阁，便带着丫头走了。
抱石年纪比淡秋大，心思也多些，皱眉道：“也不知道二姑娘又有什么新花样儿了？”
萧央想了想，问道：“二姐以前经常欺负四姐么？”
抱石有些犹豫该怎么说，淡秋却是个嘴皮子快的，像是生怕被人抢去似的，只是在回廊上不敢大声，便压低声音道：“姑娘，您那时意识还不清明，自然是不知道的。二姑娘将欺负四姑娘当作吃饭了一般，一天没个两三回浑身都不舒坦，事情多了去了，这府里上上下下都知道。二夫人倒是管过几回，可又哪里管得了，况且又都不是什么大事，不过是姐妹之间的龃龉，连二老爷也都是不管的。”
“远的不说，便说去年二姑娘从婆家回来贺老夫人大寿，在筵席上当着众夫人姑娘的面，二姑娘便吩咐四姑娘给她端茶倒水，当时在场的