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“这些怎么会知道呢？”吉尔伯特觉得克兰的问题有些好笑，“你们未免认为我太神通广大了吧……”
这时，不知是谁的电话“铃铃铃”地响了起来。大家各自确认了自己的电话以后，都将目光集中到了阿特金斯身上。没错，是他的电话响了。或许，这就是绑匪打来的。那铃声如同恶高魔的笑声一般，使我们不自觉地紧张了起来。
阿特金斯先生用颤抖的手将电话接通了。
“喂……钱我已经准备好了……”阿特金斯先生用畏惧的声调对电话里说。
“看来这真是绑匪的电话。阿特金斯先生的行动电话可以将对电话号码记下来。只要有了电话号码，我们便可以查到绑匪的名字。”诺克斯警官说。
“我想绑匪还不至于愚蠢到这地步。他是不会过多地给我们留下线索的。此刻，他一定使用的是公用电话或是偷来的行动电话，而这就意味着绑匪很可能就在这附近监视着我们。”吉尔伯特一本正经地说。
这时阿特金斯先生还在与绑匪谈着话：
“我要怎样把钱交给你呢……什么？要我把钱给你送去……，你要我去哪里……好，我知道了，在几楼……到底是一楼还是二楼，什么？一楼半……好的，我这就来……我会的，就这样了。”只见阿特金斯先生和绑匪讲完后，挂了电话，二话不说地向外跑去。
诺克斯警官被这一举动吓坏了：“这……是怎么回事？阿特金斯他……是不是又有什么新情况了。可恶，电话上没有安装窃听器，我们不知绑匪跟他说了什么。”
“显然他这么做是绑匪指示的。我们刚才从他的电话里得知他要去绑匪那儿――这可是很危险的！快，我们跟着他！而且必须阻止他！”吉尔伯特大声说道。
于是，我、吉尔伯特、诺克斯、科尔曼和克兰一齐尾随阿特金斯先生出了饭店。我看到阿特金斯刚来到路旁，便有一辆出租车主动地凑上前去。他先是被这车的过于主动弄得吃了一惊，站在那儿愣住了一会儿后又迅速地钻进了出租车。吉尔伯特还未来得及阻拦，那车已经开动了马达，离我们越来越远了。
“快上警车去追！”吉尔伯特大声嚷道。
我们五人快速地上了一辆国家警署的面包车。诺克斯警官坐到了驾驶员的位置，发动了汽车，然后我们便上了公路，紧追前面的出租车――那出租车离我们约摸有七八十米的距离，其样子就还依稀可辨。
“吉尔伯特先生，您为何这样紧张？”科尔曼带着崇敬的口吻问道。
“我担心阿特金斯先生会有性命危险――如果我们不能及时赶到，他很可能――不，一定是会丧命的！”吉尔伯特激动而紧张地说出了这句话后，几乎在场的每个人都惊呆了。只有记者克兰带着挑战的口气问道：“您怎么会知道呢？”
“这很显然的。”吉尔伯特说，“一般来说，绑匪要被勒索的受害人（在这案子中，也就是阿特金斯先生）到他的窝点（可以是常时的也可以是临时的），这行为极不正常。因为如果我们找到了去过绑匪窝点的受害人，就可以从他口中知道一些关于罪犯的重要线索，这样罪犯就容易暴露了。这无疑是罪犯的一种‘自杀’行为，世间哪有这样的笨蛋，自己犯了罪，反而给警方来提供线索来暴露自己。这次，绑匪之所以这么做，是因为他根本没想让阿特金斯先生能活着回去――他想杀死阿特金斯先生。”
“不愧是名侦探呀，在下甘拜下风。”克兰说。
不觉中，我们已上了高速公路，和那辆出租车的距离也越拉越近。这时，出租车好像发现了我们的追踪，须臾，就从高速公路的一个出口出去绕到了一条小道上了，接着，它又一会儿走大路，一会儿走小路，一会儿左拐，一会儿右拐，像在有意地逃避我们。
“那出租车的司机很可能就是绑匪。”吉尔伯特突然说道，“一般出租车司机的行车路线是由乘客决定的。如果那车是按阿特金斯先生的意愿行驶的话，它就不会走那么多的弯路――因为他看道我们‘国家警署’的车牌，应该知道我们是去保护他的。他应该很乐意这种保护，因为这关系到全的安全问题，所以，他绝对不会让司机开车时有意躲着我们――而它现在躲着我们，这就说明车的行驶路线受车上的另一个人支配，他不希望我们保护阿特金斯，因为那样会妨碍他的阴谋――这个人就是那出租车的司机，也是这案子的主谋。”
“那我们得快点追上他们才行！”诺克斯警官神色严峻地说道，接着他又用力地踩了一些油门。我们正以极快的速度追赶着那出租车，但那出租车由于总是出其不意的拐弯，我们与它之间的距离不但没有减小，反而还拉大了。我们最后驶入了一条人迹罕至的直路，那车正在我们前方二百米的地方驶入了一个院子。
须臾，我们就到了那个院子前，一看，这原来是一个公寓群。我们正要驶进去，管理员却拦住了我们：“你们有这里的通行证吗？我们这里规定，卫陌生车辆是不能驶入的。”
“但刚才那车……”
“那出租车？我以前常见它停在这里，况且在它的挡风玻璃上也贴了通行证。”
“没看到我们的车牌上写着‘国家警署’吗？我们是来查件事的。”诺克斯警官不耐烦地说道。
“仅有这车牌我是不能让你们进去的，得给我看看你们的证件。”
无奈，警官只好把警察证件给了管理员检查。这样，我们才得以进入这个院子。我们来到了大停车场，发现那出租车已经停在了这里，车内空无一人。
“可恶，绑匪一定把阿特金斯先生带进某栋公寓的某间房子里了……这里的8栋公寓，每栋公寓都有十几层，这叫我们怎么找啊！”诺克斯警官抱怨道。
“别急，会有办法的。”吉尔伯特说，“为了慎重起见，科尔曼、克兰，你们到公寓外去找，我、查理、诺克斯警官去公寓内找。”
于是科尔曼和克兰立即行动了起来，离开了我们到院子里的各角落寻找去了。
“这么多房子，你能找到是哪一间吗？”我问吉尔伯特。
“你让我好好想想，阿特金斯先生在饭店里通过电话和绑匪说了好一会儿，这些话里应该找得到一些线索。我记得他好像说了这么一句。
“‘在几楼……到底是一楼还是二楼，什么？一楼半……’”
“对，我记自得他说过这么一句。”
“他为什么说呢？”吉尔伯特故意这么问我。
“嗯――我想，可能是当时绑匪这么对他：
“‘在一楼，哦，不对，应该是二楼……也不对，应该是一楼半。’
“阿特金斯先生应该是听到了这些奇怪的话才会产生那样的疑问。”
“太好了。查理，你的推理进步不少啊。你说得完全正确。”吉尔伯特笑着对我说，“从你刚才模拟绑匪的话语中，我们可以看出，绑匪曾对他要阿特金斯先生的那个房间（也就是现在他俩所在的地方）的楼层产生了怀疑。按道理，那房间一定是绑匪相当熟悉的，要不然他不会把阿特金斯先生带到那儿……”
“说不定绑匪在电话里的地址是乱编的。他后来不是亲自接走了阿特金斯先生吗？他先用电话里的假地址迷惑我们，亲自把阿特金斯先生接到他真正的窝点。”
“不可能。”吉尔伯特说，“照你那么说，要是万一阿特金斯先生抢先了其他的车子，那绑匪的计划不就泡汤了吗？所以绑匪在电话里说的是真地址，他事先警告我们不要在电话上安装窃听器也是害怕让我们知道他的真地址。他在电话里说出地址时就警告阿特金斯先生不要说出来，可他那奇怪的楼层却使阿特金斯吃了一惊，竟不禁喃喃地念了出来……只有这样，即使阿特金斯没有搭上绑匪的车，他也会到达和绑匪预约的地点。
“下面接着分析那奇怪的楼层吧。绑匪为何会对自己熟悉的地点楼层产生了怀疑呢？原因只有一个：绑匪窝点所在的那栋公寓的最底下一层是不住人的车库或者贮藏室之类的房间，而绑匪的房间就在那最底层的上面一楼：如果不算最底不住人的楼层，绑匪的房间就是一楼；如果算上了最底层，那就是二楼……
“这里的八栋公寓我都仔细观察了一下，最底层有车库或贮藏室之类的公寓是第二公寓和第七公寓两栋。
“到底绑匪在哪一栋呢？……查理刚才模仿绑匪说了一句‘应该是一楼半’，我相信绑匪在电话里也说了这句话。所谓‘一楼半’，应该是绑匪所在公寓的最底层――也就是那不住人的楼层比其他公寓的底层高度要矮，其高度大概只有正常楼层的一半，所以绑匪算上那高度只有正常一半的最底层，说自己的房间在‘一楼半’。
“而最底层既不住人，又比正常楼层矮的公寓。就是第二公寓！”
吉尔伯特说到这里，迅速把我们带到了第二公寓前。第二公寓有两个单元，每单元的一层有两个不同的套间。
“我们现在知道绑匪是在这栋公寓最底层姝上面一层，可这一层有四个套间，他和阿特金斯在哪个套间呢？”诺克斯问道。
吉尔伯特不暇思索地答道：“你看，第一单间‘一楼半’*东的那个套间向外窗户上的窗帘全都拉上了，从里面还传出了响亮的交响乐声（那东声听起来，好象是贝多芬的《命运交响曲》――他们一定在那里――绑匪打算杀了阿特金斯先生，拉窗帘是防止别人从外面看到房里的谋杀活动，那交响乐大概是从收录机里放出来的，是为了掩盖阿特金斯先生杀时所发出的惨叫声……”
这时，克兰和科尔曼找到了我们。
“我俩一起在这院子找了一遍，没有发现什么？”
“什么，一起找，我不是告诉过你很多很多次了吗，科尔曼。这种关键时刻分头找会比较节约时间。”诺克斯警官责备道。
“是我