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男人说话吞吞吐吐的，有点结结巴巴。赤松没听过那间店的名称，不过若是Ｋ常去的地方，可以想像是相当高级的俱乐部。事实上男人身上穿的衬衫看来价值不菲。体格魁梧，可是大概身体有病吧，肤色发暗，整体的印象是非常贫相，无精打采。
「有何贵干？」
「其实是……我们被人勒索……我和我老婆。」
「勒索？怎么说？」
「有个名叫歌江的女侍，去年十月加入我们店里工作，今年三月，这名女侍偶然间捉住某个秘密……本来是个品性不坏的女子，我也没有立刻将她辞退，但她捉住那个秘密，在店里摆起不可一世的脸孔，我们又不敢叫她辞职……」
「她向你们要钱？」
「是的，半年间拿了将近一百万……这个月初，她答应是最后一次，拿了二十万，并且辞职……可是三天前又打电话来。」
男人说话的方式好像是在嘴里咀嚼自己的声音，听起来仿如老人在唠叨什么。赤松猜想，他名义上是经理，实际上大概是靠老婆赚钱倒贴的情夫，吃软饭的。似乎害怕与赤松的眼睛接触，不停地东张西望。
「那么所谓的秘密是……」
「呃，其实是十二年前，我们犯了罪……歌江那家伙这么以为。」
「请你再讲湥С坏愫寐穑俊�
「歌江是这样以为的……我和我老婆叶子在十二年前杀过人。」
「等一下。是一直说是那名女侍这样以为的，那么你们其实过去并没有犯罪行为吧！那又何必害怕对方的勒索？」
「呃，这个……」男人想说什么，舐舐嘴唇又把声音吞回去，沉默不语，似乎不晓得应该怎么说才好的样子。
「当然你们没有杀过人吧！」
「呃，这个……」
「有吗？」
「不……」男人胆怯地咂咂嘴，才说：「好，我全部坦白说出来。我是为此而来的——其实是真的。我和我老婆杀了一个人。那是很久以前的事了，连我们都快忘掉……」
「警察也不知道的事件吗？」突然听到杀人的表白，赤松不由吓得大声寻问。
男人轻轻点一点头，困惑地咂咂嘴，然后抚着腮帮子说：「也没有谋杀那么严重。我老婆从前有个老公，应该战死了的，停战后突然跑回来，然后因腹膜炎病倒了，医生也说束手无策，躺了半年，痛苦得要命。我们见他那么辛苦，希望让他减轻痛苦……刚好有一种药到手，可以使他死得轻松一点。」
「可是你们当真使用了药物吧！」
「呃……确实可以说是谋杀的。」
「医生没有发现吗？」
「呃……怎么说，反正是个随时会死的病人嘛。」
赤松为了从稍远的距离观察男人，身体从椅子往后仰。男人逃避他的视线似的斜斜垂下头去。太阳穴上浮现的细血管在震抖。这么胆小的男人大概不会撒谎。可是他的话还有许多不明之处。
「你到底知不知道自己在说什么？我的立场是维护犯罪者的律师，可是接到杀人的表白，我就必须采取法律行动喽。我不能不通知警方。」
「我也知道应该去警局的，在这之前我们想先跟律师先生商量一下。」
「换句话说，那叫歌江的勒索使你们疲倦了，所以出来自首？」
赤松不能理解的就是这点。纵使那叫歌江的女侍表现横暴的态度，也不过在半年内勒索一百万而已。就因无法忍受这样的勒索，那么简单的把隐瞒了十二年的犯罪表白出来吗？
男人似乎看出赤松的疑问，摇摇头说：「不，不是这样。这件事跟歌江没有直接关系。我们无法忍受的是另外一个男人的恐吓。」
「你是说，还有另外一个人物知道你们的犯罪行为而恐吓你们？」
男人点点头，这回带着叹息，然后一点一滴的说出来。
男人和现在的太太杀害太太从前的丈夫不久，一名刑警就对那件死亡事件起疑。刑警有足够的证物可以揭发他们的犯罪，刚巧那时因一件小事而被革职，为了生活而用别的方式利用那件证物。那年年底，前任刑警出现在店铺，出示证物敲诈了第一笔钱。直到目前为止，已经陆陆续续的从他们身上敲诈了将近六百万。每年出现一两次，这时就说：「喔，生意愈做愈大啦。」「赚那么多钱，很头痛吧！」说了就离开，寄信来要钱，平均毎个月一次。信上要求他们把钱寄到指定的邮局，款项却逐年增加。那次被歌江无意中发现收在手袋里的打单信，则是二人对那刑警的勒索到达忍耐极限的时候。
「我们吿诉歌江，那封信是乱写的，可是歌江在那以前就感觉到什么不妥的样子，态度很强硬，我们毕竟做过亏心事，终于迷迷糊糊的拿钱出来……只是对那刑警的勒索忍无可忍了，决定把一切吿诉警察，搞个一湥Ф！顾档秸饫铮腥讼肫鹄此频模涌愦统鲆桓龊裥欧狻�
「这是一点小意思。」然后递给赤松。
「不。」除了律师费以外的钱一概不收的赤松，把信封推回去。「假如是预先支付的律师费，我才会收。」
赤松漫不经意的一句话，竟使男人意外地搔起头来。
「我想应该用不着律师费……」
「？」赤松不明白他的意思。
「我们杀人的事件，应该不会受裁判了。」男人说。
「可是，你不是想自首才来找我的吗？」
男人不回答赤松的问题，突然问：「今天几号？」
赤松扭过头去望望挂在门口墙壁上的日历。
「九月十五日。」
男人想再确定赤松的答复似的，他也扭过头去，用阴险的眼神注视日历上的日期一会。
「那么是时效#了。我们的犯罪到了时效……我们是在那年的九月十四日杀人的，即是昨天。」
注：时效是法律上用语，指犯罪的有效追诉期。
赤松不由探前身体。「等一等……你刚才说是十二年前杀的。犯罪的有效追诉期是十五年哦，不管是怎样的事件。」
「不，那是搞错了的。刚才我不是说歌江自己以为的吗？那个刑警的字体很乱，歌江是趁我老婆离开一阵的空隙匆匆忙忙偷看那封信的，所以看错了。信上写说，『假如不想让警方知道十五年前的杀人事件，把钱寄到指定的邮政局。』樱井寄来的打单信必然是写「十五年前」，可是歌江看到的五字笔画有点含糊，让成「十二年前」……我们且让歌江误解到今天。若是被她知道时效已近，我们不知她会采取什么态度……我们一直等到现在，到了昨天十二点为止，终于结束时效了。」
男人说到这里，第一次把视线投向赤松的脸。额上挤着皱纹，看起来似笑非笑。
「我想拜访律师先生的是，请你亲口把这些话吿诉歌江。时效一旦成立，她的勒索是徒然的……当然可以由我们讲出来，可是经由你这样的法律专家讲更有效……」
说完，男人这回很坚决地把桌上的信封推给赤松。
就在当晚，赤松去找那位叫木岛歌江的女侍。今天下午来访的男人是吉野正次郞，他说希望尽早解决这件事。十五年来连续受到恐吓，一旦获得法律自由，他们要求尽快脱离麻烦的状况，并非没有道理。
其实那个姓樱井的原任刑警存在的问题比歌江更大，但是吉野表示不知道他的住处，于是先处理歌江的问题。赤松单独去找她，是因为他怕有吉野在的话，说话会偏向情绪化，而他希望吉野不在的话，可以从歌江口中问出一些还不能充分理解的部分。
说起来，自从战后不久开始执业以来，遇过不少稀奇古怪的事件，这种委托倒是第一次经验。他要出面做犯罪者和恐吓者的调停人。歌江今年二十一岁，生于太平洋战争爆发之年。对于四十六岁、靑春时代活在黑暗战争时期的赤松而言，最怕应付这种称做虚无颓废派的战后出生的少女。说话像麻雀急口令，直截了当地表现心中秘密的少女们，反而最难捉摸心态。
歌江住在大久保车站附近的不整洁小公寓里。印象比想像中天真，娃娃脸，小个子。几乎无法相信这么年轻的少女会把可以做父母亲的一双男女玩弄于股掌之间。可是看到她烫成乱蓬蓬的头发，又有颓废的感觉。
「哦，有这种法律么？」歌江准备上街，一边望着镜子画眉，一边头也不回地对赤松说，
「那也没法子啦。只好放弃啰。怎样？这回想反过来控诉我？」
「不，他们没有这样想过。但是假如你把那封信的内容泄露出去，传出对他们的店不利的谣言时，就会采取法律行动。」
「这回轮到我受恐吓啦。可是怎样证明我恐吓过？」
「只要一査你的存款簿就知道了。况且以前你和吉野夫妇的对话，他们偷偷录音了。」
「呵，想得真周到。」歌江吃惊地回过头来。其实听吉野说起录音的事时，赤松也大吃一惊。他们似乎早有准备，一且时效成立，法律上对自己的立场有利，因此准备万全，等候那天来临。
「好吧！是不是再给我二十万？那我没意见了。」
赤松把吉野托他带来的钱摆在矮饭桌上，歌江立刻点算张数。
「那么我也忘掉曾经看过那封信的事好了。其实我不想向他们要钱的。那个经理对我纠缠不休，我才透露说偷看了那封信，叫他付钱——起初是这样开始的。我很同情店里的妈咪。」
「同情？」
「那个冒名经理根本就是吃软饭的流氓，沉迷赌马啦赌单车赛的，白天也喝得醉醺醺。店里的女侍几乎都被他揩过油了。你有见过妈咪么？」
「不，还没。」
「大美人一个，头脑又好，就不晓得为何捉住那种窝囊废丈夫不放。我进去不久，去年年底吧，他和一个叫龙子的女侍搭上了，最后到了�