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克列诺夫呆若木鸡。
玛丽娜显得十分激动，她的一只手把一位学术委员的笔记揉作一团，致使那位委员将身子靠在圈椅上，从眼镜的上方生气地看望她。
克列诺夫低下了头，低声地说：“镭－德尔塔的全部储存控制在人类最凶恶的敌人世界军火公司的首脑人物弗雷德里克·魏尔特的手中。”
到会人中有人未必听得清克列诺夫教授的话，他说得很轻，就象是说给自己听的。
学术委员会讨论了几分钟。
“是这样，伊凡·阿列克谢耶维奇，”年轻的院士终于说话了，“我们并不十分了解玛丽娜·谢尔盖耶夫娜·萨多夫斯卡娅所选择的路子缺陷何在。”
“不清楚？可我已经不止一次地向你们证明过了。除了刚才已说过的以外，我想提请你们注意，能够预防强磁场作用的防护层是否存在位得怀疑。很久以来，从一些工程项目中大家都已知道，在强磁场的作用下，就连强磁性的物体对于传递进来的强磁线也实际上失去了它固有的优越性。这种相当大数值的磁场以同样的强度向空间的各个部分传递。因此，企图预防磁场的作用自然是毫无意义的。而这种情况怕是难免不登报，真不得了！也许玛丽娜·谢尔盖耶夫娜这种寻找自己路子的做法也还值得夸奖。不过，我还是要在这里引用一句英国的成语：‘奥尔莫乌斯特 京维尔 基尔德’①！对——对，‘说差不多总是没有害处的’……我希望我能使辩论的问题弄得明白一些。”
【① 英语。——译者】
克列诺夫教授坐下了。沙发椅的弹簧恼恨地发出尖细的声音。
玛丽娜在他之后发了言。
然后，两人走出房间，来到走廊上，以使学术委员会便于讨论问题。
“嗯，是啊！就这么争论了一番……”教授温和地说，他限角的无数鱼尾纹都聚拢来了。“我认为，学术争论，哪怕是十分尖锐的争论，也会促进大脑紧张工作。”
“这是对的，伊凡·阿列克谢耶维奇，可是不知道为什么我却无法习惯某些学术讨论的形式。”
教授善意地大笑起来。
“不，这没什么，玛丽娜·谢尔盖耶夫娜！至少我现在相信，我向您提出忠告，再由如此权威的委员会以决议的形式作进一步的肯定，这对您来说将会有更重的份量。”
“是的，不过……学术委员会的决定还没有作出呀！”
克列诺夫用他那浅蓝色的清澈的眼睛注视着玛丽娜，只有老人对幼小的孩子才这么看：既惋惜，又支持。
“啊，天真，天真啊！”他叹了一口气。
“我己不是那么年轻了。”玛丽娜有点委加了。
“您真是个极好的姑娘，玛丽娜·谢尔盖耶夫娜！真的，一个极好的姑娘。我不愿同您争论，但是，如果小孩子不听你的话，你怎么会不同他们争论呢？”
有一段时间，他们默默地在走廊上来回踱步。
“行了，现在我估计我们已经给学术委员会足够的时间了，他们可以作出对您是多么必要的决定并作了记录。”克列诺夫说。
玛丽娜明显地激动不安起来。
教授故意令人注目地开了门，深深地弯下腰，伸出一只手，以整个身子邀请玛丽娜进去。
“你们跑到哪儿去啦？”年轻的院士欢迎他们。“我们原想有你们在场解决这个问题的，何况，这个问题对学术委员会全体委员来说是十分清楚的。”
克列诺夫颇为得意地朝玛丽娜看了一眼，摸了一下胡子，仿佛是说：“怎么样？你瞧！”
玛丽娜站在门口，略微低下了头，扫视了一下出席会以的人们。
“学术委员会作出如下决定，”所长开始读记录稿，“鉴于在讨论科研工作中对于两种假设的方向所表现出的毋庸置疑的兴趣，决定拨给伊凡·阿列克谢耶维奇·克列诺夫教授以专门的实验室，保证提供科研人员的编制，请教授在其中按自己的计划进行工作。决定向物理学副博士萨多夫斯卡娅提供机会，使她有可能按照她预定的路子继续进行工作。”
所长读完以后，以个人的名义补充说道：“我们认为，这样解决问题，分成两个组进行工作风会使我们有希望更快地取得成效。”
“怎么？对不起……嗯，是啊！……请原谅……是我没有听清楚，还是没有听懂？”
克列诺夫教授脸色变了，他痉挛地揪着自己的胡子。
所长吃惊地望着他：“我们指望，伊凡·阿列克谢耶维奇……”
“嗯，是啊！我冒昧地请问，你们指望什么？指望什么？在你们面前的并不是青年人。我所看到的这个决议只能表现出它对自己缺乏信心。嗯，不是吗？……正好是缺乏信心。”
“对不起，教授，我们不愿忽视每一个可能获得胜利的机会！”
“我十分荣幸地通知您，这与我完无关系！嗯，是啊！……此外，我荣幸地通知尊敬的阁下，我无论如何不打算进行任何与我个人的研究题目无关的独立的工作，我只研究经您许可的无线电物理学。嗯，是啊！最后，我应该老实地向您承认，我十分意外，十分惊讶，我现在处在一种非常尴尬的境地，我无法对你们的……嗯，是啊！对你们的决定作出解释。以后我会有幸使诸位深信不疑我对诸位的最大敬意。由于病情恶化和医生的禁止，近几个月内我不能参加研究所的工作！”
克列诺夫陡然转过身去，一个肩耸得高于另一个肩，向出口处走去。
玛丽娜闪到一边，惊恐地目送着他。
学术委员合的委员们和所长都沉默不语。
克列诺夫穿过走廊，走了一个之字形，忘了在看门人处取走大衣，就出去了。风吹拂着他那散乱的头发。
当克列诺夫走到马路上而不是过路天桥上的时候，交通停止了。看门人在拐角处造上来，把大衣和帽子交给了他。克列诺夫谢了谢，就把大衣披到身上，下摆的一边拖在地上。他踱着缓慢的步子，从容地在街上走着。
克列诺夫想到，玛丽娜的工作情况的报道将会在报刊上发表。魏尔特将在某一篇学术动态中谈到这一报道，那时……那时他就将履行对沃涅利克教授的威胁，这种威胁已永远缚位了沃涅利克教授的双手……这是他们在“玛丽皇后号”船上的最后一次会见。沃涅利克已加入英国国籍永远离开了美国。魏尔特还是追上了他，那时他已在船上了。魏尔特给他发了电报，其中提出了自己的条件。现在他将不可避免地读到俄国建成超级电他的有关消息，那时，不幸的克列诺夫就将无法阻止对人类形成的可怕的威胁了。
直到教授在他家门口消失，跟踪在他后面的玛丽娜才回转身，沉思地沿着人行道走去。
第四章 伯恩施坦教授蒙难
当汉斯·舒特登上甲板的时候，被醉了的汉斯的话唤醒而陷入深思的伯恩施坦竟没有察觉舢板已漂离快艇。
难道他的世界观，他的理想整个都破产了？难道他为了荣誉，为了能够独立自主、能够骄傲地站起来而从事的全部工作，他那关于“到处都有的燃料”的梦想，他那自幼就梦寐以求、积年累月的劳动……难道所有这一切都仅仅是为骇人听闻的消灭人类的阴谋效劳？而他本身也只是一个奴才而已，一个科学家兼奴才而已，一个将全部精力交给自己的主人的奴才，一个让主人利用这种精力来消灭共产主义的奴才而已！
虽然他，伯恩施坦教授并不同情共产主义者，但共产主义者却确实创造了许多使所有先进的人们不得不赞赏的奇迹。难道他研究的化学反应真的都将遂魏尔特先生之愿，用来使资本主义国家联合起来反对共产主义国家？
可是他，伯恩施坦教授自己却为什么直至现在还犹如孩子一样，那么天真，那么盲目，那么闭塞？难道他不懂得由他再现的利阿姆的发明的威力有多大？他不应该……他无权欺骗自己。他清楚地了解一切……他只不过是违背了自己的良心，他不愿去考虑后果；况且想要发动战争的国家本来就已经拥有可怕破坏力的手段了。
是啊，有强有力的手段……但那一切都是有局限性的，只在某个地方起作用……而他的化学反应，他那火墙只要一出动，就可能消灭一切……将整个整个的国家烧为灰烬。
是啊，这项发明实在可怕，因为它是仇恨的产物：它的发明者利阿姆曾经梦想消灭英国人。
但是，他这个可怜的伯恩施坦教授又能干些什么呢？人们随时可以象对待一块无用的抹布似地把他扔掉！因为魏尔特本人已经知道化学反应，这已无法瞒住了。那就是说，汉斯是对的，你只能屈从于主人的命令，只得去消灭和自己相似的人们。因为如果不是他伯恩施坦，那么别人也必然会这样做的。或者，也许还是老老实实靠边站，一切听其自然更好些？
不，这大胆怯了！即使他是出于无知而创造了这种可怕的化学反应，那么现在他也无权袖手旁观。
但是，怎样才能阻止魏尔特利用这种到处存在之火呢？遍地是火……人们呼吸的空气也是火，被火活活烧死！
教授用双手掩住了眼睛。在他面前映出了一幅幅遍地都是这种化学反应的图景。
不！他是人，如果他由于天真无知而愧对人类，那么他就有责任去排除利用这种危险发明的可能性。
教授把头向后一仰。南十字星座的死光是多么明亮！在这一望那间，仅仅是一至那间，他感到十分恐惧。但从未完成过任何丰功伟绩，并认为自己不善于去实现丰功伟绩的他找到了战胜恐惧的力量。
化学反应一定要有紫色气体才能发生，而世界上只有一个地方能分解出这种气体。结论很明确。伯恩施坦教授已经明白了：作为一个人，他应该怎么做。
正当伯恩施坦教授脑海里比现这个念头时，猛然感到头上遭到一击，他看到近处的舢板底，随即