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口，没有一点盐味，象乱柴禾似地毛匝匝的。这样的东西，竟然称之为“饭”，真是令人啼笑皆非。这时，一来肚子饿得实在难受，二来也怕通讯员说他的上级吃不得苦，只好一口一口硬塞下去。随后喝了点汤，就又倒头睡了。
第二天，天不亮就饿醒了。他独坐在火塘边，又为新的一天犯愁。自进入藏区以来，他的心境就很恶劣。不仅是粮食问题弄得人身心交瘁，那终日看不见一个老百姓的孤寂之感，也使人深受压抑。这种景况，对于一个自幼当红军的战士来说，简直不堪忍受。因为自他参军之日起，无论走到哪里，遇见的都是父老的笑脸，姊妹们亲切的问讯和孩子们的厮闹。尤其是在中央苏区，每次打了胜仗，姊妹们就挑着慰劳品爬山越岭地赶来，那是多么惬意呀！长征以后，这样的事情是再见不到了。人民受了反动派的欺骗，往往躲避起来，可是经过宣传解释，也就很快回来，哪里象藏区这样！
金雨来正在愁闷，只见通讯员满脸是笑地跑上楼来，说：
“营长，上级派人来了！”
金雨来见通讯员那种喜滋滋的样子，有点颇不寻常，忙问：
“什么人？”
“一个女同志。”
说着，只听楼下一个江苏口音的女同志用清脆的声音半开玩笑地说：
“我们的英雄在家吗？”
金雨来走到楼梯口一看，一个二十几岁的女同志，红星军帽下露着齐耳黑发，脸上带着笑容，顺着梯子走上来了。
金雨来细细一看，原来是干部休养连的指导员李樱桃。她的双颊还是那样绯红，腰里扎着皮带，带着一把小手枪，腿上打着绑腿，肩上挎着一条薄薄的毯子，显得十分精干利索。她首先伸出手来和金雨来握手，两只大眼闪着熠熠的星光。
金雨来和女同志从来没握过手，红涨着脸说：
“哦，原来是你。你怎么也跟我开起玩笑来了？”
说着，接过她束成圈圈的毯子，放在一边。
“这怎么能算开玩笑呢？你本来就是抢渡乌江的英雄嘛！”
樱桃笑着往火塘边一坐，端详着金雨来说：
“营长，你怎么有点愁眉不展呀？”
“你就别叫营长了，”金雨来叹了口气，“现在这个营还不如渡乌江那时候一个连多呢！……再说，这儿一个老百姓也没有，还不知道今天的饭怎么吃呢！”
“我就是为这个来的。”樱桃说，“上级把机关的人分下来了，叫我们帮助部队筹粮。”
“筹粮？怎么筹法？”
“也总是找着老百姓才行。”樱桃说；随后又问，“现在部队情绪怎么样？”
“情绪？”金雨来现出苦笑，“要打就打，要走就走，得赶快离开这个倒霉的地方。这地方哪能建立根据地呀！不要说别人，我自己就是这种情绪！”
“听中央纵队的人说，关键是打松潘，只要打开松潘，咱们也就过去了。”
金雨来把腿一拍说：
“一、四方面军会合了，力量这样大，一个松潘有什么了不起的！要叫我们执行这个任务，我立刻去。”
两个人自然谈到过去。金雨来望着樱桃，不禁流露出感激的心情：
“樱桃，要不是在贵州你把我抬下来，我恐怕早就喂了狗了！”
樱桃摆摆手，不好意思地笑着说：
“别说了，别说了，这么一点小事老提它干什么！”
两人正说话，通讯员端着一个面盆上了楼梯，连声说：“开饭了！开饭了！”说着在火塘边又放下一盆清汤寡水的野菜。
金雨来看了看樱桃，心里很不安，他皱着眉头用筷子拨了一拨，叹了口气：
“就这样待客呀！”
樱桃笑着说：
“这种环境，能吃上这个也就很不错了。”
说过，立刻从串在皮带上的碗套里，取出一个小搪瓷碗，盛了满满一碗野菜，又从绑带里抽出一双用树枝削成的筷子，就扒拉着吃起来。
金雨来瞅了瞅她，笑着说：
“你还真行！”
“不吃怎么跑路呀！”她露出雪白的牙齿一笑。
金雨来也许受了她的鼓舞，勉勉强强吃了两碗。
忽然，司务长跑上来，兴奋地说：
“营长，我们找到了一个老百姓！”
“他在哪里？”
“他在最上边那座房子里。昨天晚上他藏起来了，我们没有找见，今天早起，我忽然看见上面房子里烟筒冒烟，跑去一看，是一个七八十岁的老人，他正做饭呢，原来是个拜子。”
金雨来和樱桃听了，都高兴得什么似的。樱桃说：
“走，咱们马上去看看！”
说着，几个人下了楼，由司务长领着爬上了山坡的最高处，那里有一座比较低矮的石头房子。司务长指了指，说：
“这里就是。”
金雨来和樱桃走进去一看，果然见一个藏族老人披着一件褪了色的破旧的紫袍子正在做饭。火塘上吊着一口锅，下面烧着木柴。老人满脸都是皱纹，就象一颗大胡桃似的，皮肤黑中透紫，鼻尖显得发亮，这是草原放牧人被过多的紫外线终年照射造成的。他的腿似乎在地上跪着，由于袍子的遮掩，一时看不清楚。看来他取一块木柴都很费劲。
“老人家好！”樱桃亲切地问讯说。三个人都向老人躬身施礼。
老人见进来了人，立刻停止烧火，眼睛里显出惊惧的表情。由于惊慌，他披着的破旧的紫袍子从肩上滑落下来。
樱桃连忙走上去拾起紫袍子给老人披在肩上，带笑说道：“老人家，你不要怕。我们是红军，不是邓猴子的部队。”
说到这里，她把自己的八角军帽摘下来，用手指了指红星给老人看。
老人看了看，垂下眼睛，没有说话。
“老人家，你多大年纪了？”金雨来弓着腰和悦地问。
老人望了望他，表示不懂。
“老人家，您懂得汉话吗？”樱桃笑着问。
老人摇了摇头。樱桃笑了。她的机智正好使老人露了底，说明他懂得汉话。接着，樱桃就蹲下来一面帮助老人烧火，一面宣传。她从红军是穷人的军队，一直说到北上抗日，说到红军对藏族人民的尊重。老人听得很认真，但又装做听不懂的样子。
金雨来见老人一直不作声，心里烦了，就给樱桃使了一个眼色，说：
“老人家该吃饭了，咱们改日来吧！”
樱桃点点头，见稀粥已经煮熟，就给老人盛在碗里，端在身边，然后站起来同金雨来一起向门外走去。
没料想，他们刚走到门口，老人突然扬起手说：
“你们等等！”
这句话是用汉语说的，说得清清楚楚，金雨来愣住了。樱桃却笑了。他们一起回转身，来到老人身边。老人尴尬地笑了笑，让他们坐在火塘边。
“你们都是好人。”他又用汉语说，说得很清楚，只是带有浓重的西北口音。
一句话把几个人说乐了。樱桃笑着说：
“你怎么知道我们是好人哪？”
“那还看不出来？”老人一笑，“我看了你们一晚上一早晨了，你们放着粮食不吃，吃草。”说着，他指了指门外大片发黄了的青稞田。
金雨来哈哈大笑，这是得到人民理解的一种快意，多日来胸中一股闷气宣泄而出。他说：
“你们的人为什么都跑了？”
“他们害怕。土司说，你们要吃我们的孩子。”
“你也害怕吗？”
“我怎么不怕！我也有一群孙子。”老人说，“上面还发了一个惩罚条例，谁要给你们粮食，给你们带路，都要杀头。”
樱桃弓着腰说：
“老人家，你能把人叫回来吗？”
老人沉吟了一会儿，为难地说：
“行是行，就是我这腿不能走呀！”
说着，老人把袍子撩开，原来他不是什么拜子，而是一个无脚的人。两条小腿就象两根齐齐的木棍用破布包着。大家不禁吃了一惊。樱桃问：
“老人家，你的脚呢？”
“已经让他们剁下几十年了。”
“谁？谁剁下的？”
“除了土司还有谁！”
“他们干吗要这样？”
“因为我老婆生孩子，我没有到他家当差，他们就说我犯了抗差罪。”
“每年都要去白干活吗？”
“是，每年都要当差三五个月。”
“唉！”
樱桃和金雨来沉重地叹息了一声，西藏的农奴制残酷到这种程度，是他们不曾想象到的。金雨来说：
“老人家，要是我们把你背上走呢？”
“那就太累人了。”
“不要紧，我找几个人，背上你。”
老人叹了口气，说：
“那就去一趟吧。”
金雨来、樱桃看见老人答应下来，高兴极了。樱桃说：
“那我们太感谢你老人家了！”
“咳，什么谢不谢的，你们来到这里也不容易。”老人又叹了口气说，“就是土司找我的麻烦，我也活了九十三了……”
“什么，你今年九十三了？”
“是，一岁不多，一岁不少。这里都管我叫九十三爷爷。”
“哦，九十三爷爷，那你就快吃饭吧，吃了饭咱们好一起去。”樱桃说着把碗端到老人怀里。
九十三老人吃过饭，金雨来派了四个战士轮流背着他，由樱桃带着，向山上爬去。这里四外高山上都是原始森林，密匝匝地不见天日。金雨来考虑到找群众不是易事，就把全营（实际上不过百把人）区分成若干小组，分头到各个山沟山头去动员群众回来。自己也带了一个班进了一道山沟。家里除留下八个病号都出动了。
九十三老人今天发挥了巨大作用，有好几处遭到冷枪狙击时都被他制止住了。他和樱桃一起说服着藏在山洞里和密林间的藏人，效果自然很好