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不一时，肖彬从前面队列里跑了过来。他是南方的那种小个子，腰里带着短枪，人生得聪敏灵活，二十岁刚刚出头，已经当过某师的师政委了。这次为了过彝族区，把他调到工作团随同先遣队行动。
“前面过不去啰！”刘伯承用小竹竿敲敲地面，“你带着人去看一看吧，要他们派出代表来谈，语言、行动都要小心谨慎。”
“要耐心，反复宣传我们的政策。”聂荣臻说。
肖彬满有信心的样子，带着几个人随同参谋到前面去了。
刘、聂看看太阳已经近午，天气颇为炎热，就命令部队放好警戒，暂时到森林中休息。他们也来到附近的森林中。
刘伯承和聂荣臻在林子里喝了点水，暑气渐消，但心中却焦虑不安。他们甚至觉得，这种滋味比打仗还要难熬。打仗，只要下了决心，打就是了，而今天却要争取在兄弟民族面前下放一枪一弹，和平通过。但是历史上的隔阂和国民党对少数民族的镇压和屠戮，早就沉积成山一样的仇恨，这些都记在“汉人”的帐上，今天要想把红军——这些他们还从来没见过的陌生人说个明白，是多么不容易呵！何况时间又是这么紧迫，如果误了时间，即使能顺利通过大凉山，又怎能渡过大渡河汹涌的激流！
“今天如果打起来就糟啰！”刘伯承坐在一个大树根上忧心忡忡地说。
“主要是时间问题。”聂荣臻也面带愁容说，“如果拖下来，前面的敌人布置就绪，后面薛岳又赶上来，事情就麻烦了。”
正说话间，只听“砰——砰——砰——”后面响起了瓮声瓮气的枪声。
“土枪！”刘伯承的头微微扬起，接着以军人的敏捷站了起来。聂荣臻也站起来，两人一起走到林子外面。
“砰——砰——砰——”
“砰——砰——砰——”
接连又是几声。
“好象在我们后面打起来了。”聂荣臻说。
刘伯承立刻命一个侦察参谋去了解情况，那个参谋骑了一匹快马向来路奔驰而去。
不久，枪声停下来了，山谷又归于寂静。这种扑朔迷离的情况，更加使人惶惑不解。
两个人在原地徘徊着，谁也没多说话。
呆了好长时间，只听警卫员嚷道：
“后面打起信号弹了！”
刘伯承和聂荣臻仰起头来，果然有三颗鲜红的信号弹悬在天空。
“这会是彝民在打信号弹吗？”刘伯承仰望着天空，在思考。
“不象是，”聂荣臻说，“他们没有这东西。”
“那么，就是我们的人呼救啰！”
“这倒可能。”
由于这判断，两人的心绪更为不宁。
过了将近一个小时，才望见后面山垭口那里走过一伙人来。但不知为什么，附近的林子里腾起一阵咭咭嘎嘎的笑声，笑了好久才住。刘伯承和聂荣臻都感到迷惑不解。不一时，侦察参谋牵着马同一个人走了过来。那人戴着眼镜，光着头，穿着个小裤衩子，低垂着头走着。走到近处，才看出是工兵连长丁纬。刘伯承和聂荣臻平时对军风纪的要求都是很严格的，一看工兵连长是这个形象，心中有些不悦。
“哎呀，你怎么弄成这个鬼样子？”
“我……我……”丁纬是位知识分子，平时能说会道，现在却是又羞又愧又气，话也说不上来了。
侦察参谋笑着说道：
“他们全连的衣服都让彝民扒得光光的，他这个裤衩还是我刚才脱给他的呢！”
“怎么，把你们的衣服都扒光了？”刘伯承和聂荣臻吃了一惊。
“不单衣服扒光了，”丁纬愤愤地说，“把我们全连的工具、准备的架桥器材，还有三十条枪，统统抢了去了，上级说不让打枪嘛，我们有什么办法！”
“刚才，是你们打的信号弹吗？”刘伯承问。
“是的，我们看他们还要向别的部队冲，只好打个信号弹吓吓他们，才把他们吓退了。”
“你们连的人呢？”
“在那边树林子里藏着，大家都笑我们，谁也不敢走出来了。”
听到这里，刘伯承和聂荣臻都笑了。刘伯承吩咐侦察参谋说：
“去告诉政治部，发动大家给他们匀点衣服，好走路嘛！”“要得，要得！”聂荣臻又转过脸对工兵连长说，“回去做点工作，不要有怒气哟，没有伤害你们还是很不错嘛！”
说过，丁纬回到他的连队去了。
后面的情况使刘、聂的心情稍稍安定了一些，但前面谈判的情况如何，却一直没有回报。他们只好回到林子里，耐着性子等待。
却说肖彬带着几个工作团员，急匆匆地赶到部队的最前面，看见先头营的战士们都坐在路边焦灼地等候。两边山上不时发出“呜嗬——呜嗬——呜嗬——”的喊声。循着喊声看去，山上坐满了人。前面是一片乌森森的丛林，唯一的一条道路，正从丛林中穿过。而那条路上却有好几十个彝民在那里把守着。他们一个个慓悍异常，披着头发，赤着膊，光着脚，手里拿着枪、刀、长矛、弓箭，不断发出威严的喊声。
肖彬等人来到尖兵的位置，距那些手持枪刀棍棒的彝民不过一箭之遥。这里懂彝话的，只有从大桥镇请来的一个“通司”。肖彬心想，今天只好仗凭他了。
这通司是个汉族的小商人，因为常跑彝区，颇懂得些彝语。人也满热情，肖彬同他讲了一下喊话的事，也答应了。肖彬就先教了他几句，让他喊起来。
通司未发话以前，先学彝人那样“呜嗬嗬——”喊了一阵，果然两边山上和拿枪刀棍棒的人都静了下来。通司接着用彝语喊道：
“彝族同胞们！彝族同胞们！我们是中国工农红军，今天是借道通过这里，是不会加害你们的！……”
肖彬睁大眼睛观察着周围的动静，见那些彝人交头接耳嘁嘁喳喳了一阵，却没有任何表示。
肖彬怕对方没听清楚，叫通司重复喊了一遍，仍然没有反应。他叹了口气，对通司悄声说道：
“看来得麻烦你走一趟了，你去同他们商量，叫他们派代表来。”
通司还真是不错，立刻点头答应，迎着拿枪刀棍棒的人走了过去。
远远看见，通司和彝民站在那里说了好大一阵，才有五六个人跟着他走了过来。可是只走到中间位置便停下来，不走了。通司向这边摆了摆手，肖彬带着几个工作队员走了过去。
肖彬走到彝人面前，满面笑容地同他们挥了挥手，招呼他们随便在草地上坐下。接着向他们解释红军的政策，通司一句句作了翻译。讲了半天，他们眼睛里仍然流露着疑惧的神情。别人都不说话，只有其中一个瘦高个子的长者咕噜了几句。
“他说什么？”肖彬问通司。
“他说，娃娃们要点钱让你们通过。”
肖彬一听，喜上眉梢，心里想，“这一着我是有准备的。”
就随口问：
“要多少钱？”
通司刚翻译过去，那瘦高的长者就伸出了两个手指头：
“要二百块。”
肖彬立刻让工作队员数了二百块大洋，笑嘻嘻地往地上一放。
那瘦高的长者抓了一把，其他四五个人也拥上来一抓一抢，笑嘻嘻地跑回去了。
肖彬见前面拿枪刀棍棒的人仍旧阻住去路，丝毫没有让开的样子，心里十分懊丧。不得不再次央求通司前去找代表谈判。
过了好大一阵，又找来了三个人。肖彬这次又同他们解释了好长时间，其中一个黑汉说：
“刚才你们的钱给了罗洪家的，我们咕基家的娃娃，也要给他们一点。”
“千万要耐心呵！”肖彬想起了聂政委的话，按下火气，又让工作队员数了二百块，笑嘻嘻地往地上一放。不过这次肖彬有了准备，待他们抢了钱要跑时，肖彬将其中一个一把拉住，亲昵地说：
“别走，别走，我还有话说呢！”
三个人只好再坐下来。肖彬拉着这位黑大汉的手说：
“你们平时受汉官的欺负吗？”
黑大汉眼里一亮，立刻爆出仇恨的火星，愤愤地说：
“那些该死的家伙太坏了，不是他们，我们怎么会从冕宁逃到这里！”
“刘文辉在这里怎么样？”
“他把我们的人抓到监狱里，谁要造反，就立刻杀掉！”“是啰，”肖彬说，“我们红军就是专门打汉官，打军阀的。
咱们应该联合起来嘛！”
黑大汉的心动了，沉了好半晌，说：
“好，我回去找爷爷来。”
可是仍然久等不至。肖彬心里未免焦躁起来，以为自己再次受骗。正在这时，忽然见山坡背后涌出一簇人来，为首的那人骑着一匹大黑骡子，后面簇拥着十几个人，正沿着山道缓缓而下。肖彬目不转睛地望着，心想，说不定这人有点来头。果然，他们穿过丛林，来到警戒线边，那些拿枪执棒的人，都闪在两边向那个骑骡子的弯腰施礼。肖彬就更相信自己的判断了。
接着，那人下了骡子，略停了片刻，便走了过来。后面依然簇拥着十几个人。
肖彬凝神一看，那人个子又高又大，头上黑布缠头，打着赤膊，光着双足，只围着一块麻布，肤色黝黑，站在那里，就象半截铁塔似的，样子十分慓悍威武。
肖彬见时机已至，不等招呼，就同通司和工作队员一起和颜悦色地迎上前去，很有礼貌地请他坐下。那人用疑惧的眼神望了他好几秒钟，才坐在地上。跟随他的十几个人，一个个都是彪形大汉，手持梭镖、快枪立在他的周围。“我就是咕基家的小叶丹。”他以响亮的声音自我介绍，并问，“你们有什么事？”
肖彬一听，他还能讲几句汉语，心中十分高兴，就把红军的意图和主张重新向他说了一遍。
小叶丹很认真听，从他的目光看，却