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与此同时，一小部分拉丁人在意大利半岛的南端生息繁衍，建立了最初的罗马城，这时候的罗马城还处于非常落后的时期，他们从埃特鲁斯坎人那里学习到农耕、商贸、文字、宗教等方面的许多知识。公元前7世纪，拉提姆平原上出现了部落联合的过程，罗马城逐渐由单一的拉丁人部落联合成包括萨宾人和埃特鲁斯坎人的罗马人公社，各部落之间进一步融合沟通，促进了罗马城的快速发展。
一般认为，传奇英雄罗慕洛斯在公元前753年建立了罗马城，并自封为第一位国王，古罗马从此进入王政时期。这一时期的罗马城氏族部落还完整的存在着，统治阶层包括王、元老院、库里亚会议，随着时间推移逐渐出现了贵族与平民的划分。其后古罗马先后进入共和时期和帝国时期，通过不断的征战和发展，一跃由一个小部落城邦发展成地跨欧亚非三大洲的庞大帝国，对后世文化和政治格局的发展产生了不可或缺的影响。
第46节：古老传说：在废墟与传说间散步（2）
2、 神奇的石头之城佩特拉
在死海和约旦阿克巴湾之间的山峡中，隐藏着一个神秘的城市废墟佩特拉城，它是从岩石中雕凿出来的，遗址上现留有哈兹纳宫、欧翁石宫、露天大剧场等宏伟的建筑，让前来参观的人震惊不已。
佩特拉城兴建于2
500年前，由当时的纳巴泰人修建并当作固定的居住地，纳巴泰人属于阿拉伯游牧民族，约在公元前6世纪从阿拉伯半岛北移进入今约旦和南叙利亚境内，这一地区森林繁茂、降水丰富，而且地势险要、易守难攻，因此被他们选为居住地。到了公元前4世纪，亚洲和阿拉伯与欧洲各国的交往日益密切，佩特拉因处于这要道的附近而迅速发展起来，来自世界各地的商人们押运着满载货物的骆驼队经过佩特拉门前，与此同时，佩特拉还是通往希腊和地中海各地的门户，佩特拉一跃成为亚欧商道的重镇，成为东西方文化经济交流的中心。
公元2世纪至3世纪，强大的罗马帝国征服了佩特拉，把它划为罗马东部的一个行省，使它成为罗马东部行省中最发达的一个。然而随着世界交易中心向幼发拉底河的转移，佩特拉的地位开始下降，并逐渐从人们关注的焦点中消失，公元4世纪的一场大地震让这个城市遭受了灭顶之灾，整个城市被摧毁，到12世纪以后，佩特拉城已经从人们的视线中消失，人们只能在传说中去体会它曾经的繁华和兴盛，佩特拉城从人间蒸发了。
罗马帝国灭亡后，这一地区被纳入奥斯曼帝国的统治之下，奥斯曼帝国是一个穆斯林国家，他们与信仰基督教的国家发生了连年战争，奥斯曼土耳其人和他们的臣民们对欧洲人都颇怀戒心，经常把出入这一区的基督教徒当做奸细，流放或杀害，因此此后前来探险的欧洲人就少之又少了。然而追寻着传说的足迹，后人并没有停止对佩特拉城的探索。1806年，德国考古学家尤尔里奇·西特仁穿越奥斯曼领地，从当地的居民口中获悉了〃佩特拉〃的所在地之后，兴奋地试图溜进佩特拉，可是不幸伪装被识破，惨遭杀害。
1809年，瑞士学者约翰·路德维格·贝克哈特作为〃非洲内陆地区研究促进协会〃的成员前往非洲考察尼日尔河和尼罗河，以揭开两河是否同源之谜。为此，贝克哈特作了精心的准备，先是进一步完善了自己的阿拉伯语水平，又适应了当地的饮食习惯，然后仔细了解了阿拉伯人的生活习俗和宗教信仰，在作好这些充分的准备之后，贝克哈特化名加入了穿越撒哈拉沙漠去往尼日尔的商队，由于他渊博的常识和对阿拉伯文化的了如指掌，一路他没有被认出来。在去往开罗的路上，他听说有一个群山环绕的城市废墟，强烈的求知欲让他决定前去探险，他此前的精心准备再一次派上了用场，凭借纯熟的阿拉伯语和对当地生活风俗的了解，贝克哈特顺利地通过了层层关口，于1812年8月22日来到了佩特拉遗址的面前，千年古城终于重见天日，贝克哈特成为第一个证实传说中的佩特拉尚还存在的西方人。
佩特拉城处于群山岩石之中，现有哈兹纳宫、欧翁石宫、露天大剧场等宏伟的建筑。其中哈兹纳宫是佩特拉最负盛名的建筑，宫室雕凿在陡峭而坚固的岩石上，共分上下两层，高约50米，宽约30米，底层由6根直径2米的大圆柱支撑着前殿，构成堂皇的柱廊，顶层6根圆形石柱附壁雕成，柱与柱间是神龛，供奉着圣母、带翅武士等神像。这些塑像栩栩如生，威严肃穆，颇具神韵。体现出非常高超的建筑水平，难怪美国考古学家斯蒂芬斯在初次见到哈兹纳宫时，形容它是〃一座神庙，精致清晰，宛如一颗嵌在岩石壁上的浮雕宝石〃。
第47节：古老传说：在废墟与传说间散步（3）
欧翁石宫是一个面积有几百平方米的大殿，令人震惊的是大殿内竟然没有一根支撑的柱子，真是不可思议。欧翁宫的两侧是密集的石窟群，石窟内有住宅、寺院、浴室和墓窟等。欧翁石宫的斜对面是一座罗马式露天大剧场，剧场的舞台用巨石铺砌而成，由几十层阶梯石座环护着，剧场的设计非常神奇，站在舞台中心说话鼓掌都会产生强烈的回音，从而将声音清晰地扩散出去。
关于佩特拉城的消失，学者们一般认为是由于两次大地震。公元363年，佩特拉遭遇了第一次强烈的地震，地震摧毁了许多建筑，以致房屋的主人们无能力或者无心思将它们修复；公元551年，佩特拉城再次遭受了一次严重的地震，这次地震带来更为严重的破坏，拜占庭教堂被震塌，成千上万人死于灾难，地震还带来了大火，许多宫殿和城市设施沦为废墟，羊皮纸卷也就在火灾中被毁坏了，从此佩特拉便日渐冷清，以至无人问津了。
然而有些学者并不认为是地震完全摧毁了佩特拉城，一些亚利桑那的科学家仔细研究佩特拉贝冢，发现公元前6世纪的佩特拉周围山地上遍布绿树，水草丰茂，然而到了罗马时代，大量的森林消失了，人们为了建房和获取燃料砍伐了大量的木材，致使林区衰变成为灌木林草坡带；再到后来，由于过度放牧灌木林和草地也消失了，这一地区逐渐沙漠化，随着环境的恶化，自然环境再也不能为人们的生存提供足够的食物和燃料，再加上两次强烈的大地震，佩特拉城便销声匿迹了。
3、 庞贝古城消失之谜 在距今约2
000年前，在意大利那不勒斯海湾东面，维苏威火山南面，有一座名叫庞贝的古城。公元前6世纪，希腊人来到这里，把先进的希腊文化带到这座小城，之后又从意大利中部的托斯卡纳地区又来了一批人，他们带来了意大利本土最古老的伊特拉士坎文明，庞贝在希腊文化和伊特拉土坎文化的共同影响下发展起来。
公元前4世纪，罗马势力进入这一地区，公元前89年，庞贝与附近的赫库兰尼姆城一起被并入罗马，成为罗马帝国的一个城市。这时候的庞贝已经发展的非常繁华，由于地处那不勒斯海湾，庞贝城阳光明媚、气候宜人，又是重要的交通要道和航运港口，吸引了大量罗马人前来经商和定居，许多罗马的权贵和富豪来到这里观光置业，据说当时罗马著名的政治家和演说家西塞罗在这里就拥有三处地产。商业的兴旺促进了城市文化的发达，庞贝城修建了剧场、竞技场、酒吧、浴场、妓院等娱乐场所，来自世界各地的富商和贵族在这里享受富丽堂皇的生活。
然而在公元79年之后，这个安逸舒适的小城突然从人们面前消失了，曾经繁华无比的城市一下消失的无影无踪，没有留下只砖片瓦。而这一切，源自当年8月的一次令人胆战心惊的火山爆发。
由于庞贝城北依维苏威火山，因此它建立之初就处在危险的前沿，但当时这座火山已经是一座死火山，1
000多年没有喷发过，附近又拥有那么丰富的地质和森林资源，因此人们放心的在这里定居下来，在经历了几百年的安居乐业之后，庞贝已经发展成了著名的商贸中心，人们对北面的维苏威火山的危险性也已逐渐淡忘。然而地下的地质运动并不像人们想象的那么平静，就在庞贝城日益繁荣的时候，地球内部的巨大压力逐日积聚，使得非洲大陆和欧亚大陆之间不断产生挤压碰撞，从而使得地中海海底的边缘向地球内部深陷，维苏威火山正好处于这一地震带上，因而它随时都有可能爆发，而且一旦爆发，其杀伤力将是毁灭性的。
第48节：古老传说：在废墟与传说间散步（4）
不幸的是这一天真的到来了。公元79年8月24日，庞贝城的人像往常一样生活着，维苏威火山口却突然冒出了火山灰，人们一开始并没有在意，因为之前曾经出现过这种情况，以为很快就会停止，但这次却是末日的到来。火山灰越流越多，几个小时以后，突然传来震耳欲聋的爆裂声，火山岩浆喷射而出，维苏威火山如一门冲天火炮，以大约声速两倍的速度喷射出高达17英里的浓烈熔浆，熔浆破在空中被粉碎成小颗粒，扩散成一个大云团，随着气流向东南方向移动，很快笼罩了附近几个城市。火山喷出的大量热蒸汽形成的雨水倾盆而下，山洪冲刷着山石泥土和火山灰，巨大的土石流顺着山谷奔泻而来，空气中弥漫着呛人的硫黄和浓烟味。
庞贝城立刻陷入了恐慌，人们纷纷逃难，但剧烈的火山灰和山洪让许多人根本来不及逃生便葬身巨石岩浆中。罗马散文家小普林尼经历了这场灾难，他当时正在庞贝考察，在逃离火山灾区的途中他亲眼见识了这次灾�