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着赶路，寻找摆脱他们的机会，可就是不成功。他们就是在后面跟着。”
班宁·克拉克停住了。然后他说：“你们不觉得乏味吗？”
“很精彩。”西姆斯太太说道。
“非常有意思，我可是把你的每一句话都当真了。”梅森说。
班宁·克拉克轻轻拍着小蓝皮书，“我在给你讲历史事件。”他说，“所
以根本不可能出错。即使我能把这事儿背下来，我也要边讲边核对。但是这
事儿毕竟发生在10 年前，那会儿沙漠里都是金子，没有快速的运输工具。”
“我明白，”梅森说，“继续讲，老莫斯怎么样了？他摆脱了跟踪他的
人吗？”
“没有，他最后不得不返回了圣·伯那迪诺，他浑身酸痛，气急败坏，
身无分文。可他知道他该去哪儿，而且只要几个小时，他就可以拾到足够让
自己成为沙龙和舞厅的名人的金块。可现在他只要前脚一出城，后脚就会有
圣·伯那迪诺全城的人跟在后面。他想找个办法神不知鬼不觉地出城，但还
没出发，这计划就流产了。不带行李进沙漠无异于自杀，而且圣·伯那迪诺
的人把他看得很紧，他连把一些驮东西的小驴子藏在某个地方，以便到时牵
出来的机会都没有。”
“他发现的这个矿就是歌勒找到的金矿吧？”梅森问道。
“我正要说到这儿呢，”克拉克说，“一般认为他发现的这个矿就是歌
勒找到的那个。”
梅森若有所思地说：“我对可怜的老莫斯和他的处境很感兴趣。这些事
似乎不大有可能发生在圣·伯那迪诺。呃，我们开车从那个城市疾驶而过，
在那儿停下来加点儿油，然后就走了，只不过是热闹的小城而已，现代、时
髦——跟其他城市没什么两样。”
“圣·伯那迪诺城发生过许多事，”克拉克说，“可汽车掩盖了历史，
它过去一直是真正的采矿城。”
内尔·西姆斯站在电烤炉旁说：“幸亏都是过去的事儿了。想想那些在
那儿开饭馆的人吧，没有电冰箱，交通也不便利。”
“他们总有办法过下去的。”克拉克说。
西姆斯太太悲观地摇了摇头说：“我看不出有什么好办法。保存食物是
大自然生存的第一法则。”
“自我保存才是。”克拉克纠正她的话。
“哦，对食物来说难道不也是这样吗？没有食物你无法生存。”
克拉克看了一眼梅森说：“你越是和她争论，就越是没完没了。”
“那是因为我说得对！”西姆斯口气坚决地说。她很自信，根本不在乎
给别人留下什么印象。
“但是我们把汉·莫斯留在沙漠里了。”德拉·斯特里特示意把故事讲
下去。
“就在圣·伯那迪诺，”克拉克说，“汉·莫斯非常恼火。但这个老家
伙有点像个老学究，于是有一天，他真心实意地对城里的全体人说：“好吧，
我不带着你们我也走不了，大家一块儿打行李，一块儿出发。这回，咱们直
接到矿上去。金矿越多越好，我摆脱不了你们，还不如把你们都带着，也不
用绕远，倒省了我不少时间和精力。’”
“他也是无可奈何！”内尔·西姆斯说。
“他真想这样做？”德拉问道。
“当然，老莫斯是个信守诺言的人。他把他的驮队集合在一块儿，在圣·伯
那迪诺城边上把所有想去的人都带上。然后，他出发了。。那时候人都重信
义。”
“接着呢？那儿有足够的矿供这么多人开采吗？”
克拉克笑着：“这是最悲惨的一段。老莫斯是个好人，但有点儿大方得
过了头。他是那种只带着少得可怜的给养就能在沙漠中生活几个星期的人。
严重营养不足、没有人说话，对这些他都不在乎。可一回城他就把钱花个一
干二净。这样一来，再次出发时，他骑的马不是最好的，而他自己也不是最
好的骑手。
“在沙漠里走了几天后，队伍接近了有水源的峡谷，聪明一点儿的人发
觉目的地已经不远了，他们就快马加鞭跑在了头里。汉·莫斯也鞭策着马，
大家随之蜂拥着狂奔起来。那场面真是蔚为壮观！——驮东西的马落在后面，
扬起的沙尘蔽日遮天，这些人拼命地在荒野上奔驰，拼命冲下陡峭的岩石坡
直达谷底！老莫斯反到落在了整个队伍的后面。
“到达了峡谷地带以后，他们发现没有人来过这几，于是就拼命地抢先
划出自己的地盘。他们行动毫不犹豫。在找到自己认为是最好的一块矿地后，
就树立标志占有了这片地。等到汉·莫斯精疲力竭地终于到了峡谷，几乎整
条小溪都被其他人占领了。汉·莫斯喘着粗气从马上跳下来向四周看了看，
发现他的矿地已经被人占了。就在他到来之前，已有80 块矿地被人分掉了。
最后他找到的那一块地几乎是矿质最差的。”
“这就是分配法则。”内尔·西姆斯说。
“那是歌勒矿吗？”梅森问道，发现没人注意到内尔·西姆斯的插话。
“那儿被认定就是歌勒矿。采矿人把四周看了看，又想到歌勒讲过的故
事，都一致认为那儿就是歌勒矿。”
“它真的是吗？”梅森问。
“不是。”
德拉·斯特里特停住嘴不吃了。看着克拉克。
克拉克说，“歌勒并不那么简单，他讲的矿的位置跟事实有出入，有些
是编造的，欺骗了那些想跟着他去的人，而且也避免了自己最终像汉·莫斯
那样被年轻人骑着快马甩在后面。歌勒比莫斯聪明。他故意编造了他发现的
矿周围的地理情况。”
“你怎么知道的？”梅森问。
“这是个不错的问题。”内尔·西姆斯又插了一句。
班宁·克拉克满脸狐疑朝厨房四下里看了看。
“没事儿，”内尔·西姆斯向他保证，“他们都在开会。海沃德·斯莫
尔在晚上这个时间总要来喝杯茶，但开着会他就不会来了。”
克拉克解开上衣，拿出一个手枪皮套来，皮套原来是黑色的，可现在已
经褪成了暗褐色，而且由于长期使用有点儿磨光了。他说：“我想把这家伙
藏起来。”
他拿出枪，把它放在桌子上。
梅森、德拉·斯特里特和西姆斯都俯身细瞧。
这是一把生满了锈的单发科尔特左轮手枪。不管当初它多么光亮，现在
枪体上满是铁锈，锈蚀物已经在枪管、枪膛和扳机上形成了一层硬壳，只有
发黄的象牙枪把保持着原来的模样。仔细看去， Goler（歌勒）几个字刻在
枪把上，字下面是日期： 1882。
梅森轻轻吹了声口哨。
“我发现这把枪，”克拉克说，“完全是意外，那是在沙漠杨树下的泉
水旁找到的。跟我一块儿去的那个人爬山去了，那会儿我的心脏还没这么糟，
但我还是感到呼吸短促，活动量不敢太大。我在杨树荫下躺下，泉水边的地
面上大约有3 寸长的枪管从沙子里探出来。我看出那是枪管，把它挖出来，
好奇地看了一会儿，然后发现了名字和日期——这一下我可意识到我发现了
什么。”
“当时你怎么办呢？”德拉·斯特里特问，一双大眼睛闪烁着兴奋的光
芒。
“我没带工具或设备，”克拉克说，“我用两只手在小溪水底下的沙土
里摸了半天，在水里的石头旁边找到一个小袋子，里面是一大把金砂。”
“可怎么没有人听说过这件事呢？”梅森问。
“问题就出在这儿，”克拉克说，“泉水所在地是一块石英矿的标定矿
地，一些糊里糊涂的采矿人，为了找点儿值钱的矿石而到这来饿得丧了命，
谁也没想到这里有砂金。该死的是‘东山再起公司’现在也对这个矿场感兴
趣，他们以为这里的石英矿还值几个钱。这个矿只不过是他们买下的几百个
矿之一。我再也不会给布雷迪森太太和她的儿子白送钱了。”
“据你所知，有人知道矿的位置吗？”梅森问。
“我想布雷迪森知道。”
梅森眉毛一扬。
“在盐丁儿的营地，我没法儿把这件东西藏起来，所以我就把枪放在我
的桌子抽屉里——把刻有歌勒名字的那一面朝下放。哦，大约一星期前，我
发现枪被调了个儿，有字的那一面朝上了，我现在不常去我的房间了——那
得爬楼梯。我上楼很吃力，每爬两三个台阶就得歇一两分钟。你看，我已
经。。”
门合页“吱吱咯咯”地响。班宁·克拉克一把抓起了满是锈蚀的左轮枪，
三下两下就装进了枪套。
门开了，是一个20 岁左右穿着紧身套衫的女孩。她身材很苗条，显然对
自己穿紧身套衫的良好效果十分清楚。她看见桌旁围着几个人，就忙退了回
去说：“我打扰你们了吗？”
班宁·克拉克说：“多莉娜，没关系，进来吧。这是梅森先生和德拉·斯
特里特小姐，她是梅森先生的秘书。这位是多莉娜·克罗夫顿，西姆斯太太
与前夫生的女儿。多莉娜，我跟梅森先生正说点儿事，不过现在说完了。”
克拉克转身对梅森说：“现在你明白我的处境了吧？特别是和公司的关
系。”
梅森问：“他们，是不是对实际情况有所怀疑？”
“我想是的。”
“我是指法定所有权，也就是财产的所有权方面。哦，涉及到这些了
吗？”
“是的。”
梅森眯起眼睛说：“你说他们找了个律师来开会？”
“是的，这家伙叫莫夫盖特。你可能知道他。他起先是我妻子的律师，
负责处理她的房地产事务。以后布雷迪森去找他，这次的案子就是莫夫盖特
为他们做代理，我想他不会对我有什么好感。对他我也一样没什么兴趣。”
“他参加董事会议吗？”梅森问道。
“哦，是的，这一阵儿他对公司的每件事都要插手。”
“是这样，”梅森说，“你辞去总裁职务时是否意味着同时辞去经理职
务呢？”
克拉克点点头。
梅森显然有点儿生气地说：“我起草那份合股协议时你就应该告诉我这
些。”
“为什么？这事儿跟签合同有什么关系？”
“假如，”梅森�