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起这件事情？”
“我要告诉马文。”
“等他上证人席的时候再告诉他，”梅森说，“这不会有什么区别的。”
“不，我要现在告诉他。”
“告诉我什么？”马文·亚当斯从后面赶过来，一只胳膊搂着她问道。
“关于那只鸭子的事。”洛伊斯说。
一位副行政司法长官走上前来说：“约翰·威瑟斯庞想跟您谈谈，梅森
先生。他还想见见他的女儿和——”说到这里，副行政司法长官咧着大嘴笑
了，“他的新女婿。”
梅森对亚当斯说：“这可能是你去跟他把事情谈谈的好时机。告诉他我
会尽量在下午开庭之前去见他的。”
梅森突然看到了保罗·德雷克，示意他过来。
“有没有能够发现有关那封信的什么情况，保罗？”梅森低声问道。
“哪封信？”
“我给你的那封——马文·亚当斯收到的那封，给他100 美元，要他向
写信人显示如何让鸭子沉水。”
德雷克说：“我什么也发现不了，佩里。就像你推测的，电话号码是一
家大百货商店的。他们不知道有叫格里德利·莱希的人。”
“那封信怎样？”
“你绝对什么也查不出来。这是用普通的印有邮票的信封邮寄的，写在
从记事簿上扯下来的纸上。这种记事薄在杂货店、文具店、小杂货店，那么
多的地方都有卖的，根本不可能去查。我们把笔迹拿去验检了，就这。现在，
这封信对我们没有太多用处。”
梅森说：“它以后可能会有用，保罗。你看看能否找到被雇作护士的那
个女的——伯尔辞退的那个，好吗？她。。”
“她刚才就在法庭这里，”德雷克打断说，“等等，佩里，我想我可能
会找到她的。”
他大步穿过红木围栏内的转门，从慢慢向审判室外移动的人群中挤了过
去。几分钟后，他带了一个相当有魅力的年轻女子回来了。“这是菲尔德小
姐，”他说，“伯尔被害那天上午当班的护士。”
菲尔德小姐向梅森伸出手说：“我一直非常关注案情的发展。我想我不
应该跟您交谈，因为我已被地方检察官传作证人了。”
“证实伯尔让威瑟斯庞给他拿鱼竿？”梅森问。
“是的，我想那就是他想要我做的事情。”
梅森问：“您钓鱼不钓，菲尔德小姐？”
“我没有时间。”
“您对鱼竿很了解吗？”
“不。”
“有没有可能，”梅森说，“任何一点儿的可能性，不管多么微小，就
是伯尔那时可以下床？”
“一点儿也没有，除非割断绑住吊在他腿上那个重物的绳子。即使那样，
我仍然怀疑他是否能下床。如果他能的话，他会把骨折的部位弄错位的。”
“绳子没有被乱动过吗？”
“没有。”
梅森说：“他不想让您碰他的包，是因为那才辞退您的吗？”
“麻烦就是从那儿开始的。他一直把包放在床边，并且总是从里边掏东
西，拿书啊，做蛹饵的材料啊等等。我每一次走近床时都要绊住那个包。所
以我后来就告诉他，我要把东西拿出来放到他可以看到的梳妆台上；他想要
什么，就指给我，我会给他拿过去。”
“他不喜欢那样？”
“这好像使他十分恼火。”
“后来发生了什么？”
“当时没什么，但半个小时后，他想要东西，我又绊住了那个包。我弯
腰把它掂了起来，他就抓住了我的胳膊，差点儿把它拧断了。我一般是可以
跟病人很好地相处的，但有些事情我无法忍受。可是，要不是因为他命令我
从房间出去，并且告诉我如果我要再进去，他就会拿东西砸我，我或许只是
把这事报告给医生，仍然继续工作。他甚至企图用一根金属筒打我。”
“他从哪儿拿的金属筒？”梅森问。
“那是前一天晚上他让我给他拿的，里边有些文件和图纸。是那种放地
图和图纸的金属筒。”
“在谋杀那天早上您见到过它吗？”
“见过。”
“在什么地方？”
“他把它放在床边，和那包在一起。”
“在他企图用它打您之后，他把它放哪儿了？”
“他把它放到——让我想想，我想他把它放到褥子下面了。那个时候，
我真是吓坏了，所以没怎么注意——我从来没见过一个人发那么大的火。我
们有时同病人也会有麻烦，但这是不一样的。实际上是他把我吓坏了，他好
像是控制不住自己了。”
“您就给医生打电话了？”
“我给医生打电话，报告说他极端凶暴，并且一直坚持要一个新护士来
护理；我告诉医生，我认为最好派一个新护士来。”
“但是医生并没有带另一个护士来，是吗？”
“是的，兰金医生觉得他用点儿外交手段就可以把这事处理好；他既没
有意识到所发生的事情的严重性，也没有意识到病人有多么的凶暴。”
“那么，他在前一天告诉过您有人企图杀害他，是吗？”
她显得有些困窘地说：“我想如果不经地方检察官同意的话，我是不该
跟您谈论这事的，梅森先生，您明白，我是本案的一个证人。”
“我不想去影响您的证词。”梅森说。
“那好，我想我也不该跟您谈论这事。”
梅森说：“我很欣赏您的态度。好吧，非常感谢您，菲尔德小姐。”
21
尽管夜晚还十分寒冷，季节仍是早春，但正午的太阳却是热气逼人，米
汉法官坐在议事室里，脱去了外衣，嘴里嚼着烟草块，舒适而又无拘束地使
自己放松一下。
梅森刚进来一小会儿，科普兰也到了。在一张杂乱的桌子后面，米汉法
官坐在一把嘎吱作响的转椅里，来回地摆动着。他朝他俩点了点头，把一口
带有烟草的口水吐到了破旧的铜痰盂里，然后说：“坐下吧，先生们。我们
看看能不能把这事搞清楚。”
两位律师坐了下来。
米汉法官说：“我们不想丢弃任何证据。如果本案中有任何东西显示出
地方检察官好像是弄错了的话，我们希望能查出来，对不对？”
地方检察官说：“我根本没有弄错，这也就是为什么你们听到人们那么
多的议论声。”
梅森朝地方检察官笑了笑。
米汉法官说：“就我个人而言，我希望知道这究竟是怎么一回事。”
梅森说：“大约20 年前，马文·亚当斯的父亲因为他的生意合伙人，一
个叫拉特威尔的被害而被处决；拉特威尔的遗孀同一个叫丹杰菲尔德的人结
婚的；谋杀发生在温特堡城。亚当斯的父亲说拉特威尔告诉他，他要跟一个
叫科琳·哈森的姑娘私奔，但当局发现拉特威尔的尸体被埋在制造厂地下室
的水泥地板下。”
“那么，这就是那位科琳·哈森如何同案件牵连上的原因了？”米汉法
官说。
“我从不知道她的名字，”地方检察官郑重地说，“我无法理解，当梅
森先生提问有关科琳·哈森的问题时，他的意图是什么。”
“威瑟斯庞知道这件事吧？”米汉法官问，口中嚼动烟草的速度稍微加
快了一些。
梅森说：“知道，他雇了洛杉矶的奥尔古德侦探事务所来调查此事。他
们派了米尔特，后来因为他说得太多而解雇了他。”
米汉法官说：“当然，这些都是不得引用的。如果你们两个家伙要我回
到那儿去坐下来听，我可以回去坐下来听。但是，那张纸条作为有价值的证
据而具有任何意义的话——或者威瑟斯庞在这两桩谋杀案中是无罪的，而是
别的人有罪，那么，我们在一起随意交谈交谈，集中一下我们所掌握的情况，
倒是一个不错的主意。”
“我没什么可说的。”科普兰说。
梅森说：“米尔特是一个敲诈者，他到这里来是为了收取敲诈的钱财。
证据表明，他告诉了他的妻子，他马上就要赚一大笔钱。那么，他当时是在
敲诈谁呢？”
“当然是威瑟斯庞了。”地方检察官说。
梅森摇了摇头说：“首先，威瑟斯庞不是那种对敲诈会付钱的人；其次，
米尔特没有向威瑟斯庞施加压力的手段。威瑟斯庞并不在乎有关那桩旧谋杀
案的情况会不会泄露出去，他已准备好了要迫使他女儿取消订婚，要把这事
一笔勾销。”
“那么威瑟斯庞的女儿呢？”米汉法官问，“她有钱吗？”
“她有。”
“那么，她怎么样？”
“如果米尔特去找她，把那事告诉了她的话，无论如何她都会跟马文结
了婚。他当然不能对她说，‘听我说，威瑟斯庞小姐，关于你所爱的人，我
知道一些你不愿听的事情。要是你给我几千美元的话，我就不告诉你。’”
“是的，”米汉法官说，“但那不是他所告诉她的。他会说，‘你给我
几千美元，我就不告诉你父亲。’”
“洛伊斯不会付给他几千美元的，”梅森咧着嘴笑着说，“她连几分钱
也不会给他。她会照他脸上来一记耳光，然后抓起马文·亚当斯的手臂，去
尤马结婚，向世俗挑战。”
“要是那样，她会的。”米汉法官也咧着嘴笑了，表示赞同。
“那么，请注意，”梅森接着说，“米尔特打算捞一大笔钱。他告诉他
的妻子，赚的钱足够他们到他们所想去的任何地方。那就是说，他掌握的东
西要比普通的敲诈更大，更重要，这与他在调查那桩旧案件时所发现的某事
有关。他要敲诈的人手头没有现成的现金支付，但在期待着得到这笔钱。”
“你怎么知道？”米汉法官问。
梅森说：“我现在在进行演绎。”
“这没有说服力。”科普兰反对道。
梅森说：“让我们暂且忘记我们是本案的对立方，依照客观的情理来看
看这个问题。一个敲诈者掌握有情况，他自然地会尽力从这一情况里捞取尽
可能多的钱。他一旦拿到钱，就会溜掉——等钱花光了，他又会再回来要些。”
米汉法官说：“接着说下去，据我看，你讲得很有道理。”
梅森说：“我们来看看我是怎么想的。米尔特调查了一桩谋杀案，他发
现了�