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完，然后我就休息。”
她微微皱了下眉头说：“我对肯沃德大夫保证过每天都要督促你休息。”
停了一下，她接着说，“内尔·西姆斯问你愿不愿意去吃点儿文明人的食物？”
“文明人的食物！”盐丁儿愤愤地说，“不就是一大堆加香料的莴苣叶
和绿色蔬菜嘛。他吃那玩意儿不习惯，他已经习惯吃清淡的食物了，所以才
会跑出来。”
威尔玛轻松而自然的笑容使其他人也受了感染。梅森发现克拉克也好像
受了威尔玛轻松友善的态度的影响，在说到生意上的麻烦时那种紧张情绪也
逐渐地冰消雪融了。
“问题在于，”她说，“你们在一起搭档的时间太长。克拉克先生以为
不论盐丁儿做什么饭菜都是好吃的。这就像内尔·西姆斯说的：‘想治男人
没胃口的病，要用心药医。’”
梅森微笑着说道：“哦，这可是个新奇说法。”
“等你见了内尔·西姆斯你就会知道。”她说，“她满脑子都是这些东
西。哦，我要回去了，认识你非常高兴，我希望你会把这些事儿了结，这样
克拉克先生就不必担心了。”她意味深长地瞥了梅森一眼。
“我们会努力的。”律师自信地说道。
德拉·斯特里特说：“我去把便携式打字机从车里拿出来，然后。。”
“我去拿，”盐丁儿说，“我知道它在哪儿，我见你放进去的。”
威尔玛·斯塔勒说：“好吧，我走了。我。。哦，哦。。内尔·西姆斯
把你的果汁带来了。”
她转过身开玩笑地对佩里·梅森说：“好像有三个膳食专家同时干这活
儿。肯沃德医生要安排一个均衡的食谱，但内尔·西姆斯则认为他需要更多
的水果和色拉，而盐丁儿·鲍尔斯觉得克拉克需要他所谓的清淡食物。”
一个女人端着盘子绕过一片仙人掌之后突然停了下来，盘子里盛着一大
杯西红柿汁。
“没事儿，内尔，”班宁·克拉克说，“这是斯特里特小姐和梅森先生。。
著名律师佩里·梅森先生。由他来做那个诈骗案的代理。”
“哦，他就是呀，是他吗？”
“是的。”
“谁给他酬金呢？”
“我来给。”
“给多少？”
“这你就别管了。”
她对德拉·斯特里特和佩里·梅森两个人说：“你们好。”接着马上又
说，“我不会付你钱，是我的丈夫把矿卖了，我可没卖。”
内尔·西姆斯是个50 多岁、身体很结实的女人，因为长期劳作有点儿驼
背。她骨骼宽大，看样子能胜任各种工作，一辈子从未停止劳作。浓黑的眉
毛下深藏着一双黝黑而神秘莫测的眼睛，低垂的眼袋并不能阻挡她的目光审
视这个世界。在所有这一切当中，她留给人印象最深的还是她强壮的体格。
“内尔认定我在营地吃饭摄取不到足够的维他命，”克拉克解释说，“她
总是带着果汁跟着我到处跑。”
“人从大自然得到果汁总比从医生那儿拿到账单好，”内尔说，“我一
直对他说平时小心点儿，顶得上花一英镑治病。如果你们都想尝尝的话，我
在屋里准备了丰盛的午餐。”
“谢谢，我们刚吃过。”梅森说。
内尔·西姆斯仔细看了看堆在沙子当中的空盘子，轻蔑地说：“那个盐
丁儿会让你送命的，”她对班宁·克拉克说，“他在沙漠里的梅萨矿做饭那
会儿，他们都把他做的东西叫‘炖尸毒’。我认识他有35 年了。他从来没
有。。”
盐丁儿手里拿着德拉·斯特里特的便携式打字机和公文包绕过大仙人掌
丛走了过来。他说：“你们在说我什么呢？”
“讨厌的仙人掌，”内尔恼火地叫道，“这家伙总是挡视线。天啊，你
要想背后谈论一个人而不让他偷听到，这简直不可能。哦，盐丁儿·鲍尔斯，
这句话用在你身上正合适。人们都说偷听者听不到什么有用的东西。”
盐丁儿和蔼地笑着对佩里·梅森解释说：“这叫职业偏见。”
“根本不是偏见，”内尔说，“你做的蔬菜炖肉简直可以杀死一匹马。”
“我一直靠吃这个茁壮成长。”
“是吗，真的吗？过去那会儿你可是常常偷偷摸摸地进我的饭馆吃点儿
可口的家常饭。盐丁儿·鲍尔斯，你的毛病是你不懂科学，对维他命一无所
知，你做什么菜都很油腻。吃你的饭菜简直就是吃毒药。”
盐丁儿笑了笑不予理会。
“内尔有点儿气急了，语无伦次，”克拉克解释说，“但她是喜欢盐丁
儿的，你说是吧，内尔？”
“简直要为他神魂颠倒了，”她带着讥讽的口吻说，“在他那个行当里
他没对手。。他像砂纸一样粗糙耐用。我虽然是个厨师，可我认为他是最好
的用驴子驮货的人。好吧，把空杯子给我，我离开这儿。我把碟子拿到楼里
好好洗洗，好不好啊？”
盐丁儿从口袋里拿出一个用欧石南根制作的烟斗，塞了点儿烟丝儿进
去，对着内尔笑了笑，然后摇了摇头说：“你会把它们弄得滑腻腻的。”
“你们知道他怎么对付这些碟子的吗？”内尔对德拉·斯特里特说，“把
它们铺在地上，用沙子蹭，直到沙子干了为止，然后用一杯水烫一烫就好了。”
“只有用这个办法能把碟子洗干净，”盐丁儿一边说，一边悠然自得地
抽着烟，“在沙漠里你就得这样洗碟子，因为你没有那么多水，只要用沙子，
你就能把它们洗干净。抓点干净沙子用来擦碟子，然后用水把沙子冲掉，就
干净了。”
“干净？”内尔气急败坏地说。
“我是说十分干净。”
“简直就是毒药，”内尔固执地说，“实在让我弄不明白是什么邪恶的
力量驱使你来给班宁下毒。你最好到楼上给他的大舅子做饭，一点儿毒药就
会够他呛的。”
盐丁儿咧嘴笑了笑，嘴里悠悠地吐着一个个烟圈，他问道：“内尔，为
什么你不去给他下毒？”
突然间，内尔的脸僵住了，没有一点儿表情，她从班宁手里拿过空杯子，
要回楼里去。这时，她又转过身，悻悻地对盐丁儿说：“讲玩笑话总是对牛
弹琴。”说完她头也不回地走了。
梅森笑着打开了烟盒，取出了一支烟给班宁·克拉克，然后把香烟盒递
给德拉·斯特里特。
“我要说的是，”梅森说，“她可真是个怪人。她从哪儿弄到这么多改
过的谚语？”
“没人知道，”克拉克说，“有的时候我以为她是无意的，但又一想，
她这样做也许是有意改动这些谚语，让它们符合她自己的哲学吧。不管怎么
说，她还真有本事。莫哈维的小伙子们经常到她的饭馆听她说话，当然也在
那儿吃饭。你能不能在这儿就把协议拟定出来？”
德拉·斯特里特打开便携式打字机，把它平放在大腿上，打开公文包，
把纸和色带装进打字机。“我还从没这样干过活儿，在圣·罗伯托市，在百
万富翁的豪华住宅的模拟沙漠里打出一份合股协议。”她说，“但是我可以
试一试，干出的活儿可能会不太漂亮。”
“我们可不管它漂不漂亮，”班宁·克拉克说，“只要这份协议有法律
效力。”
梅森点点头，问了几个问题，然后开始向德拉·斯特里特口述协议的具
体内容。打完后，他把一份递给克拉克，而另一份给了盐丁儿·鲍尔斯。
克拉克仔细地研究这份协议，而鲍尔斯根本就对给他的那份不屑一顾。
“你得读一下。”梅森对他说。
“为什么？”
“你读过了才有法律效力。”
鲍尔斯这才拿起他那份协议，嘴唇翕动着费劲地逐字逐句地读起来。
“没问题吧？”梅森问道。
班宁·克拉克毫不犹豫地拿出圆珠笔，在协议上签了名，然后把笔递给
盐丁儿·鲍尔斯。
鲍尔斯在两份协议上都签了名，郑重其事地把笔还给班宁·克拉克，又
拿起了他的烟斗，刚要放在嘴边，却又放下来。他盯着他的搭档说：“她会
骗你的。”
“你这是什么意思？”克拉克说。他有点儿急躁，也有点儿窘迫。
“你明白我说什么。”盐丁儿说，然后衔着烟斗，划着一根火柴。就在
他要点燃烟斗的时候，他又转过脸来看了一眼班宁·克拉克。
“她一定会拼死坚持到底的。”他说完，把火靠近了烟斗，吸了一口，
点着了烟。
4
威尔玛·斯塔勒护士一直为失眠而苦恼。像其他护士一样，她拒不吃药。
尤其是她意识到这种失眠不过是由于她内心的矛盾造成的，她就更不愿吃药
了。
她想林基若是知道这事儿不知又要说什么。林基是她的弟弟，比她小1
岁。他的冒险精神超乎常人，满脑子都是些极端的想法——对于人，对于财
产，以及对于人权的、超越传统的新观念。林基大概会以为她是被一个有钱
的百万富翁用金链子拴住了，而这个有钱人的生活和她毫无关系，她只不过
是在浪费时间。林基在南太平洋某地开飞机，军队需要护士，他一直写信给
威尔玛，问她为什么不可以到她能发挥长处的地方去。
这还只是事情的一面，还有她的母亲，她常对威尔玛说：“威尔玛，你
可不像林基。他生性好动，一刻也坐不下来。他总要冒点儿险才高兴，他喜
欢这样，这就是他的天性。我无能为力，从他很小我就知道我必须要对恐怖
有思想准备。说不定哪一天，他们就会来告诉我出了事，也可能一下说出来，
也可能吞吞吐吐地把话说得婉转些：可能是他开快车轮胎爆了，也可能是他
驾驶着飞机搞特技动作出了事儿。我知道出了事就会很突然，可这就是他想
要的，我也习以为常了。但你不一样，威尔玛，我要依靠你，你很扎实，目
光长远，有责任感。。哦，亲爱的，请不要走，不管怎样，家里有你一个就
足够了，我受不了孤单单一个人。整个世界都在匆匆地向前赶，如果你没有
点儿精神支柱让你觉得跟上了生活的潮流，你就会被挤到一边去，甚至于