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玛丽安坐到考文垂夫人旁边，用手抱住她的胳膊，眼里全是祈求：“妈妈，我知道您害怕，可我会一直和艾琳在一起的。再说，玛丽她……”也迷恋上了兰开斯特侯爵，这个事实让玛丽安有些郁闷，没有说出口。
“玛丽？她不是和爱德华先生订婚了吗？”考文垂夫人吃惊地问，这些事情当然是不好告诉自己妹妹的，埃莉诺收拾一下心情才对考文垂夫人说：“我听安妮夫人说，爱德华先生的父亲，去年的一笔投资失败，损失了大概五万镑。”五万镑，这是一笔大数目，考文垂夫人明白地点头，爱德华先生家濒临破产，玛丽不愿继续婚约是再正常不过的。
这样一来，玛丽想再抓住另一个对象也是情理之中。而兰开斯特侯爵，就是这么一个好对象。只可惜玛丽并不知道兰开斯特侯爵的名声从何而来，考文垂夫人露出讽刺的笑容，但还是先打消玛丽安想去兰开斯特侯爵庄园的念头要紧。
考文垂夫人握住玛丽安的手，温和地说：“正因为这样，才更不能让你去，玛丽的脾气你是知道的，和安妮完全不一样。到时我怕你被她们欺负。”欺负？玛丽安的眉头皱起，接着就笑了：“可是艾琳也和我一起去，还有您也在。你们是不会让她欺负我的。你说是吗？艾琳？”
“兰开斯特侯爵并没邀请妈妈一起去，玛丽安。”埃莉诺不失时机地开口。这样啊？玛丽安的眉又皱紧，但很快就说：“这也没关系，现在离三月还有四个月呢，等见到兰开斯特侯爵的时候，问问好了。”
“玛丽安！”考文垂夫人厉声道，玛丽安抬头看着自己的妈妈，眼垂下轻声地说：“妈妈，我知道您在责怪我不懂礼仪，可是，我只得想……”说着玛丽安咬住下唇，想什么呢？把少女时代最深的梦给埋葬？看见洛威尔子爵夫人和兰开斯特侯爵的调｜情时候，玛丽安就知道，纵然再迷恋兰开斯特侯爵，也无法接受他和不同的女人调｜情。
或许，去一趟他的庄园，看到他的不顾忌，才能把这个梦彻底打碎。考文垂夫人眼里的泪也掉落，把玛丽安的肩拢过来：“我可怜的孩子，为什么，为什么？”为什么要遇到伦敦最有名的花花公子，迷恋上他？考文垂夫人不知道答案，玛丽安也不知道，她只是伏在妈妈肩头，心底渐渐明白自己要的，是什么。
过完圣诞节，又是一年。一月的伦敦十分热闹，舞会和茶会的邀请络绎不绝。考文垂母女接受的邀请虽然很多，但还是比不上格林达公爵夫人母女所收到的邀请。当格林达公爵夫人带着凯瑟琳进宫参加舞会的时候，特地来到考文垂夫人的房间，语带遗憾地说：“亲爱的，十分抱歉，今晚我不能陪伴你了。”
这种话让考文垂夫人险些咬掉一口牙，但她还是笑着说：“没有你的陪伴虽然很寂寞，但和艾琳她们一起读读书也好。”格林达夫人后退一步，笑容甜美：“是啊，难得这样清静。等到艾琳嫁给林西先生，明年我们或许可以一起进宫呢。”
考文垂夫人又是一笑，格林达夫人整理下自己的装扮才叹气：“艾琳和林西先生，真是一对佳偶，可凯瑟琳就不行，昨日她又拒绝了布兰奇子爵的求婚，嫌布兰奇子爵长了一个红鼻子，这孩子，要我说什么才好。”
这一刀刀戳在考文垂夫人心上，有那么一瞬间，考文垂夫人都想让埃莉诺去和兰开斯特侯爵周旋，可这念头也只一瞬，考文垂夫人很快就收起。毕竟偷鸡不成蚀把米的事，考文垂夫人听说的太多了。相比起来，还是林西先生这些没有被伦敦的声色犬马腐蚀透了的人更适合做猎物。
送走格林达夫人，考文垂夫人有些郁闷地躺到了沙发上。林西先生虽然对埃莉诺越来越殷勤，可是迟迟没有向埃莉诺求婚，难道说埃莉诺说的是对的，林西子爵不答应的话，林西先生绝不敢向埃莉诺提出求婚？那个死老头子，考文垂夫人在心里骂了一句。可除了林西先生，剩下那几位追求者，都不如林西先生身价可期。
年入三四千镑的人，实在有些身家单薄了。考文垂夫人用手撑住额在想，门被轻轻敲响，莎莉的声音响起：“夫人，兰开斯特侯爵来了。”
兰开斯特侯爵？考文垂夫人的眉微微一挑，坐起身问：“他难道不知道公爵府的主人们，都进宫去参加宴会了吗？”
“是的，侯爵说，他在宫里看见格林达公爵一家了，是特地来找夫人您的。”莎莉的声音还是那么恭敬。
来找自己？考文垂夫人从沙发上起身：“莎莉，给我整理下头发。”莎莉走进来，按照主人的吩咐给考文垂夫人整理好头发，这才陪着主人下去。
兰开斯特侯爵在公爵府平常待客的小客厅等候，考文垂夫人走进门的时候停下脚步特意看了眼，不得不承认，兰开斯特侯爵颇有做花花公子的本钱。抛开他丰厚的身家不说，他的长相也是十分出色的，特别是唇边那一抹戏谑的笑，能抵御住的人真的不多。
兰开斯特侯爵已经转身，考文垂夫人收紧下巴走上前：“侯爵你好。”兰开斯特侯爵在考文垂夫人说话时候握起考文垂夫人的右手轻轻一吻这才放下对考文垂夫人道：“很冒昧打扰了您，我只是听说，您不打算去我的庄园度夏，而且，也不愿意让两位小姐一起去我的庄园，所以才特地过来拜访。”
这开门见山的话让考文垂夫人有些不大适应，毕竟伦敦的绅士淑女们，平常讲话总要兜上那么几个圈子。考文垂夫人不由调整一下坐姿，让自己的坐姿更加端庄一些才开口说：“侯爵阁下的盛情相邀，我们本不该拒绝的，只是我的两个女儿，她们年少无知，初入社交场，所以我才代她们拒绝。”
兰开斯特侯爵的头微微点一下，考文垂夫人知道，这样是不能轻易说服兰开斯特侯爵的，果然兰开斯特侯爵已经笑了：“年少无知？夫人，我不过是想邀请几位去我庄园做客罢了，并不是……”
兰开斯特侯爵的话在看到考文垂夫人眼里的怀疑时候停顿，接着兰开斯特侯爵摸一下唇边胡子又笑了：“好吧，夫人，您也是伦敦社交场上的人。我并不掩饰我对令爱的兴趣，但我保证，在我的庄园，如果没有得到她的允许，我绝不会对她有什么动作。”
兰开斯特侯爵不出意外地看到考文垂夫人的脸当场就变黑了，能看到伦敦端着架子的夫人们的脸当场变黑，这样的经历也不多见。兰开斯特侯爵看向考文垂夫人的眼里满是笑意，考文垂夫人要十分压抑住自己，才能不把面前那杯咖啡给泼到兰开斯特侯爵的脸上：“侯爵，难道你认为，我的女儿们没有父亲，哥哥也不管她们，您就可以肆意侮辱吗？”
这算是贵族夫人们，快要发怒的标志，兰开斯特侯爵摇头：“夫人，您错了，我并没有侮辱令爱的意思。我只是觉得，她初入社交场，该遇到些有趣的事情。”
“比如，被你玩弄后身败名裂吗？难道您以为，您以前的事情不会被人提起吗？鲨鱼先生？”这样的话已经证明考文垂夫人在发怒，兰开斯特侯爵摊开手：“夫人，我想我们之间，一定有许多误会，比如……”
“您难道已经忘记可怜的德．包尔小姐了吗？”考文垂夫人再也压抑不住心头怒火，几乎是尖叫出声。
☆、11决定
德．包尔小姐？兰开斯特侯爵的眉皱起，很快就笑了：“夫人，我想我们之间，一定有什么误会。”误会？考文垂夫人的下巴倨傲地抬起：“整个伦敦都知道，当年你是怎么对待德．包尔小姐的，你又是怎样离开伦敦的。侯爵，到了这个时候，您不会否认当初的那场决斗。”
那场决斗？兰开斯特侯爵的眉又皱起，当年那场决斗确有其事，但并不是为了德包尔小姐，不过既然误会已经造成，兰开斯特侯爵也不会解释，只是把双手交叉在那里，眼里的笑容渐渐深了：“夫人，既然您认为我是恶棍、无赖，那么您认为，走出去，是相信我话的人多，还是相信您的话的人多。”
考文垂夫人立即像公鸡一样昂起头来，眼里写满不可思议。兰开斯特侯爵还是含笑看着她：“夫人，如果我在外面说，我和令爱，”兰开斯特侯爵顿一顿，很满意地看着考文垂夫人脸上闪过一丝挫败，于是兰开斯特侯爵的声音转柔：“夫人，去我庄园度夏并不是个不好的主意，我很诚心地邀请您去。”
说着兰开斯特侯爵站起身，对考文垂夫人鞠躬：“夫人，我在等着您的回答。”这样的要挟，考文垂夫人的脸都快变形了，果然沾到他就没什么好事，不管你怎么提防，他都会把你绕进去。
兰开斯特侯爵又鞠一躬：“既然夫人今天没有答案，那么，我明天再来。告辞了。”说着兰开斯特侯爵开门走出去。考文垂夫人觉得头痛欲裂，不管他盯上的是自己哪个女儿，自己都无能无力保护她们，这种感觉真是十二分地不美妙，可是怎样才能让他不在外说话，看来，只有答应他的邀请。
可这样一来，事情还是有些不大妙，考文垂夫人用手撑着下巴，连嗅盐都忘了拿出来，只是在那苦苦思索哪条路才更好些。
“妈妈。”埃莉诺温柔地声音在考文垂夫人耳边响起，考文垂夫人这才看向女儿：“你怎么来了，这时候，你不是该上床休息？”
埃莉诺把头靠在母亲肩上：“我听说兰开斯特侯爵来过了，又不见您上来，于是来看看您。妈妈，侯爵来说了什么？”
“他还能说什么？”考文垂夫人长叹一声：“艾琳，他真是个恶棍，我努力了那么久，竟然差点让他破坏掉我的努力。”埃莉诺一双美丽的蓝眼睛闪着光：“妈妈，我想好了，如果不能躲避，那就迎面而上吧。”长女不是次女那样容易陷入爱河里的人，考文垂夫人看着埃莉诺，手摸上她的脸：“亲爱的，我不愿意……”
“可是我们总是要面对的，没