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贺宁馨知道承平伯夫人有话说，也笑着点头，命自己的下人带着那丫鬟下去了。
因只有两人，贺宁馨便命人将酒席摆在暖阁里，约了承平伯夫人起身，一起过去吃酒去了。
此时正是吃早食的时候，贺宁馨命人备的酒席，都是小碟子菜。有四个蜜饯碟，苹果、蜜桃、荔枝和马蹄；三个甜碗，莲子粥、杏仁茶和八宝饭；四个小碟子凉菜，削羊肝，溜蟹腿，切片鸳鸯鸭，还有卤鹅；另外备了四个热菜，青菜炒虾仁，小黄瓜焖白肉，蒜茸丝瓜，和一个焖罐竹丝菌野鸡崽子汤。主食便是金银小馒头和獾肉荠菜包子。
荤素搭配，冷热皆有。
承平伯夫人在家里也是用过一点粥过来的，这时见了满桌子的菜，五颜六色，不由食指大动，指着那嫩生生的蒜茸丝瓜笑道：“府上这绿叶菜着实难得，可是在哪里买的？也跟我说一说，回头也去沾镇国公府的光。”
贺宁馨掩袖笑道：“承平伯夫人客气。这些是我娘家祖母亲手种得。我娘家的暖棚菜，可是京城里有名的哦。——不过不卖的，都是自家人用。”
承平伯夫人这才想起来，镇国公夫人是左督察御史贺思平的嫡出女儿。贺家的暖棚菜当然是名不虚传。
“是我冒昧了。夫人别见怪。”承平伯夫人忙起身对贺宁馨道歉。
贺宁馨拉着承平伯夫人坐下，笑着道：“夫人夸奖，我娘家祖母高兴还来不及呢，怎会生气？夫人放心，我不是那等小气之人。来，吃菜。”说着，命丫鬟给承平伯夫人奉菜。
承平伯夫人忙拦住了，对贺宁馨道：“我自己夹着吃，才香甜。”
贺宁馨便命给承平伯夫人斟酒，自己陪着喝了两盅。
酒过三巡，两人又各自吃了些菜，用了一个小馒头，便觉得饱了。
贺宁馨命人将酒席撤下，赏给今日在房里伺候的丫鬟婆子吃。自己同承平伯夫人对面坐在暖炕上，一边喝着消食茶，一边闲聊。
承平伯夫人见差不多了，才对宁馨道：“不瞒夫人，今日我们来，是有事相求。”
贺宁馨看着承平伯夫人，以目示意让她说下去。
承平伯夫人便忍着愧，道：“不知镇国公跟夫人说起过没有，我们府里的世子，如今去了西北军前效力。”
“昨儿听我们国公爷说起过。夫人放心，令公子此去，定能青出于蓝，而胜于蓝，做出一番事业来。”贺宁馨拣了好话安慰承平伯夫人。
承平伯夫人叹了口气，推心置腹地对贺宁馨道：“我不求他建功立业，我只要他顺顺遂遂的，以后能平平安安地回来就成。我们老爷说，西北军里都是镇国公府的家将，还望镇国公帮我们世子说几句话，让他在那里能过得安稳些。”到底是慈母心肠，舍不得儿子受苦。
贺宁馨有些为难，道：“承平伯夫人是一番爱子之心，可我们镇国公府，虽说有西北军户在手，可是已经多年未插手西北军里的军中之事了。”
承平伯夫人忙道：“镇国公夫人误会了，我不是让镇国公帮着徇私，只是希望镇国公能帮着关照一声，别让那些人捉弄他而已。我们世子面皮薄，我怕他想不开······”承平伯世子到了西北军里，大概也得从小卒做起。
贺宁馨有些同情地看着承平伯夫人，道：“这些事情，承平伯应该给我们国公爷提起来的，夫人放心，能帮的，国公爷一定不会袖手。”
承平伯夫人长长地舒了一口气，道：“那就麻烦镇国公和夫人了。”
两人沉默一会儿，承平伯夫人终于有些艰难地开了口，道：“夫人，听说您是宁远侯府世子和乡君的谊母？”
贺宁馨心里一动，知道来了，微笑着道：“是，我跟那两个孩子投缘，当他们如同亲生子一样疼惜。”
承平伯夫人手一抖，将茶杯里的水洒了出来，把炕桌都淋湿了。
贺宁馨忙唤了人进来收拾。
承平伯夫人惴惴不安地看着镇国公府的丫鬟进来收拾桌子，嘴角抿了又抿，欲言又止。
贺宁馨垂目盯着手里的青花瓷茶盅，并不说话。
等收拾的丫鬟下去了，承平伯夫人才斟酌着问道：“外面都传开了，说宁远侯府给世子请了江左名士单先生入府为师。”
贺宁馨抬起头来，含笑点了点头，道：“正是。那位单先生，听说学问人品都是上好的。”
承平伯夫人忍不住轻哼一声，道：“夫人，道听途说不可信的。”
贺宁馨“哦”了一声，微笑着问道：“听说，单先生之前，便是在承平伯府坐馆，乃是承平伯世子的先生。承平伯夫人当是对单先生的人品学识略知一二吧？”
承平伯夫人涨红了脸，待要否认，又否认不了。看着镇国公夫人若有所思的笑容，承平伯夫人咬着牙道：“若是镇国公夫人真的心疼宁远侯府世子，就千万不要让单先生入府为师。”
贺宁馨“嗯”了一声，有些为难，道：“我虽然是谊母，可是人家有亲爹、亲祖母，还有继母在室，哪容得我说话。”
承平伯夫人跟着叹了一口气，道：“这不是亲娘，就是不一样了。不瞒镇国公夫人，这事儿，我还亲自去过宁远侯府，求见宁远侯夫人，让她三思。”
贺宁馨一点都不吃惊，轻哼一声道：“承平伯夫人也说了，不是亲生的，就是不一样。”
“是啊。请个先生罢了，用得着大张旗鼓吗？您不晓得，那一阵子，外面到处都在传，说是宁远侯亲自给世子挑的好先生，将那单先生夸到天上去了，还听人说，宁远侯夫人总算可以放心了，也对得起她去世的嫡姐······”承平伯夫人说起那阵子的传言，她知道得比贺宁馨多。
贺宁馨刚刚留起来的指甲啪地一声磕在炕桌上，断成了两截。
承平伯夫人吓了一大跳，忙问：“镇国公夫人没事吧。”
贺宁馨笑着摇摇头，将断了指甲的手缩回袖筒里，又将话题扯开，跟承平伯夫人聊起迂年的事宜。
送走承平伯夫妇，贺宁馨和简飞扬商议了一下，便由简飞扬提笔给西北军中的熟人写了一封信，建议将承平伯世子从小卒提为某位把总的亲兵。承平伯夫妇自是感激不尽，此是后话不提。
转眼到了腊月初八，贺宁馨回娘家贺家送腊八粥的时候，听说圣上给宁远侯府下了旨，召宁远侯世子楚谦益入宫为三皇子伴读。
第二卷 第116章 敲山震虎 下
宁远侯府世子楚谦益被圣上亲召入宫，做三皇子的伴读。这件事让宁远侯府的太夫人和宁远侯楚华谨都得意非凡。皇后娘跟更是欣喜万分。
此事因是裴太傅提议，宁远侯太夫人就将以前对裴家人的怨气去了大半，连着对裴舒芬也越发和蔼起来。
裴舒芬却只觉得如同晴天霹雳，气得成天肝疼，躺在中澜院的内室，无法起来理事。
宁远侯太夫人都体恤她，派了婆子一日三次过去探视，还命人请了太医过府给裴舒芬诊脉。
裴舒芬躺了几天，眼看过年的事务越来越忙，她要是真的撒手不管，二房的二夫人黄氏见缝就钻，肯定要趁机揽事了。
想起如今裴家的家学已经收了许多别人家要来附馆的学生，又想想那位单先生的“能耐”，裴舒芬有些心虚，见天寻楚华谨说话，想把单先生辞了去。
楚华谨却不虞地道：“这位单先生，当日还是你大力推举的，人品学士比另外两个都要好。就算益儿不在裴家家学，可是还有文培、文璋他们，以后文琛、文珏大一些了，都是要入家学念书的。好先生难找，既然请了他，就要尽量用上他。我们家也不缺那几十两银子，你也别太厚此薄彼了。”还对裴舒芬薄待他的庶子耿耿于怀。
裴舒芬气得银牙咬碎，却无法吐露实情，只好装作是心疼银子，劝说楚华谨要“勤俭持家”，结果楚华谨只是笑着摇摇头，让她别再操心家学的先生，还是赶紧将年事忙完要紧。
裴舒芬再无他法，只好想着等过了年，几位先生进府的时候，给那位单先生多派几个清俊的小厮，贴身跟着，应该不会有事。
很快到了腊月二十八，西南寿昌府的一座宽敞的四进庭院里，一位年逾三旬，风韵犹存的少妇，穿着竹青色交领比肩狐皮上襦，底下系着月白色孺裙，坐在堂屋南墙下的八仙桌旁，呆呆地看着桌上一包原封不动退回来的千层底青缎面的皂鞋发呆o
这座四进的院子，青砖黑瓦，白墙红窗，在整个寿昌府，不说数一数二，也是排得上号的。
一位容色靓丽，艳若牡丹的妇人披着玄狐大氅袅袅走进来，对着坐在桌前发呆的少妇轻声笑道：“阿娇，你在想什么呢？这样出神，我进来了你都不晓得。”
发呆的少妇正是郑娥的堂姐郑娇。
听见有人说话，郑娇惊得全身一跳，从桌前跳起来，看向那位艳妇，道：“柳姐姐来了，怎么都没人通传一声？这些婆子，又欠打了……”
从门外走进来两位低着头的丫鬟，过来帮那位妇人宽了身上的玄狐大氅，又捧上手炉，香茶，皆放在上首的八仙桌上。
那位妇人不客气的坐在了上首，对着坐在另一边的郑娇道：“说吧，出了什么事了？刚才我进来的时候，看见你的丫鬟在那边叽叽咕咕，说你自从收了从京师来的年礼，就闷闷不乐。到底是怎么啦？”
郑娇苦笑着指了指桌上的包袱，没精打采地道：“……都退回来了。”
那位妇人伸出染了大红蔻丹，嫩若葱管的手，轻轻揭开包袱口，看了一看，忍不住掩了嘴笑道：“就因为这，你就垂头丧气成这个样子？”
郑娇脸上红了一红，低头绞着自己竹青色狐皮上襦的金丝细边，轻声道：“总归是我痴心妄想，只想着他心里能有我的一席之地就可以了。我这个身份，又是个寡妇，还带着两个孩子，他如今位高权重，我知道我配不上他。只是，只是，他妻子也忒善妒，我送给飞扬的东西，凭什么瞒着飞扬给我退了回来！”
那位妇人又偏头看了看，从那包袱里抽出一封信，斜着细长的丹凤眼，对着郑娇道：“不介意我看看吗？”
郑娇摇摇头，闷声道：“看吧。是我那好堂妹写的。—－攀上了高枝，就把姐姐忘在脑后了，我怎么有这样一个不省事的妹妹！”
那位妇人微笑着