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贺宁馨忙起身走到屋里头，对着镜子照了照，道：“这身衣裳还能见客吧？”
扶柳和扶风相视一笑，道：”别说见这几个老家的人，就算是去进宫觐见娘娘都够了。”
贺宁馨立时脸色一沉，回头轻斥道：“谁教你们拿宫里的娘娘说嘴地？”眼神凌厉地往扶风和扶柳那边看过去。
两个丫鬟从来没有见过贺宁馨这样有威压的目光，双腿不由自主地弯了下来，跪在贺宁馨面前，忙不迭地磕头道：“夫人息怒奴婢再也不敢了”
贺宁馨盯着两个丫鬟看了一会儿，见她们浑身都哆嗦起来，不像是假装的，便点点头，将声音放柔和了些，对她们道：“起来吧。——这一次就算了，若有下一次，绝不轻饶……”声音虽然柔和，说得话却更加凌厉。
两个丫鬟不敢不起来，战战兢兢地从地上爬起来，不明白夫人怎么突然就勃然大怒起来。
贺宁馨瞥了她们一眼，见扶柳脸上有些不服气的样子，沉吟了一会儿，低声道：“你们不知道，皇室的尊严，是任何时候都不能让人轻侮亵慢的……”一般的平头百姓，可能还可以口无遮拦。可是他们这些为官作宰的，却是万万不可放纵自己的口角。
扶柳咬了咬下唇，低声回道：“谢夫人教诲。不过，奴婢也就是私下里说说，又不会让别人知道……”
扶风虽然没有说话，可是神色间却是深以为然的样子。
听了扶柳不甘心的话，贺宁馨垂眸望着墙脚那一只半人高雨过天青色翠玉套瓶，和里面插着的娇黄色的迎春花，缓缓地吐出一句：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。——你们明白吗？”。
两个丫鬟面面相觑，又一起摇了摇头。
贺宁馨叹了一口气，道：“这是圣人之言，是说，不能因为坏事是小事情，做了也无所谓。也不能因为好事是小事情，不做也无所谓。圣人品行，便是要在人前人后一个样儿，都要持之以恒。不能觉得别人看不见，听不见，就能在背后说人闲话。——而宫里的娘娘，已经是贵人之属，不容轻慢。你们是我们镇国公府的下人，是我一品镇国公夫人的贴身侍婢，你们的一言一行，都会被人看在眼里。你们以为没人看见的时候，也许正有人盯着你们，要寻出你们的错处……”
扶风和扶柳吓白了脸，忙不迭地问道：“夫人，不会吧？谁会这样无聊啊？”
贺宁馨苦笑。无聊，这怎么是无聊？她们不知道，朝堂之争陷入僵局的时候，往往都是从内院的女人们那里另辟蹊径的吗？多少在朝堂上不可一世的朝官，一个“私德有亏”就被对手举重若轻地参下来了。
在自己还是裴舒凡的时候，也曾经帮老宁远侯寻到他的一个死敌的错处，将那死敌兵不血刃地拉下了马。那一次，她寻到的由头，不过是那个人的宠妾在内院跟他的正妻争风，为了显示自己比正妻得宠，时时将庞太后放在嘴边，言里言外，暗指庞太后能以贵妃之位登上太后的宝座，那正妻也没什么了不起的，迟早也是下堂的命。
那正妻不忿，虽然没有四处诉苦，可是故意纵着她身边的丫鬟四处说那宠妾的不是，最后传到裴舒凡耳朵里，立刻被她抓住机会，让老宁远侯参了一本，指责那死敌对头纵容贱妾“攀污太后”，是对上轻慢，心怀不轨，有琵琶别抱的意思。
那时候，还是嘉祥帝在位，庞太后乱政的时候。众所周知，庞太后登上太后宝座之前，并没有做过皇后，她本人对此深以为憾，对此事更是十分忌讳，不许宫人提她的往事，还在宗室族牒上，将自己改为“元后”，企图将以前的皇后一笔勾销。
老宁远侯的这一本，果然让庞太后勃然大怒，不顾那人乃是自己这一派的得力大臣，悍然将他锒铛下狱，家产充公，女眷流放，宠妾没入教坊司为官ji。
裴舒凡当年的这一计，不仅给老宁远侯除去他在朝中最大的对头，而且彻底寒了本来站在嘉祥帝、庞太后那一边的大臣的心，让裴家和宁远侯府联手为远在西南的废太子重回大位的布局，奠定了最初的根基。
风起于青萍之末。若是有心，鸡蛋里面都能挑出骨头来，更何况这些下人众多，管束不严的世家府邸？
贺宁馨想到这里，又想到他们镇国公府虽然不是宁远侯府，有皇后娘娘和三个皇子那样大的招牌，可是如今也有个表姑娘入了宫，就无法置身事外。
“总之你们记住了，就算是私下里说闲话，说谁都可以，就是不能说宫里的人。无论是圣上、娘娘，还是宫里的内侍、姑姑和宫女姐姐们。——记住了吗？”。贺宁馨没有对她们多加解释，只是强硬得命令了下来。
两个丫鬟也知道宫里的人都是贵人，不是她们这些奴婢可以挂在嘴边上的。只是如今连私下里打打趣都不行了，便赶紧敛目正色道：“夫人放心，奴婢再不敢了。”
贺宁馨点点头，神色放松了许多，声音也彻底放软了下来，道：“嗯，我自然是信你们的。这些事情，不仅你们要记得不能乱说，就是以后在府里听见有别的下人乱说，也要赶紧制止，知道吗？”。
扶风和扶柳忙应了，再不敢轻嘴薄舌，变得愈加谨慎起来。
贺宁馨满意地笑了笑，道：“时候不早了，我们先去平章院吧。”说着，让扶风给她披上大氅，戴了观音兜，扶了小丫鬟的肩膀，一径出去了。
平章院以前是镇国公府的正院，本来是国公爷和国公夫人住的地儿。后来因为简老夫人不肯主动搬走，贺宁馨便将此院改作待贵客用的仪礼厅，年节时候的祭祖拜宗，也是在此地进行。
贺宁馨走在去平章院的抄手游廊里，寻思起许嬷嬷这一趟差事，应该是办得比她预想得要好。
许嬷嬷奉了贺宁馨的指派，去了简家的祖籍东南万州。除了简家在东南道享有盛名以外，卢家和裴家也都是东南道数得上名号的大家子。
万州简，越州裴，还有范阳卢，便是东南道在隆庆朝最享盛名的三大家族。不过在如今的宏宣朝，就只有万州简和越州裴，范阳卢已经被彻底抹去了……
许嬷嬷此去，一是去查探简家被贬回祖籍的那些年，简老夫人都做了些什么事，帮过什么人，又跟什么人结过怨；二是从简家的祖籍请几个年高有德的老一辈人过来见见面。虽说这些人只是简家的旁系偏支，但是辈份高，年纪大，当年也是见过世面的，兴许知道什么事也说不定。这三吗，便是去范阳卢的地界儿走一走，看看能不能找到幸存的卢家长辈。
卢家的嫡系当年被庞太后以各种手段打压，家产被充公，在朝为官的都被削职为民，赶回范阳。而卢老太爷是卢家当时的家主，便是简老夫人的亲爹，被庞太后一道懿旨，判了流放西南边陲蛮荒之地。卢老太爷和卢太夫人当年也是快五十的人，老两口遣散了家业，自己背着一个小小的包袱，跟着押解他们的人上路了，从此就杳无音讯。
被除了功名的卢家嫡系没了依靠，只好守着范阳耕种最后剩下的几亩祭田度日。后来就这剩下的最后一批卢家人，也没讨到好。那时候简家也被贬回了东南万州，卢家庄上的人彻底没了指望和依靠。有一晚，庄子上进了马贼，将全庄子的人掳得掳，杀得杀，只有卢珍娴和她爹娘当时因为正在卢珍娴的外祖家作客，躲过了一劫。
卢家庄随后更是被马贼一把火烧得精光，夷为平地。
卢珍娴的爹是卢家老太爷的嫡亲弟弟。这个消息传开之后，范阳的人都说是庞太后使得坏，要灭了卢家庄，那马贼一定是官兵假扮的，唬得卢珍娴的外祖家不肯再收留他们，给了他们几两银子，让他们去别处投亲去。
卢珍娴的爹娘无法，不敢回被烧毁的卢家庄，担心有人在那里“守株待兔”，便隐姓埋名，连夜起程，去了万州府，去投靠已经被贬回祖籍的简家一家人。
简老夫人见到自己的叔叔、婶婶，当然是万分欣喜，热情地留了他们住下。可惜这两个人没有大福，虽然逃过了卢家庄的劫杀，却很快在东南万州的简家庄上染了恶疾，没过几天，也就下世了。
传承数百年的卢家，如今只剩下卢珍娴和简老夫人两个女人。
这些事情，贺宁馨有些是从简飞扬那里听来的，有些是从卢珍娴那里听来的。而所有的消息，都是只到三四年前，简家起复上京之时。那时候，简飞扬早就离开了万州许多年。他对西南寿昌府，怕是比对东南万州还要熟悉些。而卢珍娴只是寄居在简家的孤女，当然更没有人力物力，去继续关注东南万州的情形。
贺宁馨嫁到镇国公府后，很快就发现了简老夫人的诡异之处，却苦无实证，无法真正揭穿她。——贺宁馨知道，如这些脾性、手艺，还有外在的气质、修养、仪态，都是只可意会，不可言传的东西。想靠这些揭穿简老夫人的真面目，无异于是痴人说梦。搞不好，就要被简老夫人反咬一口。这种反咬，可不是一般的口舌之争，而是可以让简老夫人用“孝”字做大旗，让她直接下堂的。
以贺宁馨一向谋定而后动的脾性，当然首先就想到去祖籍寻找切切实实的人证和物证。——如果简老夫人真的有问题，以如今的情形来看，各方人士都死得死，散得散，其难度实不饬于扳倒庞太后。
贺宁馨本来都做好了许嬷嬷会无功而返的准备，所以听说许嬷嬷居然带了“贵客”回来，贺宁馨就觉得心里一块大石头落了地，走路的步子都轻松了许多。
来到平章院正屋，贺宁馨站在正屋门口，并没有进去的意思。
扶风和扶柳刚刚才见识了贺宁馨的厉害，一时还有些不能适应，有些沉默地垂手侍立在她身后，没有像以前一样去劝她进去，又或是寻人去外院看一看。
贺宁馨端立在台阶上等了一会儿，见还没有人从二门里过来通传，微微有些奇怪，轻轻地“咦”了一声。
扶风和